具有水陆联运设备和条件，供船舶安全进出和停泊的运输枢纽被称为港口。
港口不仅是水陆交通的集结点和枢纽，也是工农业产品和外贸进出口物资的集散地，更是船舶停泊、装卸货物、上下旅客、补充给养的场所。由于港口是联系内陆腹地和海洋运输（国际航空运输）的一个天然界面，因此，人们也习惯将港口作为国际物流的一个特殊结点。
中国沿海港口建设主要以围绕煤炭、集装箱、进口铁矿石、粮食、陆岛滚装、深水出海航道等运输系统为重点，还特别加强了集装箱运输系统的建设。政府又集中力量在大连、天津、青岛、上海、宁波、厦门和深圳等港建设了一批深水集装箱码头，这就为中国集装箱枢纽港的形成奠定了基础；此外，煤炭运输系统建设也进一步加强，新建成一批煤炭装卸船码头。同时，改建、扩建了一批进口原油、铁矿石码头。根据《中国2005》记载，到2004年底，中国沿海港口共有中级以上泊位2500多个，其中万吨级泊位就有650多个；全年完成集装箱吞吐量6150万标准箱，跃居世界第一位。一些大港口年总吞吐量甚至超过亿吨，进入集装箱港口世界50强的已有8个：上海港、深圳港、青岛港、天津港、广州港、厦门港、宁波港、大连港。
天然港口是最原始的港口，有供船舶停泊的天然掩护的海湾、水湾、河口等场所。随着商业和航运业的发展，天然港口已经不能满足经济的发展，因此就需要兴建具有码头、防波堤和装卸机具设备的人工港口，这就是港口工程建设的开端。19世纪初，以蒸汽机为动力的船舶出现，于是船舶的吨位、尺度和吃水日益增大，建造人工深水港池和进港航道就需要采用挖泥机具，至此现代港口工程建设才发展起来。另外，陆上交通尤其是铁路运输将大量货物运抵和运离港口，也大大促进了港口建设的发展。