中美洲美丽的加勒比海，在公元1962年10月24日突然掀起了一场火药味浓烈的风波。
当时，美国90艘军舰在68个空军中队和8艘航空母舰护卫下，组成了庞大的舰队，封锁了加勒比海的古巴海域。
与此同时，美国导弹部队一部奉命处于“高度戒备”状态。80架B—52战斗轰炸机满载核弹，通宵达旦地轮流在大西洋上空盘旋，100枚“宇宙神”、50枚“大力神Ⅰ”和12枚“民兵”洲际导弹在发射台上听候指令。而号称最强大的美国海军9万人的陆战队和25万人的增援部队，以及可发动2000架次攻击的军用飞机正待命出征。这些进攻的矛头，都指向美国后院的一个岛国——古巴。
人们可能会问，一个小小的岛国为何竟使美国这样的超级大国如此兴师动众、大兵压境呢?
实际上，这次风波早在1959年古巴革命胜利时就开始孕育了。这是因为几乎处在美国鼻尖底下的古巴，不仅在美国的后院“引火”，动摇了美国在拉美的霸权地位，而且在加勒比海地区打开了一个缺口，使前苏联这个超级大国对拉美的渗透和扩张有了一个立足点。尤其是在赫鲁晓夫当政时期，妄图利用古巴作为同美国相互争夺的一个筹码。因此，美国一直把古巴视为眼中钉，总想置之于死地而后快。
1961年7月，当时的苏联领导赫鲁晓夫鉴于美国已在土耳其、意大利和联邦德国部署了以苏联为目标的导弹基地，即用导弹包围了苏联，便以牙还牙，借保卫古巴之名，下令在古巴悄悄修建导弹发射场，试图把42枚苏制SS—4、SS—5中程核导弹及轰炸机部署在美国的“后院”，并将目标对准美国的大城市。一旦导弹发射，二三分钟的时间即可将美国的主要城市摧毁。要知道，这些导弹都可携带核弹头，其威力比投在日本广岛的原子弹可大多了。
1961年8月，美国情报部门获悉苏联在古巴部署核导弹的信息后，立即派出了U—2高空侦察机摄影核实。
果然，一支运送导弹的苏联舰队正由大西洋向古巴挺进。于是，美国政府作出了强烈反应，导弹风波便由此而起。
面对美国的强硬立场，赫鲁晓夫起初采取了不予理睬的对策，因而行驶在大西洋上运送核导弹的苏联船队依然乘风破浪，驶向古巴。于是，美国便派出19艘巡洋舰和驱逐舰前去拦截苏联船队……
战争已处在一触即发之际，气氛紧张得仿佛要爆炸。赫鲁晓夫这时才认识到事态的严重性，便开始从以前的立场退却。
10月26日，赫鲁晓夫致函肯尼迪，表示准备从古巴撤出核导弹。随后在11月21日，他下令在大西洋停留的苏联船队立刻调头返回，并在1个月内撤走在古巴的苏联导弹基地和轰炸机。接着，肯尼迪也下令取消了对古巴大兵压境的军事封锁。于是，一场使核战争迫在眉睫的导弹风波终于烟消云散了，加勒比海又重新恢复了平静。
在这场风波中，两个超级大国之间虽然未发生骇人听闻的核导弹大战，但两个军事大国之间进行了一场看不见的较量，那就是现代高新技术武器的威慑战。
美国在这场导弹对峙中，一上来就拿出它的“看家之宝”——“宇宙神”、“大力神Ⅰ”和“民兵”洲际导弹，以此来遏制苏联的挑衅行动，并借此炫耀自己的核威慑力量。
“宇宙神”导弹是美国于1959年装备使用的第一代洲际导弹，没想到刚服役3年多就被作为“杀手锏”拿出来展示。它全长约25米，弹径305米，起飞重量121吨，射程达12070公里，主要用于攻击敌方政治、工业中心等战略目标。这种导弹采用惯性制导，装有核弹头，核当量为500万吨。
“大力神Ⅰ”导弹也是美国第一代战略核导弹，属于两级液洲际弹道导弹。它长约30米，弹径第一级为305米，第二级为24米，起飞重量9979吨，射程为10140公里。它采用无线电与惯性混合制导，也装有与“宇宙神”导弹相同当量的核弹头。这种导弹是1962年4月开始服役的。
而“民兵”导弹是美国第二代战略弹道导弹，采用三级固体燃料发动机，于1962年初装备部队使用。导弹长1645米，弹径167米，起飞重量295吨，射程8000公里。它采用惯性制导，装有核弹头，核当量较小，约60万吨。
前苏联冒险在古巴部署的SS—4和SS—5导弹，是单级液体中程弹道导弹，属于苏联的第一代战略弹道导弹。
SS—4导弹又叫做“凉鞋”导弹，于1959年装备使用。导弹长21米，弹径165米，起飞重量272吨，射程1930公里。它采用惯性制导，既装有核当量为50万吨的核弹头，也可换装常规弹头。
SS—5导弹是SS—4导弹的改进型，又称为“短剑”导弹，于1961年开始服役。它的弹长245米，弹径244米，起飞重量55吨，射程可达3500公里。这种导弹采用惯性制导，装有核当量为100万吨核弹头。
由于SS—4和SS—5导弹属于中程弹道导弹，所以苏联把它们部署在离美国很近的古巴，以便用它们袭击美国的主要城市和战略要地。然而，赫鲁晓夫的如意算盘打错了，结果是“赔了夫人又折兵”，还暴露了其争霸全球的狼子野心。
从这场导弹风波中，我们还可窥见一些现代战争的踪影，那就是交战双方都不具备进攻对方而不遭到对方强大报复的能力。因此，战争经常表现为高技术武器——如核弹道导弹的威慑战。谁的实力强一些，谁就有可能在这种较量中取胜。
那么，这里所说的导弹为什么要加上“弹道”两个字呢?
这是因为导弹在空中是按照预先定好的轨道飞行的。它和一般近程的有翼导弹不同，发射时垂直立在发射台上。发射后，导弹一直向上升起，达到一定高度后，再按预定的轨道飞行。这种洲际导弹主要是在没有空气的大气层外飞行的。
大气层外由于没有空气，也就不会有空气阻力，所以洲际弹道导弹用不着安翅膀，而且能飞得很远。现在，洲际导弹的射程一般可达1万公里以上，即可从一个洲发射到其他的任何一个洲。因而，人们就给它起了个“洲际导弹”的名字。
要使洲际弹道能远走高飞，就必须携带很多燃料，光运载火箭就需要好几级。因此，洲际弹道导弹的个头和腰身自然就高大粗壮了。目前，世界各国已装备使用的洲际弹道导弹中，个子最高的要数俄罗斯的SS—10（也叫做“瘦子”）洲际弹道导弹。它的个头高得出奇，达39米，足有十几层楼那样高。
“瘦子”导弹飞得也很远，能飞到1万2千公里远的地方。但这还不是飞得最远的，这项冠军由美国的“大力神Ⅱ”洲际导弹获得。它能飞行1万5千多公里，真不愧为一位名副其实的大力神。
不仅如此，“大力神Ⅱ”洲际弹道导弹还是一位快跑能手。在众多的导弹兄弟中名列榜首，成了一个引人注目的双料冠军。它每秒钟可飞行7千多米，比声音的传播速度还快20多倍。
在导弹中，腰围（弹径）最粗的冠军为俄罗斯的“悬崖”洲际导弹所得。它的弹径达34米，五六个人手拉手才能将它围拢。
目前，洲际弹道导弹已经发展第三代和第四代了。它们不仅种类多，而且战斗性能大为提高。这些导弹大都装有功率强大的火箭发动机，能将数十吨重的导弹在一二十分钟内送到1万多公里以外的地方去。
值得提出的是，现在洲际弹道导弹多采用威力很大的核弹头，而且大多是多弹头分导导弹，即在接近目标时由大导弹内射出多个载有核弹头的小导弹，分别飞向不同目标，所以其威力大增，也使敌方难以防御和拦截。