在德国，与意大利和法国几乎同期，也有人研究真空问题。著名的马德堡半球实验就是一个举世闻名的成功实验。
盖里格是马德堡市市长，也可以译为格里克或盖里克。他同时是一位物理学家。
1643年，意大利物理学家托里拆利通过实验证明了大气压的存在并获得了真空，但是亚里士多德的学说统治已久，人们还是半信半疑。在德国，真空问题仍在争论。
盖里格于1602年出生，他出身于名门望族，游历了荷兰、法国、英国，成为一名兼通法律和数学的工程师。
他认为实验是自然科学中最有用处的，于是他开始做实验，以获取更大的真空。
一开始，他使用葡萄酒桶，装满了水。他想把水抽干，不就是真空了吗？但是桶密封性不好，结果没能成功。后来，盖里格发明了抽气机，他不断改进抽气机，结果终于可以获得比较接近真空的空间。
他用薄铜片做成铜球，开始抽走里面的空气，抽着抽着，一声巨响，球被压瘪了。于是他用了厚一些的铜做了球，结果球没有被压坏，但他想把空气再送进球里，结果场面也非常惊险，巨响不绝于耳。
盖里格制成了很多真空的球，他发现在这种条件下，小动物不能存活，火焰不能燃烧，而水果蔬菜却可以保鲜。
1654年的一天，天气晴朗。人们集中在马德堡市的中心广场。消息早已传出，市长要展示马与大气压的比赛。
学者、百姓、贵族、还有德皇腓迪南二世，盖里格和助手们把两个精心制作的直径为50厘米的铜球壳抬上来，垫上橡皮圈，涂上油脂和在一起，两个半球吻合地扣好了，油脂是为了使球不透气。盖里格在解释，说球中是空气，如果直接来人，一拉就开，因为球内球外的大气压力平衡，而一旦把球抽成真空，外界的大气压会作用在球的表面，把球压住。这时谁要是再想把球分开，就相当于和大气压比赛。
盖里格用自制的抽气机把半球内的空气抽了出去，球内形成真空了，气嘴拧紧后，两个半球严丝合缝。
工作准备完毕，盖里格令马夫牵来8匹大马，观众们十分惊奇，很多人表示不相信。一会儿，球的两边各拴上4匹马，这样8匹马分成两组，向相反的方向拉。马夫用皮鞭猛抽马匹，8匹高头大马猛力向前，结果铜球纹丝未动。
人群沸腾了，议论纷纷，人们被这饶有趣味的场面吸引住了。盖里格又命令马夫每一边各增加4匹马，在16匹马猛拉之下，只听到一声巨响，广场上如同起了一个炸雷，两个半球被拉开了，在那一瞬间，外面的空气以极快的速度冲进球内，引起爆裂。
马德堡半球实验使大气压的观念深入人心，是物理学史上著名的实验，人们为了纪念这次实验，把两个铜球命名为马德堡半球。
现在，铜球被陈列在展览厅，人们看到铜球，耳边似乎回响起盖里格的声音：“大气压是普遍存在的。”