梁武帝过去世曾是一个樵夫，有一天，打完柴回家的途中，突然下起雨来，他看到一尊佛像在露天里被雨淋着，就把戴在自己头上的斗笠布施给这一尊佛像。由于他布施的功德，后来感得成为一代帝王的果报。
不过，这种有为的果报并非究竟，譬如，即使做了帝王，福报用尽，还是会再堕落。所以，福德可以说多说少，说有说无；而福德性，即使是堕落到地狱、饿鬼、畜生，五趣流转，六道轮回，我们的真如自性、福德性，始终没有损减分毫。
因此，布施、设斋究竟是否有功德，就看是从什么层次来讲。如果从有为法来看，布施必定有功德。布施犹如播种，有播种，因缘成熟，必然有收获。所以布施是无尽的宝藏，你有布施，你就有储蓄，就有果报。一个人如果每天光是贪图别人的东西，是贫穷；常行喜舍，才是富贵。
布施也不一定要用钱财珍宝去布施，你心地善良，可以用说好话布施；你心里面有丰富的力量，可以用为人服务来布施。即使你不会说好话，没有力量为人服务，只要人家做好事，你心里随缘欢喜，随喜也是布施。每个人心里都有随喜、随心、随口、随力的功德宝藏，所以我们应该把储蓄在我们自己心田里的宝藏，随时布施，这才是致富之道。
布施是“人天三福行”之一，布施是通往人天的道路，你有布施，你就有道路，就能到达目标。布施如桥梁，人与人之间的人际沟通，如同过河须要桥梁。布施是人我之间的桥梁，我说你的好话，我就能和你沟通，我有利益给你，帮助你，我就能和你沟通。
布施如田地，你有田地，你才能有收成，你有布施的种子，将来才能开花结果。过去有一个小女孩，父母双亡，沦为乞丐。有一天，她到寺院去拜佛，看到很多的信徒打斋供众，当下生起一念随喜的好心；但是模摸口袋，身上只有一个铜钱，是过去在垃圾堆上捡到的，就把它拿出来布施。大和尚知道了，亲自来为她上堂说法，为她诵经祈福。
这个贫穷的小女孩离开寺院以后，走到一棵大树下休息，不久就睡着了。这时皇后刚逝世不久，国王心里烦闷，和大臣出外郊游、打猎，见到树下发光，向前一看，是一个犹如仙女下凡般千娇百媚的女孩，非常欢喜，就把她迎回宫里，立为皇后。
本来是一个贫穷的女乞丐，一下子贵为皇后，她心想：“这必定是我布施所得到的功德、福报。”因此，为了感恩图报，她就从宫里带了财宝，要到这个寺院里去作大布施。
途中，她心想：“当初我只布施一块钱，住持大和尚就亲自来为我诵经祝福，今天我再到寺院去大布施，这个大和尚不知要如何重视我呢？”
但是当她来到寺院时，大和尚见都没有见她，只叫一个知客师为她诵经祝福。皇后不免感到生气、失望，后来知客师说：“施主！上一次你来，虽是一个铜钱，但那是你的真心里全部所有，至诚恳切，那一个铜钱的功德无量无边，大和尚当然要为你诵经祝福，现在，你布施的财宝虽然多，不过，在我慢心之下，不算很多，所以，由我为你祝福就够了。”
布施，有所谓“心田事不同，功德分胜劣”有时候，同是布施一块钱，功德应该是一样的，不过，你的一块钱布施给国家修桥铺路，布施给学生做奖学金，这样的功德未来性就很大了；我的一块钱只是用来布施给儿女打牌、吃喝玩乐，由于田不同，对象不同，功德因此有胜劣。同样的对象，你的一块钱布施给青年做奖学金，我的一块钱也是给青年做奖学金，不过，你的心里望报，你的心量很小，我的心广大无边，如此我的一块钱功德就大了。因此，布施主要是在于我们的发心；发心不同，功德就有胜劣之分。一念虔诚，即使布施一块钱的功德，有时候与布施百万的功德是不相上下的。
唐朝的裴休宰相是一个虔诚的佛教徒，他很希望儿子能到寺院里过一段出家的生活。就如同现在的泰国，要想取得公民的资格，一生当中一定要出家一次。因此，他把已经做到翰林的儿子，送到寺院里去修行参学。这个翰林学士到了寺院，先从沙弥做起，每天必须打柴、推磨、种田、担水，弄得身心疲累不堪。有一次，他从山下挑了一担水回到山上，忍耐不住心里的不满，而发牢骚道：“翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消？”意思是说，我身为翰林，却在这里挑水给你们出家的和尚吃，你们和尚吃了，怎么能消受？
他说这个话的时候，正好给从旁经过的住持大和尚听到了，就说：“老僧一炷香，能消万劫粮。”意恩是说，我只要一炷香，你万劫的供养，我都能消受。所以，出家人修无为法，你有为的功德，布施多少，都能接受。
布施的最高境界，要能三轮体空——没有布施的我、没有受施的人、没有所施的物，我、你和所施的物，都能不着相，这才是真正的无相布施。所谓“空心不空境，空境不空心，心境两俱空，心境俱不空”。如此功德就有大小之分了。
说到布施得福的多少，有时候布施很多，得到的功德很少，有时候布施的财物有限，得到的果报却很大。为什么会施少得多，或施多得少？施多得少，是因为有望报的心，有利害心；施少得多，则是因为出发心是为了利益他人，是用恭敬心布施，所以布施的功德，诚如前面所说：“心田事不同，功德分胜劣”
布施的果报究竟如何分胜劣？有时候布施田胜财劣，就如过去佛世时，有一天，佛陀经过一个地方，一个儿童欢喜地捧了一钵土供养佛陀。因为布施的对象是佛陀，田很胜，虽然所施物泥土很劣，功德却奇大无比．有时候财胜田劣，例如用珠宝布施给穷人有时候田财俱胜，例如用黄金七宝布施给有学问有道德的人。有时候田财俱劣，例如用剩菜剩饭给乞丐吃。
有时候心财不同，心很重，财很轻，例如佛经里所说的“贫女一灯”，贫穷的女子布施一盏灯，心很重，财很轻。有时候财重心轻，例如前面讲过的贫女变皇后，最初用一个铜钱去布施、打斋，那是心重财轻，但是后来她贵为皇后，虽然布施的钱财很贵重，却用贡高我慢的轻心布施，所以，虽为皇后，也只获得知客师替她诵经祝福。
有的是心财俱重，也就是用恭敬心来布施贵重的东西，例如须达长者布施祇树给孤独园，用黄金铺地，这是心财俱重；还有心财俱轻，心也轻，财也轻，例如用傲慢心给穷人一块钱，还要叮咛：“下次不可再来了喔！”这是心财俱轻。
此外，还有施受的不同，有时施者清净，受者不清净，例如我们到监狱里，或到一些苦难的地区去布施，我们是慈善为怀布施，布施的人心很清净，可是接受的人心里不清净。有时施者不清净，受者清净，例如有人偷窃别人的东西，然后再到寺院里去添油香，去做功德，这是布施的人不清净，接受的人清净。有时施受俱清净，例如宝积佛用香、花供养佛陀；又如无尽意菩萨用璎珞供养观世音菩萨，这就好像有道德的人礼敬有道德的人。有时施受俱不净，布施和接受的人都不清净，例如盗贼窃盗赃物给贪官污吏，金钱来路已经不正，又再拿去贿赂，这就是施受俱不净。
因此，说到布施，有时候同样的布施，但因钱财用法不一样，对方接受的心态不一样，而我布施的出发心也不一样，功德就有胜劣之分了。所以，《六祖坛经》里说布施“了无功德”，因为有为法的功德是可多可少的，惟有我们本体的功德性才是不增不减，无多无少，这是学佛者应有的认识。
二、净土在哪里？
我们经常听到有人问：“有没有天堂？有没有地狱？天堂在哪里？地狱在哪里？”依我的了解，天堂、地狱在哪里？我有三种说法：
其一，天堂当然在天堂的地方，地狱当然是在地狱的地方。
其二，天堂、地狱在哪里？在人间。天堂在人间，地狱也在人间。你看，现在有的人住在高楼大厦，住在山顶上的别墅里，享受着清风明月，以及冷气、冰箱、豪华的汽车、电视、地毯、席梦思的床铺、山珍海味等，这不是天堂吗？但是，人间不但有天堂，也有地狱。你到市场里面去看一看，市场里到处倒挂着剖肚挖肠的鸡、鸭、牛、猪，那不就是刀山剑树吗？你到那许多贫苦的地方，看那伤残人士居住的地方，脏乱、阴暗、潮湿，甚至有的人瞎眼、缺手、断脚，盲聋喑哑，这不就是人间的地狱吗？
其三，天堂、地狱在哪里？在我们的心里。我们每个人的心，一天当中，时而天堂，时而地狱。例如，早上起床，心里面无忧无虑，到公园里去运动、慢跑、享受新鲜空气，这不就是人间天堂吗？但是，回到家里，往饭桌上一坐，“有什么鱼肉、珍馐美味好吃的吗？”生起贪欲的心，那就是饿鬼的心。假如吃的东西不合口味，筷子一掼，碗一推，生气了，嗔恨心，那不就是地狱吗？有时还要骂人、打人，愚痴，这不就像畜生的行为一样吗？所以，在我们日常生活当中，心里时而天堂，时而地狱、饿鬼、畜生。可以说，在一天二六时中，天堂、地狱不晓得来回多少次；每天我们都在天堂地狱的边缘来来去去，天堂、地狱在哪里呢？就在我们的心中。
我们知道了天堂、地狱在哪里。现在，接着谈六祖惠能大师在《决疑品》里讲到净土，净土和天堂到底有什么不一样？
有时候上了天堂，福报用尽，还是会退堕；净土只有上升，没有退堕，这是第一点不同；
第二点，天堂里和人间一样，仍然有像君臣、眷属、上下等阶级的差别对待；净土里则只有平等，大家都是莲花化生，没有差别。
说到净土，大家就会想起极乐净土。我们读过《阿弥陀经》的人会问：“极乐净土在哪里呢？”
“十万亿的佛土以外”也就是在十万个三千大千世界之外。
其实，这只是比较上的说法，真正从法性上来讲，净土是没有远近之别的，净土就在心中，所以说“唯心净土，自性弥陀”例如维摩居士，在他的生活里，行、住、坐、卧之中，真是“居家逍遥，随处部是净土”。他到学校里讲学，讲堂就是他的净土；他到市场里购物，市场就是他的净土。所谓“随其心净，则国土净”，净土就在他的心里，这正是人间佛教所谓的“人间净土”。
过去，佛陀十大弟子中智慧第一的舍利弗，曾经怀疑地问佛陀：“佛陀！诸佛的净土部是清净无染，为什么您的娑婆世界到处充满生老病死，又像地狱、饿鬼、畜生三恶道一样，人人生活在苦恼之中呢？”
佛陀对舍利弗说：“这是你看到的世界，我看到的世界不是这样。”说完随即以足趾按地，大地顿时变为金色。他对舍利弗说：“这就是我的净土。”
中国四大菩萨中的地藏菩萨，他以地狱做净土。所以，净土主要是看我们的心，心里清净，世界就随着我们清净。因此，学佛，自净其心是很重要的。
关于净土，我把它分成人间的净土、天上的净土、极乐的净土，还有唯心的净土、华严的净土。现在我再把它们一一做个介绍。
1.人间净土：常听人慨叹说：“人间没有一块净土，人间到处充满了险恶、纷争、不平，就像三恶道一样！”其实，我们现在所居住的人间，如果安和乐利，民丰物阜，人人和善，彼此尊重，这不就是人间净土吗？所谓人间净土，必须要具备八个条件：
国土，没有环境的污染：现代社会问题很多，其中一个问题就是环境脏乱，空气污染。因此，人间净土的第一个条件，必须要美化环境，使我们生活的环境从家庭到社会没肮脏的污染，只有清净的环境。
经济，没有财产的占有：现在的社会，一般民生的物质、经济生活可以说都很富有，只是有一些人不知道经济、物质是要从勤劳中、从结缘里慢慢获得，他总希望“一步登天”，一下子就能发财、富贵，所以铤而走险，窃盗、诈骗，破坏了净土的形象。在人间净土里，经济是净化的，没有财产的占有，只有均富的日用。
生活，没有恶人的残害：佛经上有一则六根会议的寓言：有一天，眼、耳、鼻、口，一齐向眉毛抗议，毫无用处的眉毛为什么高高在上，而各有所司的眼、耳、鼻、口却要屈居下方呢？眉毛被攻击得招架不住，只好知趣地换到最下方。但是大家一看，眉毛在下面很古怪，不像个人，不得已又请眉毛回到原位。这时大家终于明白天生我材必有用，眉毛的无用才是真正的大用；觉悟到互助互爱才能共存。所以，在人间净土的社会，对于人民的身体、生命都有保障，都能不受侵犯，自由平等，正如佛国净土，没有恶人的相残，只有互助的友爱。
处众，没有人我的是非：我们的社会充满人我是非、恩怨利害，见不得别人有好处，放不下别人比自己强，互相攻讦、毁谤，彼此打击、破坏对方。例如：你好，我心里难过；你伟大，我心里就不高兴。人间净土是彼此尊重，互相礼让，没有人我的是非，只有和谐的眷属。
交游，没有猜疑的误会：猜疑、误会将使原本和乐的人我之间、家庭、社会变成愁云满布的囚牢，因此人间净土的条件之一就是人我的往来要建立在彼此的坦诚、互相的信任之上。也就是社会大众没有猜疑的误会，只有互相的信任。
政治，没有迫害的冤屈：娑婆世界里，由于立场的不同、利害的冲突，仍然不能免除政治上的迫害。一个理想的政治环境，有的只是道德的感化，而不是权术的控制；过的是和平自主的生活，而不是恐惧躲藏的苦难，所以作为一个国家，在政治上大家平等，人权有保障，没有迫害的冤屈，只有德化的和平，就具备了人间净土的第六个条件。
交通，没有事故的发生：我们的世界里，常常为空间的问题感到困扰，因此，在交通上不是感到非常不便，就是发生事故，令人遗憾。人间净土的交通，是没有事故的发生，只有自在的生活。
社会，没有阶级的差别：我们的社会有秉赋上贤愚智劣的先天不同，更有职位上贵贱轻重的人为差异。不合理的制度，制造了人间许多的矛盾、冲突，形成不平等的阶级歧视。在佛教看来，任何一个众生都是具足佛性，无比尊贵。因此，人间净土是没有阶级的差别，只有大众的平等。
2.天上净土：天上的净土，即所谓的“天堂”，天堂的情形是怎么样呢？天上和人间到底有何不同？至少有四点不同：
天上的寿命长久。依佛经上的记载，距离人间最近的欲界忉利天可活到五百岁，等于人间的九百万年，往上推算，一直到无色界的非想非非想处天，寿命长达八万大劫。
天堂的人身体高大。依佛经记载，距离人间最近的四天王天的天人，他们身高九十丈。愈往上的诸天，身高就愈巨大。色界的最上层色究竟天，人民身高大约有二十六万五千公里那么魁伟，而台湾全岛从台北到高雄全长不过五百公里左右，天神的形体有多么伟岸硕大，就可想而知了。
欲乐自在，胜于人间。天人思衣得衣，思食得食，物质非常的丰富，不但不虞饥寒，而且已经泯除了忧悲苦恼、怨憎愤恨，一切已经到达随心所欲、有求无不得的境界，享受光明自在、轻安快乐的禅悦。
定中安乐。从色界乃至无色界的众生，已经不再以世俗纷乱动荡的欲乐为满足，而能安住于甚深禅定里，他们都是过着禅定的生活，享受定中的轻安自在、法喜禅悦。
3.极乐净土：极乐净土也有四个特点：
没有男女的占有。在极乐世界里，不像人间，他们没有男人、女人的分别：极乐净土的民众，都是莲花化生，所谓“九品莲花为父母”，所以他们没男女相。不过，有的人会认为，没有了男人、女人，人生有何意义？其实男女是苦恼的源头，假如没有男女相，这个世间一定减少很多问题。