日本的青函隧道是世界上第一条海峡海底隧道铁路，它连接日本本州与北海道两岛，其海底最深处450米，最浅处133米，该隧道全长53千米，隧道直径11米，隧道海底部分23千米，水深为100米。
长时间以来，日本本州的青森与北海道的函馆两地一直是隔海相望，中间横着水深流急的津轻海峡。除了飞机以外，两地的旅客往返和货运就只能靠海上轮渡。从青森到海峡对岸的函馆，海上航行需要45小时，到了台风季节，每年中断海运的次数多达80次。于是，人们迫切希望海峡两岸除飞机和轮渡之外，能再有把两岸联系起来的更为经济和方便的交通，因此青函隧道工程的设想也就应运而生。
青函隧道于1964年5月开始挖调查坑道。经过专家们7年的各种海底科学考察，安全的隧道位置才最终被选定，并于1971年4月正式动工开挖主坑道。经过12年的施工，1983年1月27日，南起青森县今别町滨名，北至北海道知内町汤里，终于打通了世界上最长的海底隧道--青函隧道的先导坑道。青函隧道于1988年3月13日正式通车，从而结束了日本本州与北海道之间只靠海上运输的历史。3月13日清晨，首班电气化列车满载乘客从青森站和函馆站相对发出。电车从海底通过津轻海峡仅仅用了大约30分钟。
作为一条十分重要的通道，目前日本铁路当局打算在青函隧道里铺设具有大容量的光纤通讯电缆、高压输电线和天然气管道等，以综合利用隧道，提高经济效益。
日本七凿青函隧道，不只是方便民用，更是出于军事上的考虑。二战后，日本的北方四岛一直被苏联所占领。所以如何维护北海道的安全，自然就是日本当局十分头痛的事。一旦有事，津轻海峡被封锁，北海道将成为一座孤岛。但是有了这条隧道后，在任何情况下日本都可以保证本州和北海道交通畅通，军需品也可源源不断地运往北海道。
日本还专门发行了一枚面值500日元的铜镍合金纪念币以庆祝青函海底隧道开通。该币直径30毫米、重13克，其中含铜75％、含镍25％，发行于1988年8月29日，一共发行了2000万枚。该币以飞鸟衬托下的海底隧道透视景观为正面构图，并配以用日文汉字题写的国号和面值，整个画面具有很强的装饰风格。标明隧道具体位置的地图是该币背面的主景图案，该图案周边环绕着"青函海底隧道开通"并配以阿拉伯数字面值以及日本纪年等字样。