日本自卫队有一支鲜为人知的特种部队——空降突击队。这支在名义上仅为普通伞兵部队的特种部队，自建立以来，就以进行侦察、破坏、袭击作战为己任。为了保密起见，在日本国内执行反恐任务时全部以警察身份出现。由于训练有素、作风泼辣、每战必胜，成为日本自卫队中的精锐。
编制独特日本组建的陕速反应部队为自卫队空降突击队。该部队以现在的第1空降旅、第1直升机旅、武装直升机队为部队骨干进行适当的扩编，其规模为师级单位，每个营均具有独立作战能力。
自卫队空降突击队总兵力6000人，由3个空中机动团、1个空中机动步兵团、1个空中机动支援队以及武装直升机队、航空队、工兵营、反坦克排等组成。
自卫队空降突击队既可以作为战略部队使用，也可以作为战术部队使用。作为战略部队，主要用于战略要地、战略要点作战，增援地面部队，阻止和限制入侵者的行动，早期击破敌人的进攻；作为战术部队，主要用于对付孤岛发生的危机，限制与阻止敌方部队的进攻。
阵容庞大自卫队空降突击队的直升机旅装备有直升机200余架，其中AH-1S型反坦克直升机80架（以后逐步由AH-64A攻击直升机替代）、OH-6D侦察直升机40架、AU-60A型多用途直升机40架、EH-60型电子战直升机3架以及CH-47D型（日本命名为CH-47J）中型运输直升机40架。该直升机旅实施机降作战时，一次可以空运一个师级规模的地面部队。自卫队空降突击队的机动步兵旅有各种火炮110门，其中120毫米重型迫击跑24门、81毫米迫击炮32门、155毫米牵引榴弹炮54门。另外中型和重型反坦克导弹发射架各32台，共64台，以及反坦克战斗车辆202辆。
凸现日本特色自卫队空降突击队除了具有反应速度快、攻击火力强、机动距离远三大特点外，还具有以下明显的特点：
组织体制现代化：该自卫队空降突击队既不同于美国空降师，也不同于法国空中机动师，而是结合日本本土特点、作战要求而独立创建的一种新型快速反应部队。该部队具有应对多种突发事件的能力，在组织体制上实现了编程现代化。具体来说，既可对付突发事件、恐怖活动，达到早期歼敌的目的，又可增援地面部队，阻止、牵制、消灭进攻之敌，达到歼敌于水域、滩头的目的；还可以参加联合国组织的维和行动，扩大日本在国际上的政治影响。
武器装备现代化：该自卫队空降突击队部队将实施“质重于量”的原则，从三方面加强武器装备的现代化。一是提高空中机动能力。该部队装备更多的CH-47型运输直升机、C-130型中型运输机来取代YS-11型运输直升机，以便于能在几小时内由基地机动到数百千米以外的地区。二是提高远距离反坦克能力。该部队将装备新型制导炮弹和新型反坦克直升机以及机载、车载反坦克导弹。三是提高近战歼敌能力。该部队将装备地面反坦克导弹、空中反坦克导弹以及无人近战武器。
战法现代化：该部队以“内陆持久作战”为其作战指导思想，主张在内陆迟滞、阻击、歼灭敌人。由于武器装备不断发展，日本在酝酿组建自卫队空降突击队时强调了要采取新的战法，做到重视前方处置、早期击敌。这种战法要求部队必须抓住敌人着陆前和登陆后的弱点，依靠强大的机动力量，将敌人一举歼灭。为了适应这种战法，日本加强了对自卫队空降突击队的训练、空降训练、夜间训练、野战生存训练等，并从1995年起每年组织1～2次有各兵种配合的快速反应训练，使各分队（兵种）能熟练地掌握其作战行动方法。