诗曰：
一年又过一年春，百岁曾无百岁人。
能向花中几回醉，十年沽酒莫辞贫。
却说洪秀全占据金陵一十八载，一旦被曾、左、李诸人歼灭，所有余部又结联捻军等，聚众肆扰。
其先，西太后派钦差大臣曾国藩专任剿捻，驻防徐州。迨国藩开缺后，复派李鸿章为湖广总督。同治六年，鸿章抵徐州，定议先剿东捻，后剿西捻。一切计划，不改曾帅旧制。闻得任、赖尚在鄂境逗留，遂檄各路统领，四面围攻，赖文洸与任柱再窜江西。经各统领夹击，擒捻酋汪老魁、陈大狗等十六人，斩捻众二千余名，阵亡总兵刘启福一名。任、赖经此大创，折回皖境，又被刘铭传拦剿，连败数阵，又窜南阳。鸿章闻报，调淮军全营三面兜剿。捻酋又窜即墨，由东抚率军击退。迨至冬初，任、赖又欲图苏境。经各军前后截击，进退不可，遂返山东。不意刘铭传跟后尾追，把捻酋分作数截，斩捻军甚众。任、赖二酋又向南窜，刘铭传亲率全军，摇旗追至。任柱望见铭传，亦亲身接战。酣战多时，忽赖文洸一股先行溃退。铭传乘此时机，遂派刘克仁步兵六营，又丁寿昌、滕学义二人，率军绕城北出攻任捻背后；自率兵攻任捻前队。任捻分兵相拒，指麾自如。不料后军纷乱，任捻心慌。铭传遂传令：有得任捻首者，受上赏。怎奈任捻手下。尽皆悍勇异常，一时急难攻入。忽听大呼道：“任柱中弹死了。”众捻闻声，一时大溃。铭传遂率兵穷追二十余里，斩捻千余名。后任柱被手下党羽潘贵升暗施枪洞胸而死，遂携首降清。任柱既死，只剩赖文洸一人，无能为也。捻众遂推赖酋为首领，赖遂激励众捻，为任柱复仇。遂自赣榆奔海州，收集余捻，再图大举。
却说清将郭松林，因平苏常有功，任福建陆军提督，前因病乞假，今病愈来营。鸿章遂拨马步二十营，交他带领，令赴前敌，助铭传剿捻，会潘昆新至海州，击败赖文洸。途次正遇溃捻，拦头一击，杀得赖酋一筹莫展，捻众叫苦连天，即向寿光、昌邑、潍县三处逃奔。突见清军大队鼓舞而来，见旗上大书一“刘”字，赖军到此，已手足无措，遂整队迎战。正战间，只听四面八方，口口只叫：“快拿赖酋文洸。”赖酋慌张，忙冲开血路，向东狂奔，一气驰奔杞县。闻前面炮声响彻云际，随声闪出清军一队，为首一员大将，红顶花翎，跃马冲入，原来就是郭松林。赖酋不知他厉害，呼众迎战，被松林手刃数捻，才知他不是好惹的。正思逃走，不料铭传又至，赖捻已势蹙，不得不舍死求生。怎经郭、刘两军猛勇，逼至河曲，浮水逃遁，其余壮捻均被杀尽，只剩七八千残捻随赖酋窜至寿光县界。官军四面相逼，至海隅南、北洋河、巨沵河中间，捻众背水死战。经松林、鼎勋两军从东攻入，铭传从西攻入，把捻众冲作数段，文洸死拒，看看不敌，赖酋遂弃辎重等，轻身东奔。追至沵河，又折回淮安。有鸿章弟昭庆迎击，不能过去。又逃扬州，至瓦窑铺，天方大雨，适吴道台毓兰奉李督檄，统带淮南防戍，闻捻众突至，出队迎战。文洸且战且走。此时文洸已入围中，无路逃出，遂心想一计：将民房纵火焚烧，指望借此逃遁。不料吴道员已成竹在胸，防他一着，遂麾军冒火搜剿。遥见火光中有一巨酋，正指麾残捻，知是赖文洸，迭发数弹，击中文洸马首，随马仆地。吴道员急亲率兵突进，将他擒住。审讯属实，就地正法，余捻擒斩殆尽，东捻遂平。朝发捷书，夕颁恩典，李鸿章及诸将均升赏一级。曾国藩筹饷有功，升授体仁阁大学士。
却说捻军中有一位张七先生，其初本江南仪征人，因屡试不售，投奔周星垣门下，拜他为师。后星垣集徒招摇，被江督拿去正法，门徒等逃匿山东，以传教为名，全行收录。适捻军滋扰山东，他借筹防为名，不论男女，遂占住黄崖山。后来约会捻军，揭竿起事，至捻军失败，官军遂将黄崖山一阵乱杀，已都无完卵了，东捻遂平。
西捻首领张总愚，自河南逃入陕西。又值叛回骚扰陕甘，遂与他联成一气。陕回头目白彦虎，甘回头目马化隆，因发酋肇乱，乘乱扰清。清廷赦胜保罪，令他往讨，师久无功，逮问赐死，又调多隆阿往代，迭被重伤身亡。再命杨载福督师，亦告病乞归。西警闻报，其中却恼了恪靖伯左宗棠，自请往讨。两宫太后欣然批准，立命移督陕、甘。宗棠到了陕西，闻捻回联络，遂上疏二条：
剿捻宜急，剿回宜缓。朝旨准奏。宗棠即令提督刘松山、郭宝昌总兵等率兵驱捻，不令捻、回合势。张总愚自秦入晋、入豫、入燕，及保定深州等处，京都戒严。朝旨调盛京将军都兴阿赴天津防堵，并调李鸿章督师北上，会剿西捻。鸿章既到京，遂先清野，使捻众无所掠食，并令当地绅民筑圩防御，免为匪掠。绅民遵谕办理。无奈张捻来得突涌，筑堡不迭，随派郭松林率一军，破张捻于安平城下。接连河南、陕西各军皆到，与郭松林会合，袭斩捻酋数名。捻众逃窜，松军跟踪，杀死甚众。张捻遂率众向南逃逸，自直隶复窜河南，复由河南逃直隶，往来回窜。朝旨将左宗棠责谴，连李鸿章也革职留任。左宗棠被此一谴，遂负气督兵前敌，亲至京南，与鸿章会商，严守运防，蹙贼海东。张捻遂走天津，松林等冒雨忍饥，日夜行数百里，绕出敌前，袭败张捻。张捻从陕西到京，迅速异常，只望马到成功。不料淮军亦来得迅速，日夕痛剿，未能如愿。遂往来回窜，牵制淮军，再犯津沽，出其不意，占住隘区。偏遇郭松林出来，与捻众角逐。深悉捻军计划，防他回袭，赶他上风，遂折入运东。李鸿章力主防运，先扼西北运河，绝捻出路。鸿章飞饬郭松林，并调淮、直、豫、陕、皖、楚各军，各守汛地。鸿章又亲率周盛波行队，由德州沿运河察勘形势。尚未回辕，张捻率众来扑。淮军整队出迎。料不能敌，即行退走。行近盐山，遇两支大军：一支是湘军刘松山，一支是豫军张曜、宋庆，由左宗棠统来。两下对阵，张捻大败。从此清军一阵胜一阵，捻军一步衰一步。张捻退至沙阿左近，又被松林探悉，即率马步全军连环而进，无不以一当十，枪弹如雨。捻众大败，张捻中弹落马，众捻忙将扶起，挟之向东而遁，毙捻众三千余名，生擒千余名，斩捻目数十人。鸿章奏调刘铭传赴军，联络各路。捻被逼无路，逃入山东济阳境内。斩尾捻二百余，生擒捻目郑文起，余捻逃入黄河沿岸老海洼，浮水狂奔。官军亦浮水进逼，由水登陆，把捻中最悍头目程二、老坎等四人统行杀死。张捻退转德州，连番抢渡运河，被水师炮船击退。各捻见无路可逃，有著名悍酋张正邦，会同张正位、邱麻子等七人，率党羽缴械乞降。张捻手下已零零落落，不能成队。刘铭传等已率队来追，追总愚于黄河、运河间，八面围攻，擒获总愚爱子张葵儿，及其兄宗道、弟宗先、侄正江，并悍目数人，即就阵前枭首。总愚遂于乱军逃出，向东北而走。至徒骇河滨，回顾只有八骑，不禁大痛。又见官兵追到，谅难逃出，下马与八人永诀，投水而死。及官军到时，六人皆死刀下，两人被擒，亦即正法。西捻肃清，申表奏捷，朝旨复左宗棠、李鸿章官职，其余将弁亦奖赏有差。由军机大臣恭亲王奕，及贝子、贝勒、王公、大臣，因襄办军务有功，均着加升一级。真是拨开云雾，重见太平。
虽然捻匪已定，奈陕、甘未宁，由左宗棠入觐，奏称五年以后可以奏绩。两宫太后非常欣慰，遂命左宗棠即日赴陕，宗棠受命而去。又云南一带，亦有叛回滋扰，云贵总督潘铎被叛回杀死，幸亏代理藩司岑毓英，密抚回酋马如龙，合击马荣，一鼓歼灭。朝旨命劳崇光继任。崇光一见毓英，大加赞赏，即将云贵军务委任毓英。值云苗陶新春兄弟倡乱，经毓英讨平。师出未归，迤西回酋杜文秀，聚众数十万，攻陷二十余城，直犯省垣。劳制军急檄毓英回援。毓英接檄，倍道返省，戈矛耀日，剑戟如林。回酋闻他威名，尽皆懈弛。及至交战，岑军个个如虎，一阵踏破回垒数十。文秀回据大理府，毓英遂升云南巡抚。
两宫太后及同治皇上，料想陕甘云贵一带不日可以荡平，遂把宵旰的心思改为安逸的态度。慈安太后倒也坚贞，惟慈禧太后，想着自己花容月貌，兼一种灵性，不觉放诞起来。自咸丰帝崩后，在宫无事。古云：“静极思动。”宠幸一个安得海。哪知安得海先意承志，百般献媚，甚得太后的欢心，宫中称他“小安子”。朝中有位贾铎，素性鲠直，闻得小安子擅权，专引导太后每日看戏，心中甚愤，竟切实的上了一本。表中不便指斥慈禧，只说太监妄为，请饬速行禁止，方可杜渐防微。太后览表，即下一道谕旨，懿旨责成总管太监认真严察：如太监有不法行为，由总管太监举发，否则定将总管太监革退，还要重处。各臣工见旨，都说太后从谏如流，歌颂得了不得。哪知此旨是西太后沽名，安得海仍然照常引导。该应小安子阳寿已满。他想出游玩一番，适值同治皇上年已成童，两宫太后欲替他纳后，派恭王等会同内务府及礼、工两部，预备大婚典礼。遂乘机密请太后，拟亲往江南督办龙衣。西太后道：“我朝祖制，不准内监出京，看来还是不去好。”小安子道：
“太后有旨，焉敢不遵。但江南织造龙衣，每回进呈，多不合式，现在皇上大婚，这龙衣总要讲究的了；就是太后的常用衣服，也要合式。奴才去督办，不过想顺便看看景致。”太后被小安子说得心动，又不好就答应。小安子道：“太后慈明，像这办龙衣，还遵照祖制，这祖制两字，连太后也被他束缚呢。”西太后本是高傲的人，听小安子说的一番话，连太后也不能自由了，遂口答道：“你去便去，但是要秘密，倘被王大臣知道，又要弹劾，连我也不能袒护。”小安子闻太后应允，遂叩首谢恩。太后又叮咛一番，小安子终不以为然。即辞了太后，于同治八年六月出京，乘坐太平船二只，一路浩浩荡荡，船头悬着龙凤大旗，空中飘舞。你想小安子这出京，那班州府县官，都知道他是太后宠监，又是钦差，哪个不巴结他呢？偏偏就有个对头，把他性命亡去了。
一日，小安子正行至山东，山东巡抚丁宝桢正在签押房阅卷，忽接到德州递来一角详文，报称钦差安得海过境，应否责令地方供奉。宝桢道：“安得海是个太监，如何敢出都门，莫非朝廷忘了祖制么？”遂拟定奏稿，委幕友抄就，派得力人员，加六百里驰驿，赶到京中，先到恭亲王府，托他代递。恭亲王素恶小安子，接丁抚台奏章，见小安子擅威作福，遂立刻入宫，去见太后。适值西太后在园观剧，不及与闻，恭王便禀知慈安太后，将丁抚台奏章递上。慈安太后一看，便道：“小安子应该正法，必须与西太后商量。”恭王道：“安得海违背祖制，擅出都门，罪在不赦，饬丁宝桢捕拿正法为是。”慈安太后道：“既如此，饬军机处拟旨，颁发山东。”恭王拟好，令太监取过笔砚，写了数行，慈安太后用过御印，恭王取出，即交原人带回。丁抚台接了密谕，饬总兵王正起率兵往捕，驰至太安，方赶上坐船。王总兵喝令住船。水手毫不在意，以为不是叫他住船，仍顺风行船。王总兵即在河边，雇了民船，飞棹赶上，一齐跳入安得海船中。安得海闻知，大喝道：
“哪里来的强盗，敢入我船？”王总兵道：“奉旨拿安得海。”安得海大笑道：“我奉旨南下督办龙衣，并没犯法，何故拿我？你有什么廷寄？”王总兵道：“圣旨也有假的么？”便令兵士锁拿。安得海发怒道：“当今皇上也不敢拿我，你要寻死不成？”兵士被喝，不敢动手。王总兵两目圆睁，亲自动手，先挥去他的蓝翎大帽，然后将安得海扯倒，令兵士把他锁住。兵士见主将动手，遂一齐动手，将他捆住。船上之人全行拿下，水手即时放回。
丁抚台正候消息，过两日，王总兵已将安得海解到，立即传见，谈了数言，即传令两旁出坐大堂。兵士带上安得海。安得海仍然大言不惭，说道：“丁宝桢，你安老爷从不犯法，你真是混帐！”
丁抚台也不与驳辩，离座将密谕宣读，至“就地正法”四字，安得海才有些惧怕，心中总疑没有此事。安得海央求丁抚台代为转奏。丁抚台道：“圣旨已说明，毋庸再请。”遂传令绑出，将安得海首级斩了，其余人犯全行收禁，请旨定夺。旨下，令将随从太监一齐绞死，其余男女戍的戍，放的放，当时发落停当。慈禧太后这些事一毫不知，至案情了结，方传到李莲英耳中，转告慈禧。
慈禧心中只恨慈安太后不曾商议，欲穷水落石出。经莲英解劝，方才息怒。莲英遂补安得海缺，宠幸亦如安得海。
光阴似箭，又过一年。天津地方又闹一宗教案，经曾国藩和平解决，把起事的人正法十余名，方免交战衅。不料了一事，又生一事。两江总督马新贻被刺客张汶祥刺死，凶信到京，朝旨又调曾国藩复督两江。曾帅谢恩退出，于同治九年十月出京，沿途无事，至江宁接篆后，办理刺马案件。清廷以江督被刺，事关重大，并命钦差郑敦谨南下，会同审问。令将各队排列整齐，威严赫赫。曾候同郑钦差同升公座，两旁兵役推张汶祥上堂，当面会讯。曾、郑二公先用威吓，后用刑讯。张汶祥毫无实供，只说刺死马新贻可以泄忿，大事已了，愿即受刑。曾候问他何人主使，汶祥大呼道：“要刺马新贻是我，要杀马新贻也是我，好汉做事一身当，凭你处治便了。”郑钦差百般诱骗，终无实供。再讯问，他说：
“主使的人就是你。”弄得曾、郑二公无法可施。只得奏称该犯实无主使，应处极刑。朝旨准奏。
且说同治帝自即位以来，忽忽的是十年了，年纪已十七岁，在百姓人家，将要授室，何况是天子至尊。满蒙王公家有几个待字的女儿，哪个不想嫁入宫中，做个淑房贵戚。慈禧太后也只有这个儿子，也想择一佳妇，成就一对佳偶。自同治八年起，就着礼、工二部预备大婚典礼，直至十年冬月，方才挑选几个淑媛：一个是崇绮的女儿；一个是凤秀的女儿，是富蔡氏；一个是崇龄的女儿，是赫舍里氏；一个是赛尚阿的女儿，是阿鲁特氏。这几个女子，才貌皆差不多。慈禧太后已经选定，遂与慈安太后商量。慈安太后道：“女子以德为主，才貌次之，未知四女中哪个德性好，堪为中宫。”慈禧太后道：“闻四女中崇绮的女年纪最大，今年十九岁；凤女年最少，今年才十四岁，太年轻了。”慈安太后道：
“皇后母仪天下，还是年长的好，年长也老成些。”慈禧太后道：
“凤女虽年轻，闻她很贤淑。”慈安太后道：“皇后册定妃嫔，也不可少，这等女孩子，均选作妃嫔便了。”慈禧太后道：“且传恭王奕进宫，叫他一酌。慈安点头，即命太监去召恭王。恭王入宫，行礼毕，慈禧就说立后的事情，恭王也主张年长，名正言顺，慈禧不得不从。遂于次日降旨，着钦天监择吉，于同治十一年九月举行大婚礼。正拟筹备，忽接两江巡抚奏报，江督曾国藩出缺。恭王吃了一惊，即忙入奏，两宫太后甚为叹息。命同治辍朝三日，即下谕追赠太傅，照大学士例赐恤，谥文正，并于湖南、江苏两省建祠祀享，将生平政绩宣付史馆，着伊子纪泽承袭一等侯爵，长孙等均赏给有差。曾侯既出缺，两江督席着李鸿章继任。