所以说，大气是从底部开始增温的。占地球表面近71%的海洋，也就成了大气热量的主要供应者；而且海水的热容量要比空气大得多，1立方厘米的海水温度降低1℃，所放出的热量，能使3000多立方厘米的空气温度升高1℃。还有海水是透明的液体，太阳辐射可以传到较深的地方，使相当厚的水层贮存热量。假设全球100米厚的表层海水温度降低1℃所放出的热量可以使全球大气增温60℃。
所以，海洋长期积蓄的大量热能，使它成了一个巨大的“锅炉”，通过能量的传递，就能不断影响天气和气候的变化。
大气中的水汽，也是主要来自海洋。因为海水蒸发时，大量的水汽会被带人大气，约占地表总蒸发量的84%。每年，海洋约有100厘米厚的水层转化为蒸汽，这100厘米厚的水层相当于36000亿立方米水。这是个多么巨大的数字呀！
综上所述，海洋是大气热量和水汽的主要供应者。大气的热量和水汽的含量与分布，在很大程度上取决于海洋的热状况和蒸发情况。所以，把海洋比作气候调节器一点也不过分。
在海洋调节气候的过程中，海洋里的海流起着非常关键的作用，要是没有它，气候调节器的工作就不那么理想了。如果说海洋是气候调节器，那海流就是调节器的运输管道。
因为在赤道地区，一年到头，太阳辐射都很强，而两极地区则很弱，但因为海流不停地流动，把赤道地区多余的热量，源源不断地运往高纬度、极地海区，并辐射出去，使那里寒冷的气候也能间接享受到太阳的温暖，也使赤道等热带地区不至于过热。
奇异的海底有什么
自从人类第一次怀着忐忑的心情出海后，便一直想了解海洋。他们用迷信的头脑想解释海上发生的灾难，推论说天神故意用暴风雨来折磨他们；海怪把船只攫到海洋深处；船队不小心驶出了地球边缘。人类妄做解释，误把看不见的洋底说成布满沉积物的平地。
直到20世纪以后，科学家们通过探测，才惊讶地发现洋底有山有谷，并不是以前所想像的一片平坦。人们从没想到在未经探测的海底上也有奇景。
洋底可分为3个不同部分：大陆架、大陆斜坡、深海盆地。
大陆架是大陆的延伸部分，地形宽缓，深度最浅。若干国家已同意，大陆架是延伸到海面下200公尺为止，但实际上它有时从水陆的边缘在海中伸出数百英里。大陆架的形状各有不同，有平坦如台地的平原，也有高低不平的地域。
大陆架上尽是岩石、沙粒、泥土、淤泥、黏土和砂砾等沉积物。沙粒尤多，主要是直接从陆地上侵蚀而来的粗沙，被河流、海流、冰、风以及火山爆发的力量送人海中。
大陆架是有阳光射入的浅海域，滋养大量各种动植物。各种藻类及其他海生植物（包括微小的矽藻类），构成浮游植物，是海洋的基本“生产者”。所以这里是海洋生物最多的地方。
大陆地壳止于大陆架向洋底陡降的地点附近。陡降的部分称为大陆斜坡，是深海真正开始的地点。一般来说，斜坡每1英里约下降100~500英尺不等。斜坡上面通常都有一层沉积物，主要是泥土，还有些细沙和少量碎石。
有些地区极陡峻。如沿南美西岸从安第斯山脉顶部到秘鲁至智利海沟底部的陡坡约为4.2万英尺。在这里，从海岸线到海沟边缘之间，没有大陆架那种平缓的斜坡，在不足100英里的水平距离问，便下降了近8英里深。这个斜坡的陡度，使地球上的所有其他大陆斜坡相形见绌。
洋底海沟通常都与大陆斜坡平行。海沟的位置常在一排排活火山附近，地震多在其邻近地区发生，证明深海海沟是有强烈地质活动的地方。难怪最深的洋底海沟都在“火环”周边上。火环是围绕太平洋盆地的活火山地带。目前许多地质学家相信，海是洋底地壳板块因遭大陆板块重叠压在上面而插人地球内部所形成的陷窟。
大陆斜坡继续下降，到达深海盆地，平均深度为1.5万尺。深海盆地占了地球表面的一半。海洋学家估计，太平洋深海盆地地形90%高低不平，与大西洋盆地一般为平坦“深海平原”的情形，恰好相反。
每个深海底都有一条大山岭横贯其间。它们互相连通形成环绕世界的山系，称为“洋底山岭”，长4万英里。许多水下地震都发生在这山岭中线的一条裂谷中。
在海底，还有耸立的大山，现在都淹没在海水中，离海面几千英尺。有些孤立的山峰，从基部隆起达数千尺，称为“海山”；顶部平坦的，则称为“平顶海山”。这些平顶海山都是火山，由炽热的玄武岩熔岩构成。初时，这些火山多半凸出海平面。熄灭后，锥状顶部遭受侵蚀，变成平顶。后来，因为海洋板块伸展、冷却和收缩，海底降低了，使截了顶的火山降到海平面之下。
海底峡谷、山脉及山岭，都影响海水循环。但地质学家至今未能充分了解海沟的成因，也不晓得平顶海山如何被冲平，更不知道海洋中裂谷如何触发海底地震……海洋的奥秘，还有待我们慢慢揭开。人们是怎样知道海底的情况的在过去，人们一向把大海视为神秘的世界，古代的人们还为海洋编出了许多美丽动人的神话。在现代人看来当然是十分幼稚可笑的。随着现代科学技术的发展，人们已经逐渐了解了海底世界的情况。
那么，人们是怎样了解海底情况的呢？
最初，人们为了从事航行、晒盐、捕鱼等生产活动，在沿海用竹竿、测深锤等测量海洋深度，但这样的测量既费力又费时，而且测得的结果也不一定准确。
20世纪20年代，人们开始采用“回声测深仪”来测量海洋深度。从此，世界海底的测深记录飞速增加。声音在水里的传播速度，接近于每秒1500米，这个仪器就是根据这个原理来测量海深的。
“回声测深仪”在船舶航行中，可以不断向海底发出声音，当声音碰到海底后会立刻反射回来。这样，只要看一下声音来回一次需要多少时间，用这个时间乘以声音在水里传播的速度，再除以2就可以算出海洋的深度了。
如今，这个计算已由计算机操作了，可以把测得的海深直接绘出海深曲线图，即使测量一个万米深渊，也只需要十几秒的时间。除了专门的海洋调查船外，任何船舶只要装上这个仪器，都能测出航线。
根据众多航线上的测深记录和专门调查船的测深记录，经过集中分析，发现海底也像陆地一样，也是崎岖不平的，有高原、山脉、盆地、丘陵、谷地等。
此外，要想了解海水的温度、透明度、水质以及海洋生物的情况，可以采集水样、标本或利用各种仪器来测定。
在浅海，可利用各种采泥器采集各个海区大量的海底沉积物标本，以及钻探得到的海底地质标本，结合附近大陆地质情况，进行综合研究、分析。在深海，现在有一种可以沉到世界上任何深度的潜水探测船，利用机械手采取标本。利用这种探测船还能了解海底生物世界的情况。
观代科学技术的发展，为海底调查提供了更多的现代化仪器，如水下潜望镜、水下电视摄影机、超声波探测装置和各种地球物理设备，使人类对海底情况的了解更方便了。
为什么有的岛屿会时出时没
有一位在地中海上航行的船长，当经过西西里岛南边时，看到一块很大的海面在沸腾，水汽弥漫，波涛汹涌，后来更发出闷雷般的声音，在那里升起了高高的烟柱，很远也能望见，到了晚上，看起来更加光辉闪烁。
后来，又继续出现了更奇特的现象，一个星期后当船长再次经过此地时，惊讶地发现海上新添了一座小岛，高出水面约几米。又过了一个星期，一位地质学家来到这座奇岛附近考察，发现它竞已高出海面约20米了。3个星期以后，这个小岛更高出水面约60米，岛的周围总长也约有1海里了。
奇怪的是，这座新岛形成得迅速，消失得也很迅速。约过了半年，它竟然又消失了。但事情并未到此结束，后来它还一再地出现和消失。在海洋中，像这种时出时没的岛屿，并非很个别的现象，在太平洋、大西洋以及里海，人们都曾发现过这种神出鬼没的岛屿。
那么，为什么这些岛屿会时出时没呢？原因非常复杂，现在看来，它们的出现大多是火山喷发的缘故。如上面所说的小岛就是一个水下火山活动所造成的。
火山喷出的大量熔岩和碎屑物质，在海底越堆越高，最终高出水面。有时堆积的速度还很快呢，在北大西洋中的亚速尔群岛附近，有一座水下火山喷发时，24小时之后就形成了一座高出水面30米的小岛。
泥火山的活动与火山喷发有些类似，有时也能迅速形成小岛。地下的气体冲出地面就会造成泥火山，地下的水被这些气体推动冲过松软的地层，连水带泥都喷出来。在火山口附近，泥沙堆积起来形成圆锥形的山丘，这种活动如果发生在海中就有可能形成岛屿。
那么，为什么过了一个时期，这些岛屿又消失了呢？
有人认为这是因为海浪冲蚀的缘故。海浪的力量很大，可以使海岸的每平方米的面积受到几万牛顿的压力。北欧曾有个岛屿，在1072年，面积还有900平方千米，但因为长期遭到海浪的冲刷，现在已只剩下一条狭长的岩石了。
不难想见，当火山暂时停止活动时，构成新岛的材料得不到扩充，岛屿就会被海浪逐渐摧毁掉；等火山再次活动时，岛屿才会重新出现。不过，有些岛屿的消失也可能是其他原因造成的，如地震时，某些地壳部分会断裂陷落，这时，短时间内，就有可能使岛屿没入深海。