飞机飞行的路线称为空中交通线，又简称为航线。飞机航线不仅能确定飞机飞行的具体方向、起讫点和经停点，而且还可以根据空中交通管制的需要，来规定航线的宽度和飞行高度，以此来维护空中交通秩序，保证飞行安全。截至2001年11月，中国已经开辟了145条国际航线，飞达32个国家的62个城市，还开辟了45条港澳地区航线。
飞机航线按起讫点的归属不同分为国际航线和国内航线。其中国内航线又可以分为干线航线和支线航线。
干线航线指的是连接北京和各省会、直辖市或自治区首府或各省、自治区所属城市之间的航线，比如北京-上海航线、上海-南京航线、青岛-深圳航线等。支线航线指的是一个省或自治区之内的各城市之间的航线。
民航运输所使用的航线是空军指定的，是报批国务院和中央军委通过的，因此它是固定的。在航路飞行中，使用"东单西双"的标准，使飞机处于不同高度上。比如，从兰州飞往北京的飞机使用8700米，同一航线上从北京飞往兰州的飞机，使用9000米。虽然在垂直上它们重叠了，但这是非常安全的。其实，飞机的航线就像是把公路的车道竖立起来一样。