该航空团凭借高超的低空高速、高灵敏度飞行，避开敌人防空雷达的探测，在敌人毫无察觉的情况下将特种部队运送到目标区；当特种部队完成任务后，又将其运回基地；高速和灵敏性则是在战斗状态下躲避敌人地面防空炮火的最佳对策。为完成上述任务目标，黑夜是最好的天然保护屏障，因此特别注重暗夜飞行的第160特种作战航空团习惯上被称为“黑夜潜行者”。
选拔和训练
被选中的飞行员还要接受长时间的严格训练，训练主要包括约3个月的基础课程和在此之后的战术课程。
在基础课程中，将重点放在配戴夜视镜的夜间飞行及夜间飞行导航技术的掌握等方面，要达到配戴夜视装置能熟练操作直升机的程度。据说，通过夜视装置看到的影像没有立体感和距离感，在配戴夜视装置的情况下所展开的夜间飞行难度极大，需要高度集中精力，但并不缺乏刺激性。
顺利完成基础课程后，则进入根据不同机种区分的战术课程阶段。
第160特种作战航空团装备有多种直升机，根据特种作战的需要，对每一种直升机都进行了搭载特种作战用电子装置等不同改进。飞行员不仅需要熟练掌握这些直升机的操作技巧，还要学会从未使用过的高尖端电子设备的操作方法，要想熟练地操作这些仪器需要相当长的时间。在完成7～9个月的战术课程后，飞行员终于可获得“初级任务资格（BMQ资格）”，开始部署到实战部队，参加实战。但在这一阶段还只是一般的驾驶员而已，要想取得机长资格，还需要1年的时间；如果想进一步取得指挥编队的队长资格，则再需要1～2年的时间。
另一方面，直升机机组人员则需要接受基础课程训练，并要取得跳伞资格；被录用后，要掌握直升机内的各种电子装置的操作方法、紧急着陆时的作战方式、向特种部队队员的空中支援方法等技巧，才能部署到实战部队。
夜袭坎大哈
2001年10月16日，美国空军特种部队第160特种作战航空团首次出动两架AC-130重型攻击机攻击塔利班政权位于首都喀布尔附近的基地与机场、老巢坎大哈以及北方重镇马扎里沙里夫。美军先出动AC-130重型攻击机以强大的火力攻击坎大哈后，掩护200名美军步兵团及“三角洲”突击队兵分两路突袭坎大哈的多兰吉机场及塔利班政权精神领袖奥马尔的住处兼指挥中心。
与此同时，第160特种作战航空团与美军第75步兵团特种部队分别向坎大哈发起攻击。第75步兵团特种部队从阿曼搭乘两架MC-130H“战爪”飞机飞抵位于坎大哈西南约95千米的多兰吉机场上空进行跳伞突袭，而在突袭行动前已经先由陆军的探路者小组潜入目标区侦察敌情。美军特战队员使用M82A150狙击枪及SR-25狙击枪，将数十名守在机场及奥马尔住所的卫兵一个个“解决”掉，才进入目标建筑物内进行搜索。第75步兵团除摧毁一座小型军火库外（包括有AK-47、PKM机枪、RPG-7反坦克火箭筒及各式弹药），还在搭乘美军MH-47E特战直升机撤离时留下两张“9·11”事件的照片作为见证，一张是美国消防队员在倒塌的世贸废墟上升旗的照片，另一张则是美国五角大楼受创部分被巨幅国旗覆盖的照片，两张照片上均印有一行大字：“持久自由”。两个被突袭的目标相距95千米，整个突袭行动历经7小时后结束。在行动中美军只遭遇轻微的抵抗，并造成塔利班部队部分的伤亡，但是并未俘虏任何敌军人员。
出征哥伦比亚
1999年7月，特别行动部队在执行反毒品侦察任务时，美军的一架飞机在哥伦比亚的安第斯山中坠毁，机上的5名美军和两名哥伦比亚士兵全部罹难。
美国派出飞机搜寻并找到了坠毁飞机的遗骸，但因为恶劣的天气和复杂的地形，他们无法接近事故地点。第160特种作战航空团派出了两架MH-60L直升机和一个联络小队，特种作战航空团司令部两架MC-130E运输机和一架MC-130H“战爪”飞机将行动部队从赫尔伯特基地送往哥伦比亚的首都波哥大。当时正在哥伦比亚执行反毒品任务的第7特别行动大队（航空）的一个8人分队也加入了行动，负责与当地的部队进行协调联络。
MH-60L直升机的机组成员受过高原地区的行动训练，对当地的地形和武装力量者都很熟悉。直升机把搜寻部队和作战控制小队送到了事故地点，这些特种兵帮助MH-60L运走了在失事范围内发现的遗骸，由MH-130E运输机和哥伦比亚的飞机把遗骸运往波哥大。因为偏远的机场没有加油站，“战爪”飞机同时负责飞机加油。
飞机失事地点是在—个极其危险的地区。飞机遗骸落在一个陡峭的山脊之间，大部分机身挂在树丛上。地面部队竭尽全力，在周围四处寻找接近遗骸的办法，但依然无法进入机身。为解决这个棘手的难题，第7特别行动大队（航空）的3中队C小队紧急调往哥伦比亚，他们具有极好的山林行动经验和能力。C小队到达事故地点后，运用他们出色的能力，最终将机上全部装备转运完毕，之后，特种兵将剩余的遗骸炸毁。
大约120名特种兵参加了这次行动并出色地完成了所有任务。
空中“啸鹰师”
美国第101空降师是美国军队中的精锐作战部队之一，驻扎在美国肯塔基州坎贝尔堡，隶属于第18空降军。
第101空降师的历史可追溯到第一次世界大战期间。1918年7月23日美军正式组建了第1叭步兵师，但该师未及出征战火已停。第二次世界大战期间，美陆军于1942年8月16日正式组建第101空降师，其人员装备主要来自第82摩托化步兵师，威廉准将出任第101空降师的首任师长。
编制装备
根据美军1996年10月的编制，第101空降师编有3个空中突击步兵旅、1个战斗航空旅、1个通信营、1个工兵营、1个防空炮兵营、1个军事情报营、1个防化连、1个军事警察连、师属炮兵部队、师支援司令部。
全师主要装备：“陶”式反坦克导弹发射架180部、。“标枪”反坦克导弹发射架162部、AH-64攻击直升机88架、UH-60多用途直升机128架、UH-1效用直升机33架、0H-58侦察直升机91架、CH-47运输直升机48架、EH-60电子战直升机6架、“复仇者”防空导弹系统48部、105毫米榴弹炮54门、90毫米无后坐力炮31门、81毫米迫击炮36门、60毫米迫击炮54门、30毫米三联机关炮100门、127毫米机枪144挺。
辉煌战史
1944年，第101空降师参加了著名的诺曼底登陆战役，连续激战33天，该师一战成名。半年后，又在比利时参与“阿登战役”，勇敢地保卫了比利时交通及战略城镇巴斯通，随后又参加了越战。
经过多年的整备，第101空降师已经是一支足以实施独立作战的空中攻击师，专门负责用直升机运载部队进行所谓的“垂直作战”，也就是所谓的“机降作战”。
1991年1月海湾战争中，第101空降师发挥空中突击能力，以迂回战术占据了交通要点，协助联军地面部队在最短时间内深入伊拉克国境内进行战斗任务。在长达100小时的战斗中，并没有士兵阵亡，俘虏了数千名伊拉克共和国卫队队员。
在海湾战争结束后，第101空降师亦参与非洲卢旺达及索马里等地的人道救援任务，以及在海地、波斯尼亚、科索沃等地执行联合国的维和任务。
2002年3月，第101空降师第3旅的士兵参与了在阿富汗东部的一次空中攻击。这次攻击名为“蟒蛇行动”，是美国在阿富汗战争中迄今发动的最大规模的地面战斗。
无名英雄
英国空军第22特别空勤团（SAS）可说是现今世界上最顶尖的特种部队，而且更是很多著名特种部队成立时的参考对象。SAS诞生于第二次世界大战初期，主要执行情报搜集、破坏甚至暗杀的工作。今日的SAS不但从事第二次世界大战时的同样任务，同时亦加入了反恐活动、反叛乱、反情报活动等任务。
组建与编制
在SAS成立的同时，许多“特殊”单位也相继兴起。最早成立的是“L分队”，直到1942年10月该单位才增至390人，并且更名为第1空降特勤团。在多次的重组和一段时间的扩充后，一个SAS旅在1994年1月于苏格兰成立，包含两个英国团（1SAS和2SAS）、两个法国团（3SAS和4SAS）、一个比利时中队（后来的5SAS）和一个通信中队。
SAS经历了所有的沙漠战役，在意大利和欧洲西北部，因以训练精良的小型团体深入敌后独立作战而建立良好声誉。在欧洲的战事结束后，英国陆军极其慌张地想除去自身的“私人军队”的封号，而SAS就在那些欲除去的部队之中。SAS在1945年9月由比利时陆军接管，一个月之后3SAS和4SAS也随之被转入法国陆军。一个星期后SAS的指挥中心和1SAS、2SAS解散，这显示英国陆军希望“空降特勤队构想”之影响完全目永远地消逝。
目前的组织包括了3个团，每团都将近有600-700人。一个团（22SAS）是全正规部队，而其他两个（21SAS和23SAS）皆隶属于地方自卫队。22SAS中有个正规通信中队而另一个（63SAS通信中队）属于地方自卫队。这些单位皆受SAS指导群的控制。现今的正规团（22SAS）和地方团（21SAS和23SAS）之间当然有非常密切的关系。两个地方团都有强大的正规部队的基本训练军官与士官，以确保其专业水准得以维持，并传承最近行动时的经验心得。
武器与装备
SAS除了英国陆军的制式步兵武器范围外，还采用了席格索尔9毫米手枪以取代值得信赖的勃朗宁P35手枪。他们最著名的武器是HKMP59毫米冲锋枪，其在突击伊朗大使馆期间有极佳的效果。其他于最近数年展出的外国武器包括50口径之狙击步枪，这种枪可摧毁飞机，打下直升机甚至可穿透轻型车辆的装甲，也可以用来从安全距离引爆那些未爆弹。每个中队轮流替换不同的战斗小组的角色：随时准备穿上现在已非常熟悉的黑色攻击装和防毒面具。
光辉战史
英国战后最早的反殖民战争之一就是马来亚“紧急行动”（1948—1960年）。旅长卡魏特，一位非常著名的前空降特勤旅的指挥官，在1950年到达马来亚并成立了“马来亚侦察队”，且很快便扩编至团级大小。在1952年马来亚侦察队改名为第22空降特勤团（第22SAS），因此留下空降特勤队正式返回正规部队战斗的记录。空降特勤队于马来亚的声誉不亚于任何部队。他们在无比潮湿的丛林深处生活几个星期，除了陷阱和敌人的伏击之外，这些士兵还要面对充满敌意的野生动物，这些都没吓倒他们。他们与当地土著人建立了特别亲密的关系，并发明了降落于树上时以一长绳垂降至丛林地面的技术。
当马来亚的冲突尘埃落定时，空降特勤队于1958年11月至12月被送至阿拉伯半岛的阿曼，在那里他们实施一项大胆的攻击，目标是2500米高的阿克达山脉的叛军，完全击溃这些阿拉伯异己分子及他们的地盘。在这次成功和在马尔文的短暂停留之后，第22SAS便移至英国，他们现在驻扎在著名的基地赫勒福的布雷德伯里。但是今天他们已缩减至一个司令部和两个“军刀”中队。
不久之后，远东地区又向他们招手了，那就是婆罗洲的“敌对战役”，一个中队的SAS于1963年1月抵达那里。他们的成功导致对SAS队员的更多要求，第三队于1963年中期重组。这重组的正是时候，因为亚丁的战事爆发了，自从1964—1966年这3支22SAS中队就一直轮流在英国、婆罗洲和亚丁之间驻守，这段时光在国内以“快乐时光”称之。在1967年这两场战事结束后，SAS才有短暂时间的统一强化和再训练。
1969年，北爱尔兰的情势突然动荡不安，SAS便开始一段与爱尔兰共和军的长期对抗。同时，马来西亚与阿曼重新发生的问题也导致SAS回到当地驻扎。在1972年7月一场位于阿曼的莫百特的战役，10名SAS士兵加上一些少数的当地士兵，在一场令人印象深刻的交战中击败了250名异己分子。SAS继续待在阿曼许多年，至今那里可能仍然有少数成员。在1983年8月首次揭发出SAS正为苏丹的君主训练一支类似的“特种部队”，包括跳伞及带着少量食物在沙漠环境中生存数天的训练。
1975年12月爱尔兰共和军（IRA）的4人“机动任务单位”被伦敦首都警察逼人一幢位于尔康比街的公寓内，此地在首都的玛丽尔邦区。这几个爱尔兰人挟持了一对被吓坏的夫妻为人质，警方须面对一个难题，就是要解决这件事而不能危及这对夫妻的安全。这批人自信他们迟早能与警方达成协议。公寓中有一台收音机，在一项例行的新闻广播中，BBC宣称SAS的一个武装班已到达包围现场。不久之后这批人就投降了，对付警察他们还能够与之抗衡，但是对付SAS就是另外一回事了！
1982年，福克兰群岛战争爆发，第22SAS立刻参战，他们是返回南乔治亚岛的先锋，尽管第一次的直升机登陆搜查行动因着实令人惧怕的坏天气而流产。第二次登陆则是使用充气式小艇，而且大多数人员皆到达岸边。然而有艘小艇破损，因士兵们不愿以无线电呼救而破坏这次行动，所以很快地被风吹至东方；幸运的是他们撞上了那个岛的凸出部分，而在稍后由直升机救出。同时在葛利特维根，中队指挥中心和一支D中队部队利用损坏的阿根廷潜艇“圣塔菲”号，冲入并击溃这个基地要塞，南乔治亚很快地回到英国的控制之下。
第一批SAS士兵于5月1日登陆东福克兰群岛，在那里恶劣的气候中和接近敌军的情况下，待了大约30天。他们提供有关军队行动和部署的重要情报，甚至也标定敌军飞机和仓库以供空袭和海军炮火支援。在5月14日，SAS突击了鹅卵石岛，炸毁11架阿根廷飞机。
在福克兰群岛战争胜利之后，SAS仍然继续受到媒体关注。该团继续担任对抗恐阵主义的角色，这使得他们在爱尔兰共和军的支持者当中声名狼藉。在吉伯拉尔特成功地阳止和击毙3名爱尔兰共和军成员时，导致了天真而愚昧的同声非难。