徐光启（1562～1633），字子先，号玄扈，上海人，是中国第一位引进西方科技的杰出科学家。他系统辑录了历代农书的精华，撰写了一部总结性的中国古代农业百科全书《农政全书》。他在数学、天文学等方面均有建树，为推动中国科学的发展而奋斗了一生。
研究西洋科学
1597年，35岁的徐光启千里迢迢从广西桂林到北京赶考，这是第六次。果然，皇天不负苦心人，他终于考上并以第一名中举。
这次考试的主考官是焦竑，他对焦竑的知遇之恩，无疑是万分感激的。中了举人，在科举任用考试中，等于只是通过了地方初试，只能获得中下级的官职。要想成为可进受爵禄的“进士”，还须通过中央的考试，即“礼部会试”。徐光启抱着极大希望，先后两次参加“礼部会试”，又都落榜。
1600年春，徐光启在南京初次见到利玛窦，二人谈得十分投机。徐光启热情称颂利玛窦：“以为此海内博物通达君子。”同时，对天主教的印象更为深刻。1603年，在郭居静、罗如望两位教士的主持下，他加入了天主教。
1604年，在他42岁时，再次参加“会试”，终于中了进士。总计他在科场的经历，举人考了6次，进士考了3次才考中，一共花费了23年的时间，真可谓大器晚成。
徐光启在北京接受一连串考试时，常去会见业已在北京4年的利玛窦。到翰林院供职时，他们之间的联系更加密切。从此，徐光启正式迈入了吸收西方文化的学习里程，他对利玛窦十分推崇和赞许。
徐光启有个良好的学习习惯，就是喜欢作笔记。凡有参考价值的东西都随手记下来。他发现利玛窦早先所著和所印的中文书籍，很受读书人重视。为了让中国的士大夫了解西方人是如何尽心研究学术，是怎样寻求确实的理由去证明一些理论，他向利玛窦提出了翻译西方科学著作的建议。对此，利玛窦十分赞同。经过商议，他们决定从《几何原本》入手，因为这本书中的理论和证明，十分明了，可以使中国读书人耳目一新。
1606年秋天，徐光启开始和利玛窦合作译书。他每天到利玛窦的住处，都要工作三四个小时，一边学习，一边翻译，呕心沥血，日夜操劳，即使一个词的翻译，为了准确，他也要反复推敲。
《几何原本》作为徐光启潜心研究西方科学的第一个具体成果，它在中西文化交流史上写下了璀璨夺目的一页。
清官徐光启
徐光启是明代后期杰出的科学家。他是最早睁开眼睛看世界先进文化的中国人，近代科学文化的先驱。同时，他又是一位令人钦佩的清官。
徐光启诞生于上海县城内太卿坊（今老城厢乔家路）。1604年考中进士，入翰林院为庶吉士、检讨，经历了嘉靖、万历、天启、崇祯几代皇帝。
明朝后期社会黑暗，宦官乱政，结党营私，吏治腐败，贪污受贿成风。徐光启生活在这样的环境里，却是廉洁奉公，出污泥而不染。
万历四十五年初（1617年），他晋升为詹事府左春坊左赞善，仍兼翰林院检讨。这一年夏，他代表朝廷到宁夏册封庆王世子朱倬漼为庆王。
按照明朝的官场惯例，受封者都要对朝廷派来的官员馈赠礼物，庆王当然也不例外，他馈赠给徐光启200金和币仪等礼物。徐光启分文不收。庆王又派人追送至陕西潼关。这是送上门的礼物，谈不上受贿，而且收取也是“合理合法”的。可是，徐光启还是婉言谢绝了。
1632年春，徐光启晋升为礼部尚书兼东阁大学士，兼纂修《熹宗实录》总裁。东阁大学士是一品官，掌管国家大事，地位相当于宰相。
同僚们看到他得到皇帝的宠幸，纷纷前来送礼祝贺，平时冷落的寓所顿时门庭若市，但是徐光启对他们的馈赠——“婉词谢却”。这一年，徐光启70岁，许多大臣和亲朋好友纷纷送来礼品，一是祝贺他高升，二是为他祝寿，这本来也是在情理之中，而他却吩咐儿辈一概辞谢，不收任何人的礼物。
崇祯六年（1633年），崇祯皇帝又晋升他为太子太保、文渊阁大学士，主持阁务。72岁的徐光启“心思耳目，俱见衰残”，再三推辞，崇祯皇帝还要他“出山”、“佐理”。徐光启终于心力交瘁，3个月后在寓所逝世。