在人类的航海史上，有着许多神秘的事故和灾难。一百多年前，美国的双桅帆船“玛丽亚？采列斯塔号”在大西洋上的离奇遭遇，就是其中的一件。肇事的原因何在呢？历来众说纷纭，莫衷一是。
在距葡萄牙约600海里的大西洋上，正在航行的英国海帆船“杰伊？格拉齐雅号”突然发现，有一艘双桅帆船在洋面上蠕动，但船鼻却没入浪中，船上的一张帆已下落，随着两船逐渐靠近，英国船长从望远镜中看清了船上的一些情况：舵轮前没有一个人，甲板上也没有值班人员，这艘双桅帆船是美国的“玛丽亚？采列斯塔号”。于是，船长吩咐增大航速，向双桅船靠拢。继之，放下救生小艇，由主任领航员率领两名水手向“玛丽亚？采列斯塔号”划去。
当他们登上“玛丽亚？采列斯塔号”后发现：船上寂静无声，空无一人。在船长室里，桌子上摊着航海日记，它上面最后一次日记的日期是1872年11月24日。表明当时船只位于大西洋上的亚速尔群岛区。不仅船长室死寂异常，餐厅里也没有一点生气，也未见零乱的景象，餐桌上摆着盘子和茶杯，杯盘旁边放着汤匙、叉子、刀。书箱也未上锁，里面装着珍宝和大把的钱币。驾驶员呆的舰桥上，也是空寂无人，但却显得井然有序。在船员的卧室内，床铺铺设整齐，斗篷分开挂着，绳索上晾着内衣。更令人惊讶的是，桌子上还搁置着几只烟斗，因为水手的烟斗一般是不离身的，除非是死神降临到头上。
他们在厨房里发现，那里还贮藏有大量的食品和水。货舱里装满了约2000只酒桶，其中一只桶已被开启，酒已不足三分之一。他们在船上巡视一圈后，未曾发现有什么遭遇劫难的迹象，然而，引人不解的是，船上的救生小艇都没有了。
英国人决定将“玛丽亚？采列斯塔号”拖回直布罗陀海峡，以便在那里领取救援船只和货物的奖励。然而，事情并不像预想的那样简单顺利，因为仔细的勘探发现，在“玛丽亚？采列斯塔号”的甲板上沾有像血一样的痕迹。此外，罪行调查学家还发现缆索上有深深的砍痕，他们认为是斧子砍的。显然，事情变得复杂了。如果真是血迹，那么就应有死难者的尸首，人们希望能有“玛丽亚？采列斯塔号”上的某个船员突然从某处冒出来，能使事情豁然开朗。为了弄清事情的真相，有关当局甚至还专门派出了调查船只前往亚速尔群岛的海区，然而，还是一无所获。
对“玛丽亚？采列斯塔号”的调查持续了三个月，直到1873年3月，海事法庭才作出最后裁决，奖励救援双桅帆船的英国船员。自此，“玛丽亚？采列斯塔号”事件告一段落，成了一件不了了之的历史谜案。
有人认为要揭开“玛丽亚？采列斯塔号”神秘的帷幕是不可能的。但是，大多数研究者仍试图阐明，当时处于汪洋大海中的双桅帆船的船员究竟到哪里去了……于是，各种解释相继而出。有人认为：船员惧怕临近的风暴或旋风，在匆忙中弃船而逃，不久，救生小艇仍被自天而降的风魔吹翻，全体跌入惊涛骇浪中丧生。然而，根据同时在该海区的其他15艘船只的值班杂志记载，当时该海区天气极好。有人则认为双桅帆船遭到了海盗的袭击，也有人甚至推测是船只遇到了特大乌贼的进攻。
对此，苏联科学院院士舒莱金曾提出过一种独特的见解：在洋面上，当暴风掠过海面时会撕裂空气流，同时产生一种频率很低的次声波，这是一种对人危害极大的声波，轻者能使人呈现出类似于晕船的症状，重者则会使人不安、莫名其妙地恐惧、昏迷、失明乃至死亡。
俗称“无声杀手”的次声波可能波及几百海里，正在航行的船只若遇上次声波的袭击，当船只与次声波发生谐振时，桅杆会被折断，船身会发生晃荡。“玛丽亚？采列斯塔号”极可能是遇上了次声波，致使全体船员弃船而逃。
舒莱金院士的见解不能说是绝无可能，但论据却尚欠确凿，因为当时并无风暴。此后，列宁格勒的物理学家尤里？科普捷夫提出了另外一种别开生面的假设，这还得从芝加哥的大火谈起。
1871年10月8日夜晚，在芝加哥的东北部，突然响起了第一声火警警报，有一所房子着火了，随后警报一个接着一个鸣响，两个小时后，整个城市已是一片火海。多年来，人们一直认为：当年那场使繁华的芝加哥城化为灰烬的大火，起因于某桩不幸的事件。据传统的说法是母牛撞翻了牛棚里点着的煤油灯。可是，美国学者琴别尔连不同意这种无科学依据的俗见，而且也令琴别尔连目瞪口呆的是，与芝加哥那场熊熊大火发生的同时，在密歇根州、伊阿华州、堪萨斯州、明尼苏达州、内布拉斯州的广大地区以及太平洋沿岸也燃起了熊熊大火，火龙以漫山遍野之势，齐头并进地席卷了整块大陆。
琴别尔连又仔细研究了当时的档案记载，结果发现，当时各地报纸对那场大火都有报道：“火雨自天而降”；“请看，天空自燃”。还有一则神秘的新闻披露，“有数百名逃出火海的人都倒毙在似乎火舌舔不到的田野里、道路旁和空地上。”
这究竟是怎么回事？琴别尔连认为：这是一桩天灾，并不是母牛撞翻了牛棚里点着的煤油灯之类的不幸事件。在琴别尔连发现的一些文件中，也证实了他的说法，这些文件上记载，有颗解体的彗星曾于1871年10月与地球相碰撞，致使大块流星体降落到地面上，这正是引起芝加哥和其他城市神秘火灾的原因，这也可解释为什么会有大批人倒毙在火舌舔不到的地方，实际上，这些人是被流星雨击毙的。
芝加哥那场大火灾发生在1871年10月，而“玛丽亚？采列斯塔号”失事的时间是1872年11月，两者相隔一年有余，其间有什么关系呢？琴别尔连想起了天文爱好者，奥地利的军官冯？比拉当年发现、并用他的名字命名的那颗比拉彗星。根据琴别尔连计算：每隔6年零6个月，比拉彗星就应回归地球上空一次，然而，当比拉彗星最近一次回归时，学者们意外地发现这位不速之客突然分裂成两大块，中间的裂痕宽达2.5公里。“下一次彗星回归时，不知形状会如何？”兴致盎然的学者们猜测着。可是，到了“规定”的回归时间——1872年11月27日夜，比拉彗星却“失约”了，此时，在欧洲各地却袭来了一阵罕见的“陨石雨”。天文学家指出，从广袤的天空中降下“陨石雨”的那个位置，恰恰是比拉彗星应该出现的地方。这表明这场罕见的“陨石雨”正是比拉彗星最终崩溃的残骸。实际上，这类流星雨今天仍能观察到，只是规模不那么令人注目罢了。
“玛丽亚？采列斯塔号”失事的时间正是天文学家报告的比拉彗星完全分崩离析，成为陨石雨飞入地球上的时刻。难道这就是铸成悲剧的原因？我们不妨进一步详细描绘一下当时发生的过程：
……双桅帆船的船员突然听到了越来越响的隆隆声，闪亮的光曳一道接一道地划破了夜空，紧接着一团团火球爆炸着自天而降。浓烈的呛人烟雾在船的四周弥漫开来，使人呼吸窒息。此时，火球会随时落到船上，而船舱里却放着约二千桶酒，由于货舱长久未透风，舱里积蓄着不少酒精蒸汽，只要溅进小小的火星，就可能引起爆炸，在这种情况下，船长下令放下甲板上的救生小艇，让船员乘救生小艇暂且离开帆船，以躲过可能发生爆炸的危险期。他们当时想找拖索，可是慌乱中一时又找不到，于是就用斧子砍断了升帆的缆绳，这正好解释了为什么船上留有斧砍的深痕。
接下来的情况可能是：一阵风扯断了拖索，刮走了救生小艇，水手们用尽平生力气划桨，也无法使救生小艇靠上帆船。这时，恰好有一块陨石击中了救生小艇，舟翻人亡……而那艘失去了全体船员的“玛丽亚？采列斯塔号”在海上漂荡了几天后，才遇上了英国的海帆船。
也许有人会发问，陨石会那么巧正好砸到救生小艇上吗？这完全是可能的事。曾有艘英国三桅帆船“埃克里普斯号”在太平洋上航行时，在某个夜里被一颗人头般大小的陨石轰然一声击中，货舱当即起火，虽然火最后被扑灭了，但因船底破洞无法堵住，结果帆船沉没了。
类似的巧事并非绝无仅有。英国帆船“萨吉塔里乌斯号”也曾遭到一块大陨石的袭击，船员刚刚来得及逃到救生小艇上，帆船就沉入海中。
在浩瀚的海洋中，船只的活动范围虽然只占其很小的一部分，遭受陨石“火雨”的袭击，犹如中“头奖”一样，几率可能微乎其微。对于“玛丽亚？采列斯塔号”的谜案，尽管有种种合情合理的解释，但至今还没有任何确凿的客观证据，所以还是一件未决的谜案。