赫拉克勒斯生于希腊名城底比斯。自幼即显天生的神勇。先是，珀耳修斯之孙安菲特律翁（Amphitryon）因犯杀人罪，不安于本国，携带聘定的未婚妻阿尔克墨涅，逃亡至底比斯，托庇于国王克瑞翁（Creon）治下。当安菲特律翁出征在外时，天神宙斯慕阿尔克墨涅的美色，化作安菲特律翁与她亲爱，因感而怀孕。及至安菲特律翁克敌归来，与阿尔克墨涅成婚，过了相当的时间，阿尔克墨涅先后产下两个婴儿，一个就是赫拉克勒斯，一个是他的异父兄弟伊菲克勒斯（lphicIes）。
神后赫拉，素性疑而善妒，常不满其夫与凡间的女儿恋爱，一经察觉后，必设法拿母子泄愤，这一类的事，上面也讲过不少了。宙斯见赫拉克勒斯生得强健勇壮异于常人，性质形相，极肖他自己，因预定立为父族国民之主。这种预计却被量小善妒的神后探悉了，遂打发两条凶猛恶毒的大蛇，爬近婴孩的摇篮——那时赫拉克勒斯初生不过八个月——去伤害他的性命，以泄心中的愤妒。赫拉克勒斯禀受雷神的遗传，自幼就勇壮过人，一见两条大蛇过来，却不慌不忙地，一手捉一条，把大蛇活活地握死了，猛力抛掷于地上，这是他的神勇的第一次表现，从此他的威名便播扬于远近，人人都承他是尊神的骄子。
赫拉克勒斯在底比斯长大成人，生得伟岸如巨人，英武如善战的阿瑞斯（Ares，希腊神话名，战神），少时从游武术名师习武艺。希腊是个爱好音乐的民族，从古就以音乐为人生基本的智技，不论文人武士都要习音乐。赫拉克勒斯却专尚武艺，对于音乐漠然不留意。他的师傅怒其音乐功课无进步，严词呵责他一顿。赫拉克勒斯怒从心上起，动武打死了师傅，他的养父安菲特律翁罚令往山间牧羊，与牧人牛羊为伍。一天，山间来了两个姣好的妇人，一个名为“快乐”，一个名为“责任”，娇声问他何所好，他却声言爱“责任”。
“责任女郎”便送给他一件礼物，即所谓“赫拉克勒斯的选择”，其意是任由他选择。赫拉克勒斯什么都不要，偏偏选择了德尔斐（Delphi）日神阿波罗庙的三叉枪。阿波罗大怒，与赫拉克勒斯争斗。幸得诸神出来调停，重复和解，而且阿波罗反因此敬佩他的勇武，结为最好的朋友。
过了几年，赫拉克勒斯已经十八岁，被罚期限己满，便回到底比斯，辅佐养父安菲特律翁和从弟伊菲克勒斯，建立几宗功业。他的英雄的声名，愈发大了。妒恨的赫拉更不能涵容，击他致狂。在狂躁的时候，完全迷失了本性，杀死了自己的儿女，甚至要杀害养育的义父，智勇女神从天用大石击他，赫拉克勒斯被击倒地，陷入沉沉的昏睡状态。及至昏睡醒来，狂病爽然若失，恢复原有的神智。以上是赫拉克勒斯少年的历史，还不是最动人的经历。
赫拉克勒斯一生最悲壮沉雄的历史，便是有名的“十二件难事”。这些苦役表面上起因于自己的疯狂乱性，实则是他的死对头赫拉故意弄巧计陷害。另一种传说则谓他的神父宙斯嘉其英勇，欲提擢他上天为神，但与他立约要干十二件艰巨的事业，作为条件。这且不必说，单讲赫拉克勒斯因流族人之血，被送到梯林斯（Tiryns）国王欧律斯透斯（Euryslheus）治下。国王要他立十二件大功，才释放他自由。从此他就开始一生最悲壮的事业。
在梯林斯的涅尼亚（Nemea）山谷中，有一只凶悍异常、伟大如山的猛狮。它的毛皮比钢铁还要坚韧，刀枪弓箭不能伤；日夕从山间跑出来，残害居民与牲畜，为国中一大祸患，欧律斯透斯命赫拉克勒斯入山捉拿猛狮，赫拉克勒斯欣然应命。入到山谷中，见猛狮身躯雄伟异常，它的咆哮比雷神放出雷锤还要宏壮，群山为之震动，草木为之摇落，风云为之变色。赫拉克勒斯初用弓箭遥攻，箭矢到处，却纷纷坠地，丝毫伤害不了它。赫拉克勒斯继执短棒跳近前，使出平生的本领猛击，这适足以增加猛狮的咆哮，不但伤不了它，险些儿送了自己的性命。赫拉克勒斯斗得脾性大发，撇了短棒，奋身一跃，用尽天生的神力，奋勇擒着猛狮，握着它的咽喉，把它掐死了，于是欢欢喜喜地背着雄伟的狮子回来。欧律斯透斯一见死狮，十分惊吓，止住他背进城中，就在城外吩咐他继续做第二件难事。就是去阿尔戈斯（Argos）国的山泽中，斩除害民的水蛇许德拉（Hydra）。赫拉克勒斯在城外割下狮头做头盔，剥了狮皮做护身的软甲，因为这两样都是弓矢利器不能伤的。余下的天神宙斯就移到天上，纪念他的头功，那便是“狮子座”，这且等下面回来再说。
如今且说赫拉克勒斯的第二件难事去阿尔戈斯斩除许德拉。赫拉克勒斯欣然奉命，装束停当，只带他的同母异父兄弟伊菲克勒斯的儿子伊俄拉俄斯（Iolaus）做长途远行的伴当，一同前去阿尔戈斯。到了那里仔细访问，始知许德拉是一种怪物，居于勒拿湖山间近阿密摩涅水泉邻近的大泽中。初时国中的人民还不知觉，偶遇一年大旱成灾，全国尽成焦土，许德拉在山间无水可饮，去求宠幸它的主人波塞冬。海神徇其请，让它拿自己的三叉枪到山岭间，一击山石，立地变成一个三口的活泉，清冽从地中涌出，许德拉因不致渴死。从此居于小泉的附近，人民入山寻水才得到这奇异的发现，正在快活得了不得，不料隐居泽中的怪物，听得有人声，立刻爬出来，一口就吞噬了一个。余人大惊而逃，到远处仔细观望，始知山中隐伏着这头怪物。它的形状如长蛇，但上部却有九个头，形状非常之可怕。这个诧异的消息，立刻传遍国中。国王差人去搜捕，不料它是一种神物，不但恶毒异常，而且头部斩了又再生，中间一个头，更无论如何不能伤，因为那是不朽的。屡次搜剿的结果，只白送了许多性命。九头怪愈发势凶了，不分日夜都出来肆虐。如有人从山间走过，有活的去，却无活的回。由是勒拿湖区域便成了荒凉无人迹的禁地，相戒不敢从山间走过。
赫拉克勒斯奉王命到来，鼓起自己的勇气，带领忠心的随伴入山，九头怪物一觉就突然扑来，伸起了九个凶恶的巨头，欲得来者而甘心，赫拉克勒斯一点不害怕，披好新得的盔甲，紧紧执定沉重的短棒，迫近怪物的身边，猛力一击，就击落怪物一个头。可是说来也奇怪，怪物身上随即长出两个新头，比先前更凶恶可怕。赫拉克勒斯再猛力给它一棒，又打落一个头。怪物肚中又钻出两个新的。如是者几次，赫拉克勒斯才知道专用棒来进攻，徒然白费气力。于是变计用火攻，吩咐随来的伊俄拉俄斯在附近林中生好一堆烈火，然后手拿住火棒，直攻巨蛇的咽喉，这样方才杀了它，又拿自己的箭弩，蘸入巨蛇的伤口，造成一束毒箭，以后一沾人的皮肉，毒气发作，身体就溃烂而死。完了之后，才斩了中间有灵气的头，埋于山中巨石之下，余体则弃于火堆中，转眼之间，就完全焚化。从此就替阿尔戈斯人民除了一个大害，自己也完成了第二桩奇功。天神在天上微微含笑，也把这个怪物移到天上，表彰他的功劳。
这个怪物的遗体，在天界占有极广的空间，横跨天空，伸展开来，一共有九十度至一百度之多，可算是最长的星座之一。古希腊人因为它的形状，与海中的巨蛇相似，就拿九头恶怪的名“水蛇许德拉”来做这星座的名称，我们却译作“长蛇座”。
这个星座形体虽长，但全座却只有一颗颇光亮的二等星，人称之为“蛇之心”，盖指其在长蛇的中部而言；又称为“孤独者”，因为它的左右都没有并耀的明星，四周疏星零落，一直向北稍偏西二十度，才有一颗白光星和它遥遥相映，因此得了，“孤独者”之号。这颗白光星就是有名的狮子座主星Regulus（中名轩辕十四），下面我们要讲到的。再说这个“蛇之心”或“孤独者”，就是长蛇座的主星，虽是孤独，倒是很美丽的一颗星，替长蛇生色不少。每逢轩辕十四出现了约莫半小时之后，它就远远地发出明媚悦目的赤光。
长蛇座的全体，除了心部一颗二等星之外，其余都是无数微弱的小星，靠肉眼去观察，很是吃力。如果在很好的天文镜里细看，那便可以见到长蛇的头部，正在巨蟹座主星之南；它的长长的身体，由此向西南蜿蜒而行，而终于天秤座之底。它的背部与巨蟹座很巧合地连接，好像有人故意搁在上面一般。它向西伸展的尾部，有一只乌鸦——乌鸦座——不绝地用嘴啄它。
长蛇诚然长极了，不过全体很暗晦，不能引起一般人的兴趣，唯有在澳大利亚洲初春的时候，才稍稍可以看到它闪烁的光耀。
从许德拉这名称上说来，这条广长的长蛇，就是赫拉克勒斯在阿尔戈斯山间斩杀的九头怪物无疑，但从传说上，却不免又有点不符。据古希腊的传说，这九头怪被赫拉克勒斯火焚了之后，便绝迹于人间，阴府之君乘势要了它去，帮他镇守死国出入的孔道；有时也命令它咬那些犯大罪的恶人。这样说起来，似乎天上的长蛇并不是赫拉克勒斯所除的九头怪了。
于是就有些人传说，赫拉克勒斯所除的恶怪，其实是天界上的天蝎座。
这么一来，上述的故事便得修正一下，赫拉克勒斯所杀的，并不是沼泽的长蛇，而是山间的毒蝎了。这一说也有相当的理由。第一，长蛇座虽以许德拉为名，但在天界上离赫拉克勒斯很远，似乎没有多少关系，倒是天蝎座反与武仙座很接近。这样后一种说法似乎是对的。不过那条长蛇，却是怎样来的？这又成了一个疑问。
让我们撇开这个麻烦的问题，看看天蝎座到底是怎么样的一个星座。按天蝎在太阳运行的轨道上第九个星座，人道是太阳所走的路线的最南端，至此便折向北行。但实际上太阳并不走完全体星座，只走了若干部分，便转向北行了。天蝎座的地位，在天秤座的东南，由此蜿蜒曲折，头向北，尾向南地伸展，确实很像一条蝎子——但也有人说它像一只“鹞子”。这种恶毒的害虫，连最勇敢的猎户俄里翁，也有点害怕，所以它一上升，猎户使赶快沉入海洋中了。
天蝎座比之长蛇座美丽多了。不过两者却有一个巧合的相同点，就是这两个星座的主星，都在心部，并且都是赤光的明星。长蛇的主星，人称为“蛇心”，天蝎的主星，聪明的古阿拉伯人，给它起一个外号，叫作“天蝎之心”；我们中国，只简洁地叫它作“心宿二”。这都是指它所在的地位而言的。
查心宿二的西名Anlares，出自希腊，本义是“火星的匹敌”；因为它的颜色殷红耀眼，仿佛地球的兄弟火星。又因为这个缘故，希腊人把天蝎座指定给他们的战神阿瑞斯，罗马人指定给玛尔斯，埃及人也指定为他们的恶神堤丰（Typhon）的星座；我们华族，则以“心宿二”为主杀伐的凶星。古今中外差不多一致以天蝎为战争的星主，这不是一个奇怪而值得深思的雷同吗？
现在我们应该回来说赫拉克勒斯头一件功绩的纪念品狮子座了。它的位置，在长蛇座之上。当四月初的晚上，大熊的尾巴，正指着那头凶猛绝伦的狮子，好像提醒人们同来赞赏赫拉克勒斯的头一件大功劳一般。要找寻狮子座，有几个很好的标记：第一是形成狮头那一着名的星群，因其状如镰刀，故此普通称为勾镰星。第二，是特别标出天狮的尾巴那一颗明亮的五帝一（Denebola）。第三，是它心部的轩辕十四，这就是狮子座的主星，是一颗白光闪闪、炫人眼帘的一等明星，也就是勾镰星中最南的一颗，阿拉伯人叫它作“王星”。在轩辕十四之南，就是有名孤独的“蛇之心”；两星的中间，有着近代新添的小星座，即所谓“六分仪座”。
狮子尾巴上的五帝一，与大角、角宿一等，构成室女座的钻石，这个，我们下面还要细说的。
狮子座有一个流星群，在十一月十四、十五的晚间，就向外放射，每隔约莫三十三年，就显一次大奇观。所以这个星座令人感到很浓厚的趣味。
刚勇果敢的赫拉克勒斯
武仙赫拉克勒斯智斩九头怪之后，倒得了一束犀利、怕人的毒箭，助他再干惊人的功业。他受命立十二大功，现在还差十件。他的第三件难事便是斩杀阿耳卡狄亚山中的大野猪。此兽居于厄律曼托斯山（Erymanthus）的山岭间，常出没践踏禾田，致令人民常感歉收之苦。欧律斯透斯命赫拉克勒斯入山把它生擒回来。赫拉克勒斯独自走上峻峭绝壁的深山，先把野猪赶上终年积雪、皑白如皓首老翁的高山，然后出神力把它活活地捉获，意气扬扬地回去复命。在归途之中，与一个半人半马的“马人”（Centaurs）福洛斯（Pholus）相遇。马人惊服其神勇，与他相结为好友，且盛意招待他；又招引山中的“马人”与他相识。不幸席间福洛斯取毒箭把玩，无意中为毒箭所刺，受伤而死。赫拉克勒斯悲伤地背着大野猪回去。返到阿尔戈斯，欧律斯透斯一见狞恶的野兽，吓得赶快找地方藏躲。安置好野猪之后，他又命赫拉克勒斯去捉拿刻律涅亚山（Cerynea）的奇鹿。
在阿耳卡狄亚与亚该亚（Achaea）之间的山中，有一头金角铜腿的牝赤鹿，这是佃猎女神狄安娜的圣物，它是矫捷善走的神兽，常来去如风，终年不倦地来回于阿耳卡狄亚与亚该亚两国的山间。赫拉克勒斯奉命要捉活的回来。它并不怎样凶恶，但在赫拉克勒斯却很费手脚，整整在山间追逐了一年，最后追到阿耳卡狄亚国拉顿河畔（theLadonRiver）的江边，方才捉到它，胜利地带返迈锡尼（Mycene）。
阿耳卡狄亚斯廷法利斯湖（LakeStymphalis）周围的林中，有一种食人的怪鸟，铜爪、铜翼及铜嘴，且能放射尖锐如矢的羽毛伤人。此种异鸟专喜以人肉为食，也不知伤残了多少生灵。赫拉克勒斯的第五件难事便是驱除这些怪鸟。他到了林中先杀死几只，然后用粗大如铜的锐声，把其余的吓走了。
以上五种工作纯恃气力和计谋，在智勇双全的赫拉克勒斯，还不算甚难。以后的便愈弄愈不合理，欧律斯透斯其实有心与赫拉克勒斯为难，故意命他做这些不可理喻的难事。赫拉克勒斯赶走了怪乌回来，又受命去清除奥革阿斯（Augeas）的牲栏。清除牲栏有什么难处呢？不！厄利斯（EIis）国王奥革阿斯是着名富厚的牧人，他一共有牛三千头，牛栏已经三十年没有洗扫过，限一天之内赫拉克勒斯要替他洗扫干净。他到了厄利斯见到国王，自愿替他清除牛粪秽物堆积如丘陵的牛栏，如果国王肯给牲口的十分之一为酬。
国王以为万万做不到，便一口答应了。赫拉克勒斯靠神能的帮助，把河水引进牛栏中，将一切秽物冲洗干净，然后再恢复原流。奥革阿斯却翻脸食言不践约，赫拉克勒斯声言他日必回来报复，遂悻悻地回报欧律斯透斯。