1682年，哈雷彗星对地球进行周期性的“访问”时，在德国的马尔堡，有只母鸡生下一个异乎寻常的蛋一蛋壳上布满星辰花纹。1758年，英国霍伊克附近乡村的一只母鸡生下一个蛋壳上清晰地描有彗星图案的蛋。1834年，哈雷彗星再次在苍穹出现，希腊科扎尼一个名叫齐西斯·卡拉齐斯的人家里，有只母鸡生下一个蛋，壳上有彗星图。他把它献给国家，得到了一笔不小的奖励。1910年5月17日，当哈雷彗星重新装饰天空时，法国人诧异地从报端获悉，一名叫阿伊德·布莉亚尔的妇女养的母鸡生下一个蛋壳上绘有慧星图案的怪蛋，图案有如雕刻，任你擦拭都不改变。为了得到1986年的彗星蛋，早在1950年，苏联科学家便在国内联系了数以万计的农户；法国、美国、意大利、瑞典、波兰、匈牙利、西班牙等20多个国家也建立了类似的调查网络。现在，调查结果已经揭晓：1986年，意大利博尔戈的一户居民家里的母鸡生下一个彗星蛋，母鸡的主人意大利人伊塔洛·托洛埃因此暴富。为什么天空出现哈雷彗星时，地球上就出现蛋壳上描有哈雷彗星的鸡蛋呢？
彗星真是地球的“晦气”之星吗
1986年3月，哈雷彗星在距地球1亿里高空掠过，地球发射了一批太空船前往探测，太空探测器“乔托”号飞近彗核，受到严重冲击，近半仪器因而损坏，这项人类首次近距离观察彗星的壮举却十分成功。
哈雷彗星通常在太阳系的边远区域运行，循椭圆形轨道公转一周要75年，是个暗冷的星体，从地球上无法见到。偶然接近内行星时，太阳的热力会迫使它放出一团宽数千公里的气体与微尘，阳光与太阳风（不断由太阳产生的带电粒子流）的压力又会驱使气体与微尘形成千百万里长的巨大彗尾。
利用太空船观察哈雷前，天文学家不大清楚彗星是怎样的星体，只知道是由行星及其卫星形成后所剩的物质构成，成分不详。各种说法中，20世纪50年代美国天文学家惠普尔的“脏雪球”假说最流行，惠普尔认为彗头中被气体与微尘包围的彗核，是由密实的冰、尘埃与岩石构成的。
最早观测哈雷彗星的是日本太空探测器“先驱”号与“彗星”号，还有前苏联的“织女”1号与2号。这些探测器发回不少哈雷彗星运动的资料，曾经用来制定“乔托”号飞近彗星探测的路线。“织女”1号与2号在彗星5000里外驶过，第一次拍摄到彗核。彗核呈马铃薯形，长9里，宽5里，每53小时自转一次。
哈雷向太阳的一面，冰被太阳热力转化为蒸气，表面升起的微尘与光亮的喷射气体混合。幸好“乔托”号和哈雷相遇时，这种剧烈运动已经静止了，否则会遇到更猛烈的尘暴。
“乔托”号是由一家英国公司制造，用法国的艾里安火箭发射升空，携带的实验设备由英、法、德三国科学家设计，以每秒40里速度掠过彗星。它装有巨型双层挡尘罩，兼有探测灰尘的用途，记录微小尘粒对探测器的撞击。
1986年3月13日，“乔托”号飞近彗核拍照。就在驶近彗星前12秒钟，受到一颗微尘撞击，摇摆不定，使对准地球如铅笔粗细的无线电波束剧烈摇晃。在最紧张的30分钟，探测器在距彗核仅400公里处擦过，那时西德达木斯塔特控制中心人员都以为“乔托”号已经毁灭了，幸而其自动稳定设备又将无线电波束对准地球，恢复了传送资料的效能。
“乔托”号上的14部仪器，有6部被撞致失灵，包括摄影机在内。其余的设备全部操作正常，继续向地球送回大量资料，足供科学家忙碌多年。
一些有关彗星的疑问已获解决。惠普尔“脏雪球”的假说得到印证，彗星的冰冻部分确由水掺杂着冷凝的气体构成。最特别的是，彗核表面覆盖一层含碳的乌黑物质，仅厚半英寸，却使彗核成为太阳系中最昏暗的物体之一。由于这类物质能由有生命的物质产生，科学家猜想彗星上也许有细菌生存，并且可能向地球传播疾病。
探测彗星的太空探测器使命未完。“织女”1号和2号继续航行，准备对小行星阿多尼斯作近距离观测。“乔托”号环绕太阳运行6年后，于1992年飞往一颗名叫葛利格斯凯勒罗普的彗星，借此研究哈雷彗星的情况是独一无二的，还是与太阳周围的万千彗星完全一样。
是彗星把感冒传给了地球吗
很多人年复一年感染伤风和流行性感冒，很可能不是受人传染的，而是从彗星那儿得病。连致命的疾病，如中世纪蹂躏欧洲的黑死病，也可能源于彗星。每逢彗星出现，地球就会发生瘟疫。
上述观点是英国两位杰出的天文学家维克拉马兴格教授和霍伊尔爵士提出的，引起了不少争论。他们声称，星际空间中充满微生物尘埃。彗星在太阳系诞生时，由星际微生物尘埃、冰和冻结气体混合而成。彗星进入太阳系，有些尘埃落人地球的大气层，在这个适宜生长的环境中繁殖起来。
霍伊尔和维克拉马兴格列举从太空传来疾病的例子，甚至指出与哪颗彗星有关。例如，哈雷彗星环绕太阳一周需时75~78年；1957年，亚洲型流感蔓延全球，在此之前77年也蔓延过一次。他们认为此病突然流行是这颗彗星带来一团团尘埃所致。
世界卫生组织宣布天花已彻底扑灭，但是这种传染病过去似乎每隔几百年就流行一次，霍伊尔和维克拉马兴格因而认为天花还会再度出现，由一颗目前尚未发现、每隔数百年接近地球一次的彗星传给人类。
两位天文学家声称，虽然从太空来的微生物可能为地球生物带来浩劫，但是地球上出现生物和生物不断进化，也跟这些微生物有莫大关系。
依照目前普遍接受的说法，由于当初海洋那片“原始稠汤”中的元素相互起反应作用，地球出现了构成所必需的复杂分子，这些分子渐渐进化为病毒似的原始生物。霍伊尔和维克拉马兴格不相信生物可以单靠偶然机会产生，认为生物一定来自地球以外。
两人为了验证其推论，着手研究英国寄宿学校突然蔓延流行性感冒的情况，发现流行性感冒并非如一般人预料那样，从一座宿舍蔓延到另一座，而是在个别宿舍偶然发生的，按道理应是飘浮于大气中的微生物引起的。1948年，流行性感冒在意大利萨了尼亚蔓延，情况正是这样。他们说，病毒一旦侵入地球，就会使寄主体内的遗传物质发生永久变化，并且遗传给后代子孙，由此产生进化现象。
其他天文学家不同意这种说法，声称从星际尘埃对星光的影响，可见星际尘埃并非微生物；流行病看来也非每年的流星雨（由彗星散发的尘埃形成）引起。自然，他们并不赞同霍氏和维氏的观点，不相信流星雨会带来疾病。
有一段时间，这两位天文学家似乎与科学界孤军作战。后来，太空探测器于1986年飞近哈雷彗星，才发现这颗彗星放出的尘埃含有碳、氢2种元素，都是生物不可或缺的。此外还发现了一些分子碎片，似是由生物制造出来的：彗星核上覆盖一层含碳的黑色物质。
人类若能在近距离观察彗星，或许找得到证据，证实霍伊尔和维克拉马兴格的说法。
20世纪发现的大彗星20世纪发现700多颗彗星，肉眼可见只有几十颗。
20世纪的大彗星有十多颗。
1.池谷一关彗星，1965年10月21日，彗星有残月那么亮，彗尾长。
2.白日彗星，1910年，白天可见。
3.威斯特彗星，1976年，白天可见。
4.史克杰勒普一马里斯坦纳彗星，1927年，白天可见。
5.维斯卡拉彗星，1901年。
6.哈雷彗星，1910年，彗尾有半个天空长。
7.莫尔科斯彗星，1956年，较亮，彗尾较长。
8.阿仑·罗兰彗星，1957年。较亮，彗尾较长。
9.别尔加夫斯彗星，1912年。较亮，彗尾较长。
10.南天太彗星，1947年，较亮，彗尾较长。
11.百武彗星，1996年5月1日，明亮。
12.海尔·波普彗星，1997年4月2日。
（第三节）星座之谜
在遥远的星空中，每一个美丽的星座都有一个动人的传说，也有一些解不开的谜团。
猎户座的奥秘
冬季上半夜，在金牛座和猎户座之间，可以看见3颗间隔相等的较亮的星星排成一条直线，这3颗星在我国称为“参宿三星”。这3颗星星的外围又与4颗亮星组成一个长方形框，方框的对角线中心恰好是“三星”中间的那颗星。这个长方形框以及它周围的星空就是猎户座。
猎户座是天空中最华丽、最明亮的星座，这是一个明星荟萃之地。它拥有两颗一等星，还有5颗二等星，3颗三等星和15颗四等星。在88个星座中，猎户座是拥有亮星最多的星座。
关于猎户座，在古希腊的神话故事中有两种传说。一种是，猎人奥利安被天后赫拉派遣来的大毒蝎（天蝎座）刺伤中毒以后，便请神医阿斯克勒庇俄斯（蛇夫座）来医治，结果他们都被天神宙斯用雷电击毙。奥利安死后升到天上就成为了猎户座。另一种传说是，猎人奥利安是海神波塞冬的儿子，他每天带着心爱的猎犬西里乌斯去打猎。一天，他和月神兼狩猎女神阿耳忒弥斯相遇，并且一见钟情。但是月神的哥哥太阳神阿波罗却不喜欢这个猎人。有一天，当兄妹俩同在天空巡视时，阿波罗看到奥利安正在海中游泳，只露出头在海面上，看起来很像海中的黑礁石。于是他故意夸耀妹妹的箭法好，让她发箭射海中的礁石，作一次表演。结果，阿耳忒弥斯上当受骗，射死了自己的情人奥利安。事后她非常悲痛。她请天神宙斯给予帮助。宙斯很同情这对情人，答应了她的请求，将奥利安提升到天上，置于群星之中最显耀的位置上。这便是在冬季的夜空中我们见到的最亮的星座——猎户座。
王族星座——仙女座
仙女座是6个王族星座之一。仙女座的α星和飞马座中的3颗亮星，共同构成了秋夜里经常高挂在天空的“飞马一仙女大方框”。这个大方框是秋季上半夜，空中极为显著的星座标志。位于仙女头部的星是仙女座的主星。这颗二等星的东北方向依次有1颗三等星和两颗二等星。这4颗星排成一列，间隔差不多，构成了仙女座的主干。其中的星是一颗著名的三合星，它的主星呈橙黄色，另两颗伴星呈青绿色和橙色。每年11月20日前后，以这颗7星为辐射点，会出现仙女座的流星雨。
仙女座有不少星云、星团，其中以仙女座大星云M31最为著名。在没有月亮的晴朗夜晚，我们可以看到它那青白色云雾状的身影。在上世纪20年代，美国著名天文学家哈勃证实M31是一个庞大的河外星系，距离我们约200万光年。虽然仙女座大星云离我们这样遥远，但相比之下，它仍是距离我们较近的河外星系之一。
在古希腊神话中，仙女座是埃塞俄比亚国王刻甫斯的女儿安德洛墨达的化身。传说刻甫斯统治的地方，经常有海怪兴风作浪，危害百姓。为了平定这个海怪，国王在神的启示下，将美丽的公主安德洛墨达用锁链锁在岩石上，来供奉海怪。正当海怪袭击公主时，骑着飞马从这里路过的英雄珀耳修斯救出了公主，并与公主结了婚。后来，公主被提升到天上成为仙女座，珀耳修斯被提升到天上成为英仙座，紧紧地跟随在公主的身后。
大熊星座和小熊星座大熊星座是北方天空中最明亮、最重要的星座之一。著名的北斗七星就在这个星座里。大熊座一年四季都能看到，春季黄昏后是观测它的最好时机。
大熊座的星星被想像为一只大熊的形象。在星图上，北斗七星的斗柄是大熊长长的尾巴，斗勺的4颗星星是大熊的身躯，另一些较暗的构成了大熊的头和脚。
在古代希腊的神话故事中，这只大熊是温柔美丽的少女卡力斯托的化身。据说，卡力斯托被众神之王宙斯所爱，生下了儿子阿卡斯。宙斯的妻子赫拉知道后非常气愤，她决定要用法力对卡力斯托进行惩罚。在赫拉施展法力之后，卡力斯托白皙的双臂变成了长满黑毛的利爪，娇红的双唇变成了血盆大口。美丽的少女被变成了一只大母熊。后来，宙斯知道了，就把大熊提升到天上，成为大熊星座。
大熊座中有一颗著名的双星，我国古代称它们为开阳星和辅星。它们常被人们用来检查视力。在晴朗的夜晚，如果能用肉眼看到开阳星和辅星，就可达到视力检查中的1.5。天文学家观测发现，开阳星和辅星虽然看上去彼此靠得很近，其实距离很远。像这种看上去在一起，实际互不相干的双星或聚星，在天空上有很多很多。小熊座紧挨着大熊座，它由28颗六等以上的星星组成。其中的小熊座仅星就是著名的北极星。北极星与其他6颗相对显著的星星，排列成类似北斗七星那样的小勺子，只是这只“勺子”较小，勺子的形状和勺柄弯曲的方式与北斗七星有所不同。北极星位于斗柄的端点。小熊座这7颗星星中，除α、β是较亮的二等星外，其他都是较暗的星。因此，小熊座不如北斗七星那样耀眼，在明月之夜或大城市里就更不容易看到。
在古代希腊神话故事中，小熊是大熊卡力斯托的儿子阿卡斯。卡力斯托被宙斯的妻子赫拉所害变成一只大熊后，在悲哀和痛苦中度过了15个年头。这时卡力斯托的儿子阿卡斯长大了，成为了一名英俊出色的猎手。一天，阿卡斯在林中打猎，被他的母亲卡力斯托看见了，她忘记了自己已经是熊身，便伸开双臂准备拥抱她亲爱的孩子。但阿卡斯不知道这只大熊是自己的母亲，他急忙向大熊举起手中的长枪准备射击。这时，阿卡斯的父亲宙斯在天上看见了，他担心阿卡斯会杀死母亲，便用法术把阿卡斯也变成了一只小熊，并将母子俩一起都提升到天上，成为大熊座和小熊座。赫拉看到卡力斯托母子都被弄到天上，嫉妒之心油然而生。她请自己的哥哥——海神波塞冬帮忙：永远不让卡力斯托母子从天上下来到海边喝水。于是，母子俩只得永远停留在北极上空，不能下海（下到地平线以下）。尽管如此，赫拉还不满足，她又选派一个猎人带着两只凶猛的猎犬，紧跟在大熊和小熊后面，这个猎人就是天上的牧夫座，而他牵着的两只猎犬就是猎犬座。
天上毒蝎天蝎座
天蝎座是12个黄道星座之一，位于天秤座和人马座之间。它和人马座一样，位于黄道的最南端，是我国大部分观测者都能完整看到的最高星座之一。
天蝎座是著名的夏季星座，每年5~10月的上半夜都可见到。特别是在夏季，天蝎座雄踞在黄昏后的南天夜空中，十分引人注目。
天蝎座又是最显著的黄道星座之一。它拥有1颗一等亮星——天0α（心宿二），5颗二等星和10颗三等星。这些较亮的恒星排列成“S”形，很像一只大蝎子横卧在银河的南端。心宿二就是“大蝎子”的心脏。