百姓藏书编委会谨向读者推出中国古典历史小说精品丛书，共收二十八种，分订十二卷：《历代兴衰演义》、《罗家将》、《两汉演义》、《狄家将》、《兴唐传》、《秦王逸史》、《飞龙全传》、《大明传奇》、《薛家将》、《杨家将》、《五虎将》、《岳家将》。
历史小说又名历史演义小说，源于唐代民间讲说历史故事。宋以后，平话、讲唱盛行，宋都汴梁（今开封）“市井间有杂伎艺，其中有‘说话’，执此业者曰‘说话人’。”（鲁迅：《中国小说史略》）“话”即故事，“说话人”据史传加以敷衍，讲说历史兴废和战争故事，时称“讲史”；讲史所用的底本叫“话本”，它是我国文学史上最早具有长篇性质和规模的小说。以后逐步发展为长篇历史演义，著名的《三国演义》、《水浒传》等即是其优秀的代表作。
顾名思义，历史演义小说并不是全讲历史，而是根据历史事件和历史人物，运用小说虚构、夸张、渲染等创作手法，编撰敷衍的一种文学作品。正如清人蔡元放在《东周列国志善本读法》一文中所说的那样，“若说是正经书，却毕竟是小说样子；……但要说它是小说，它却件件从经传上来。”鲁迅据此曾对历史演义小说一语中的地评价说：“本以美之，而讲史之病亦在此。”这说明，尽管历史演义小说中的故事编得滴水不漏，生动引人，所涉及的也实有其人，但绝不是历史书，而只能作为一种独特形式的文学作品来欣赏。
长期以来，历史演义小说受到了各阶层人士，特别是市民和劳动群众的喜爱和欢迎，经久流传不衰。除了历代民间艺人精心讲述传播，不断加工渲染，使作品日臻完善，故事具有极强的吸引力和感染力之外，很重要的一条原因是作品具有鲜明的民族气派和民族风格，充分地体现了我们民族的特点，极强地适应了我们民族的欣赏习惯。它借史抒怀，寄情寓意，在一定程度上揭露了封建社会的矛盾和弊病，表达了人民群众的爱憎观念和原始愿望。另外，这些作品在战争的描写和人物的刻划方面有独到之处。以人物为中心写战争，又以战争展示和雕琢人物，场景生动，人物突出，悬念迭出，变化多端，读之令人难以掩卷。总之，大多数作品的倾向是积极的，把矛头指向封建暴君和贪官酷吏，惩恶扬善，鞭笞社会丑恶现象，渴求社会安定和人民安居乐业。特别是不少作品塑造的众多抵御外侮的英雄，象《杨家将》、《岳家将》等书中的英雄和故事，不仅在民间喜闻乐道，妇孺皆知，而且还被历代艺人搬上曲艺、戏剧舞台，不断创新，长演不衰，历来对人民群众的心理和文学艺术的发展都产生了深刻的影响。我们反对割断历史，丢掉传统，在文学上搞虚无主义；我们推崇“古为今用”的口号，以正确的扬弃态度对待古典文学。这就是我们编纂整理这套书的目的所在。
无须讳言，历史演义小说毕竟是时代的产物。其思想内容和艺术表现都是瑜瑕互见，也可以说是糟粕与精华并存。就其思想内容来说，极力宣扬封建伦理道德、忠孝节义、仙行妖术、鬼神迷信等等。在艺术表现方面，一些粗俗、庸俗的语言和僵死的模式，也令人十分厌烦。特别是有的作品，诬蔑和丑化农民群众运动，设法维护封建统治，其动机也是十分明显的，相信读者自可判辨。
这里需要提及的是，有的历史演义小说，如《三国演义》等，影响很大，版本很多，十分普及，故未再收入。此次编纂出版，我们虽对所收作品作了许多比较，并按现代汉语规范对一些文字作了一定的处理，但因水平所限，难免有不当之处，敬请各界人士指正。
百姓藏书编委会一九九八年三月