火，是人类走向文明征服自然的伙伴。然而，有些令人恐惧的“怪火”，却肆无忌惮地威胁着人类，更令人忧虑的是对这些“怪火”的起因，人们一无所知。
1871年10月8日傍晚，拥有60万人口的美国芝加哥市开始了都市的夜生活。可是谁也没有料到，在这天晚上，从城北的第一起火警起，不到半小时，全城陷入一片火海之中，大火一直蔓延到次日上午，几乎把全城烧成一片灰烬。几十万居民在火海中乱撞瞎跑，竟有1000多人被当场烧死或踏死。在郊区的公路，还有几百名死里逃生者不明不白地死去，尸检结果，他们并非被火烧死。这次火灾使幸存中的12．5万人无家可归，全城笼罩着一片恐怖的气氛。
然而，这场大火又是怎样发生的呢？
有人说是一头奶牛碰翻了一盏油灯。可是在没有风的夜里，火怎能从一处而蔓延到全城呢？也有人说当时仿佛有“炽热的石块纷纷从天而降”。在同一天晚上，芝加哥周围的威斯康星州、密执安州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林草原也同时失火。纵火者到底是谁呢？
美国科学家维？切姆别林研究了许多天文档案，提出了“流星雨引火”的假说。1871年10月8日，地球正好穿过一颗已经分裂成两半的比拉彗星的轨道彗核，它又与地球正好相遇在美国。于是，维？切姆别林认为这场大火是由于流星雨引起。彗核陨落的物质，其温度之高足以使金属和岩石熔融，彗星含有的一氧化碳和氰，在小区域范围内可以使人不焚而亡。
但是，也有很多科学家不敢苟同上述见解。因为，彗星的密度极小，几乎近似真空，彗星和地球相撞，不可能引起毁灭性的灾害。事实也证明，一些彗星的彗尾几度经过地球，并未引起地球上任何的异常现象。再说，地球的大气圈是一层有效的防护层，很多行星际物质陨落早会在大气中燃烧殆尽。即使能落到地面上的陨石，其高温只是局限在表层几毫米上下，不足以引起地物的燃烧。这场100年前的芝加哥大火的“纵火案”，至今还没有能找到真正的“罪犯”。
像这种不明原因的火，在我国广西也时有发生，1983年第2期《地球》杂志上，以“广西怪火”为题，对其作了详细的介绍。
1967年4月13日至7月14日3个月时间里，昭平县的富罗乡一带连续发生约120起原因不明的“怪火”。起火常在白天，但晚间也有。起火地点和物品通常是屋内的衣被、纸张和木制的家具、农具等。1967年5月29日竟起火10次，竹刀村有20户人家，几乎家家起火，当事者看到起火物先冒白烟，经过30秒至1分钟后即出现火苗，其间还常嗅到一种气味。平南县有一户农家，从1977年至1981年竟发生过60起这样的“怪火”。
1983年12月5日——8日，《地球》杂志编辑部与广西地质学会科普委员会联合在广西的兴安县召开了《奇异地质现象研讨会》，经科学工作者的考察和研究发现：广西的“怪火”起火点常沿河成条带状分布，一些科学工作者认为：可能是地下的某种气体沿着裂隙向地表泄出，并与氧结合，与气态水结合成化合物，并聚附于可燃性物质上，在适宜的条件下发生自燃。遗憾的是，这些“怪火”发生时，均未及时取到气样，因此，至今还不能揭开其中的奥秘。