地球是在45亿年前诞生的，生命是在35亿年前诞生的，经过漫长的演化，300万年前才出现人类。但人类是怎样诞生的？生命来自何方？这些问题自古以来就是哲学家、科学家感兴趣的问题。《老子》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”但未道明生命是怎么来的。《圣经》说，上帝是用泥巴捏成亚当，后从亚当身上抽下一根肋骨做成夏娃，于是，有了人类。这只是神话。
美国化学家证明，有机物可由氢、氮、碳等简单化学元素演化而来。1955年，他做了个名扬世界的实验，他把甲烷、氨、氢等气体混合，装入曲颈瓶中，制成人工的原始地球大气，然后在曲颈瓶中进行火花放电，模拟原始地球的闪电现象，并从曲颈瓶下部送入水蒸汽，模拟海水蒸发。结果成功地把大气中的简单分子合成为各种氨基酸、尿酸和有机酸等有机物。有机物是构成生命的原料，于是他认为，生命是由氢、氮、碳等简单化学元素演化而来的。按照生命的地球起源学说：闪电、太阳紫外线、宇宙线、热和陨石下降提供的能量，使原始大气中的无机物合成出有机物。这些有机物随着雨水流入大海，海水保护它们免遭紫外线和宇宙射线的破坏。海洋中有机物逐渐增加，很快形成核酸和蛋白质，最终形成生命。原始生命是像细菌那样的单细胞生物。仅由核酸构成的单细胞生物叫原核生物，核酸进入具有细胞核的生命载体就构成真核生物。原核生物进化到真核生物约需20亿年。真核生物诞生后，演化速度大大加快，原始的多细胞动物不久就诞生了。此后，一方面，海洋生物开始向陆上迁移：先是低等的羊齿类植物登上陆地，接着像昆虫那样以羊齿类为食物的动物也上了陆地。进而像蜘蛛那样以昆虫为食物的动物也上了陆地。另一方面在海洋中，生物进化为鱼后，鱼逐步进化为肺鱼，进而演化为两栖类，以后又分化为各种各样的生物。……最后，人类终于出现了。
生命的地球起源学说广为人们所相信，几乎已成定论。但也有另一种学说对它构成挑战，这就是生物的“宇宙胚种论”。率先提出这种观点的是瑞典化学家。他认为：宇宙中存在微生物，这些微生物作为物种的孢子，在太阳光压力的推动下，被运送到遥远的宇宙彼方，若遇上类似地球这样的行星，就把生命播在那里。当代著名物理学家也积极提倡“宇宙胚种论”，他认为：生命是在彗星中诞生的，后传播到地球。后来他又认为宇宙尘埃中含有微生物。
宇宙胚种论需解决如下三个问题：一是确证宇宙空间存在生命；二是解释这些生命胚种是怎样掉到地球上来的；三是说明生命胚种是怎样活着到达地球的。对于第二个问题，阿列纽斯的光压力送种是可能的，彗星是生命的传播媒介，也是可能的。为了回答第三个问题，科学家把枯草菌放在人造的宇宙空间，作紫外线照射实验。人造宇宙空间的气压可低到7亿分之1个大气压以下，温度可降到-263℃。之所以选择枯草菌，是因为这种细菌具有顽强的生命力，在超真空环境下也能生存。结果表明，枯草菌孢子在实验宇宙空间最长可生存2500年。但若把枯草菌孢子放在可在星际空间作不规则移动的水、氨、二氧化碳等气体分子之中，枯草菌可生存450万年。在这么长的时间里，生物孢子迁移到其他星球是可能的。
至关重要的是要确证宇宙空间存在生命。19世纪末，天文学家发现，宇宙星光在传播途中因星际物质吸收减弱了，这就是星际消光现象。用人造卫星接收宇宙星光，通过光谱分析，发现在红外区域的3.1微米，9.7微米，6～6.7微米和紫外区域的0.22微米各波长处有强烈吸收带。天文学早期提出，造成消光现象的星际物质或者是石墨、或者是硅酸盐、或者是带苯核的有机物。但经实验检验，它们都不是。霍伊尔认为，造成星际消光的罪魁祸首是像地球细菌那样的微生物。人们周围充满从病毒到酵母菌的各种微生物，它们具有惊人的繁殖能力。例如，一个大肠杆菌在营养丰富的条件下20分钟就能分裂，若环境良好，一周内就可繁殖充满全球。微生物还具有顽强的生命力，有些细菌即使在-200℃以下也能生存，重回适宜环境后仍能繁殖。高空飞行的喷气飞机燃料箱中可找到微生物。100℃以上的温泉中也可找到微生物。因此，环境良好的宇宙必充满微生物。
而星际消光现象则是宇宙中存在微生物的证据。他们用大肠杆菌作实验，发现在其紫外区域0.22微米处找到了与星光相吻合的吸收带。
稍后，日本的科学家对大肠杆菌的吸收光谱作了全面研究。结果在红外领域3.1微米、9.7微米和6~8微米之间均找到了吸收带，与星光的红外吸收带基本相吻配。但发现在紫外区域虽然与大肠杆菌的吸收（减光）曲线与星光的很相似，其峰值却不在0.22微米处，而是0.19微米，与实验结果稍有不同，相差0.03微米。尽管实验结果与事实出入小（仅0.03微米），却也是致命的，科学家由是无法最终肯定宇宙胚种说。但科学家毫不气馁，希望在红外区域十分吻合的条件下，再加把劲，解决紫外区域的困难。