唐蒙见了夜郎国王后，便向他转达了朝廷意愿，以封侯和把他儿子封为郡守为条件，并赠送了华丽的绸缎等礼物，提出改夜郎为郡县。由于夜郎国王从未离开过自己的国土，也不知外界的情形，所以一直骄傲自大。当使者告诉他说夜郎的国土只有汉朝一个郡那么大时，夜郎国王终于同意改为汉朝的郡，配合汉朝的军事行动。
以后，人们就用"夜郎自大"这句话，来形容见识浅薄。
铁公鸡--"一毛不拔"
人们经常用"一毛不拔"来形容为人非常小气自私。歇后语也有"铁公鸡--一毛不拔"，用铁铸造的公鸡，又怎能拔出毛来。用铁公鸡作比，确实形象。此语出自《孟子·尽心上》："杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。"
战国时期的墨子是墨家的代表人物。他反对残酷的战争，主张"兼爱"和"非攻"。当时有一个哲学家，名叫杨朱，又称杨子，却与墨子作对，竭力反对"兼爱"，主张"贵生""重己"。孟子对杨朱的观点，明确地表示了否定态度。他在《孟子·尽心上》里写道："杨子为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。"意思是说，杨朱这个人主张一切为自己，连拔下自己的一根汗毛而造福天下，他都不愿意；而墨子与杨朱正相反，提倡爱世界上所有的人，只要对天下人有利，他什么事情都愿意去做，哪怕是磨秃头顶、走破脚跟，也心甘情愿，这是多么难得呀！
后来，人们根据"拔一毛而利天下，不为也"这句话，引申出成语"一毛不拔"。
擀面杖吹火--"一窍不通"
成语"一窍不通"在歇后语里也作"擀面杖吹火--一窍不通"。试想，用擀面杖吹火，岂有通风之理，当然是一窍不通了。
此语出自战国时期吕不韦《吕氏春秋·过理》："杀比干而视其心，不适也。孔子闻之曰："其窍通，则比干不死矣。""一高诱注："纣性不仁，心不通，安于为恶，杀比干，故孔子言其一窍通则比干不见杀也。"纣王是商朝最后一位君主，他荒淫无道，整天只顾跟宠妃妲己喝酒玩乐，不理政事，也不管百姓生活凄苦，他还滥杀无辜，很多忠臣和无辜百姓都惨遭杀害。
纣王的叔父比干是一个忠臣，他实在看不下去了，就劝说纣王不要沉迷于酒色，不要乱杀忠臣。妲己和纣王听了都很不高兴。妲己献计说："大王！如果比干真的是一个忠臣的话，你为什么不叫他把自己的胸膛剖开，把他的心肝拿出来献给您呢？"
纣王听了妲己的话，竟不分是非好坏，立刻下令赐比干剖胸而死。这样一来，大臣们要么逃往他方，要么闭口不言。商朝很快就灭亡了。
"一丘之貉"的来源
"一丘之貉"意即同一个山丘的貉，形容都是同类人，多用于贬义，比喻彼此相同、没有差别的坏人。成语出自《汉书·杨恽传》："古与今，如一丘之貉。"
汉宣帝时，有个很有名的人叫杨恽，他的父亲杨敞是汉昭帝时的丞相，母亲是史学家司马迁的女儿。他从小就受到良好的教育，少年时名气就已经很大了。杨恽经常直率地指出别人的缺点和过失，敢于揭发贪官枉法的行为。这样一来，被他揭发的人无不对他恨之入骨。而他为人耿直，不畏惧朝中的权贵，甚至还得罪了太仆戴长乐。但因他自小得志，又有功劳，便产生了骄傲自满的情绪，根本不把旁人放在眼里。
有一次，杨恽听说匈奴王单于被人杀死了，感慨万分，在写给朋友的信中提到："一个无能的君主，不采纳大臣提供的治国良策，自然是要灭亡的。像秦二世胡亥，一心听奸臣的话，杀害忠良，终于亡了国，如果当时能听忠贤之言，说不定国家还能保持到现在呢！唉！总之，从古至今的君王都是信任小人的，真像同一山丘生长的貉子一样，毫无差别呀！"
谁知这封信落到了与他积有私怨的太仆戴长乐的手里，戴长乐把信送到皇帝那里，指控他妄自尊大，目无皇上，不知悔过。
宣帝听到杨恽把自己和历代君王比作"一丘之貉"，非常震怒，再加上戴长乐又说了许多杨恽对宣帝不满的坏话，因此下令革去杨恽的官职。
后来，人们便从这个故事引申出成语"一丘之貉"，用以形容反面的人或事物，含有一种不屑一谈和讥诮的口吻。
"朝三暮四"不可取
"朝三暮四"这一成语用来形容一个人容易见异思迁、反复无常。如说某人变心极快，早晨恋这个，晚上爱那个，就说他"朝三暮四"。不过，此词的本来意思却是指用欺骗的手段蒙骗他人。源自《庄子·齐物论》。
传说，古时候，宋国有个老头儿很喜欢猴子，在家里养了一大群。日子一长，他对猴子的性情了如指掌，猴子也渐渐懂得了主人的心意。
老头儿愈发喜欢了，宁可让家里人饿着肚子，也要先让那些猴子吃饱。不久，家里的粮食快要吃光了。他想减少猴子的饭量，又怕猴子们不肯答应，于是他先对猴子们说："从今天起，我给你们吃橡子，早上三颗，晚上四升，够了吗？"猴子们都乱蹦乱跳，表示不满。老头儿又说："给你们早上四颗，晚上三颗，总该可以了吧？"猴子们听了都摇头摆尾地趴在地上，十分满意。
"纸上谈兵"的典故
人们常用"纸上谈兵"来比喻只会空谈理论，不能解决任何实际问题的人。社会上重言谈轻行动者不乏其人，"谈"则唾沫四溅，滔滔不绝，"做"则纸上画饼而已，甚者畏首畏尾，虽消耗人力物力，却无成效。语出《史记·廉颇蔺相如列传》。战国时期，秦昭襄王派大将王齿乞率兵进攻赵国属地长平。守军是身经百战的老将廉颇，他在敌强我弱的情况下，为了争取有利的作战条件，修筑堡垒，深挖壕沟，跟远来的秦军对峙，以逸待劳，伺机而动。秦军几次三番向赵军挑战，赵军却坚守不出。秦军也无可奈何。王齿乞只好派人回报秦昭襄王。谋士范雎向秦昭襄王献计说："要打败赵国，必须使用反间计，先让赵国把廉颇调回去。"于是，秦国派人在赵国四处散布流言说："秦国就是怕让年富力强的赵括带兵，廉颇老了不中用，现在连出营作战都不敢，眼看就快投降啦！"
他们所说的赵括，是赵国名将赵奢的儿子。赵括自幼熟读兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不放在眼里。
赵王听信了流言，立刻把赵括找来，问他能不能打退秦军。赵括说："要是秦国派白起来，我还得考虑对付一下。如今来的是王齿乞，他不过是廉颇的对手。要是换上我，打败他不在话下。"赵王听了很高兴，就拜赵括为大将，准备调回廉颇，让赵括顶替他驻守长平。
蔺相如对赵王说："赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，并非大将之才，不可重用。"赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求赵王别派他儿子去。赵母说："他父亲临终的时候再三嘱咐我："赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏一样，谈起兵法来，就目中无人。将来大王如果用他为大将的话，只怕赵军会断送在他手里。"所以我请求大王千万别让他当大将。"
但赵王不听劝告，坚持让赵括代替廉颇与秦国作战。公元前260年，赵括领兵二十万到了长平。他把廉颇制定的一套制度全部废除，完全改变了廉颇对付秦国的作战策略，照搬兵书上的条文，认为应该争取主动，立即向秦军大举进攻。
秦国得知赵括替换廉颇的消息后，知道自己的反间计成功，就秘密派白起为上将军，去指挥秦军作战。白起一到长平，布置好埋伏，先故意打了几次败仗。赵括不知是计，拼命追赶。白起把赵军引到预先埋伏好的地区，派出精兵两万多人，切断赵军的后路；另派五千骑兵，直捣赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这才尝到秦军的厉害，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵把赵国救兵和运粮的道路切断了。
赵括的军队，内无粮草，外无救兵，守了四十多天，兵士都叫苦连天，无心应战。赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，把赵括乱箭射死了。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降，最后全部被秦军活埋。四十万赵军就这样在"纸上谈兵"的主帅赵括手里全军覆没了。
韩信与"逐鹿中原"
历史上从商王开始的"逐鹿"活动，备受历代统治者的喜爱，因而将鹿喻为"帝位""国家政权"。"逐鹿"之举便成为政治家们争夺政权的代名词。成语"逐鹿中原"就是指群雄并起，争夺天下，比喻很多人为夺取政权而征战。此语出自《史记·淮阴侯列传》："秦失其鹿，天下共逐之。"
据记载，楚汉争霸时，齐地有个叫蒯通的辩士，认为天下的胜负将取决于韩信，于是假扮看相之名，前去游说韩信。
蒯通见到韩信后说："将军难道没有听说过勇略震主者身危、功盖天下者不赏的道理吗？将军如今既有震主的威名，又挟难赏的大功，若不自立为王，何处是你的归宿呢？"韩信听了，连连推辞道："请你不要再说了，汉王待我不薄，我怎么能见利忘义呢？"于是，韩信谢绝了蒯通的建议。后来，刘邦依靠韩信灭了项羽。但汉朝建立后，刘邦反而不信任韩信，解除了他的兵权，而后把他贬为"淮阴侯"。韩信对此非常不满，暗中联络在巨鹿（今河北平乡县）驻防的陈郗，伺机起事。陈郗不等时机成熟，就提前宣布反对刘邦。刘邦亲自领兵去讨伐。韩信装病，暗中准备做内应，结果吕后和丞相萧何知道消息后，设计把韩信骗进长乐宫抓住，并以谋反的罪名杀了他。
韩信死后，刘邦下令抓来蒯通，要治他死罪，对他说："你鼓励韩信反叛我，我今天杀死你，你还有何话可说？"蒯通面无惧色，十分镇静地说："人各为其主，那时候我只是效忠韩信，并不是效忠你呀！再说，当初秦朝法度败坏、政权瓦解之时，诸侯并起，这种情形犹如秦朝失去了它的鹿，天下人都来追逐它，谁有本事谁先得到它。与你争天下的人很多，因为力量不够而失败，你尽可以杀掉他们！如今你要杀我就动手吧。"刘邦听了蒯通这一番话，觉得也有道理，便赦免了他的死罪。
也谈"专横跋扈"
看到这个成语，大家就会想到这类人专断蛮横、肆意妄为、不讲道理的样子。古往今来，此类人并不少见，他们大多倚仗自己手中的权势或强有力的后台，为非作歹，欺压百姓。语出《后汉书·梁冀传》："帝少而聪慧，知冀骄横，尝朝群臣，目冀曰："此跋扈将军也。"
东汉时期，有一个狂妄自大、凶悍蛮横的将军，名叫梁冀，自小放荡不羁，喜好喝酒、打猎、斗鸡。他倚仗着自己的妹妹是汉顺帝宠爱的皇后，肆意妄为，异常骄横。他先后担任过黄门侍郎、虎贲中郎将、执金吾等重要职务。
汉顺帝永和元年（136年），梁冀被任命为河南尹。他上任以后，为非作歹，贪赃枉法，声名狼藉。当时，梁冀的父亲、大将军梁商有位老朋友吕放，是洛阳令。吕放在一次进京的时候，拜会了梁商，把梁冀的所作所为告诉了他。梁商听后很恼火，就把梁冀找来，严厉地训斥了他一顿，并警告他不可再犯。
梁冀因此事对吕放怀恨在心，居然暗中派刺客把吕放杀了。他怕父亲知道这件事后会怪罪自己，又借追捕凶手为名，把吕放宗族亲友一百多人全部冤杀。
不久，梁商病故，汉顺帝便让梁冀接任了他父亲大将军的职务。从此，梁冀掌握了朝廷的军政大权，更加目中无人，为非作歹，朝中大臣都十分惧怕他，不敢得罪他。
公元144年，汉顺帝病死，汉冲帝即位。那时冲帝还是个两岁的幼儿，由梁太后代为执政。梁冀根本不把自己的妹妹放在眼里，在朝中仍横行霸道，蛮不讲理，将朝中大权渐渐握在自己手中。过了一年，冲帝夭折。梁冀为了继续操纵朝政大权，便立当时只有八岁的刘缵做皇帝，史称汉质帝。
汉质帝虽然年幼，人却很聪明，他知道梁冀在朝中非常骄横，心中很不满。一天，汉质帝坐朝，百官朝见毕，只有梁冀不肯对皇帝施礼，汉质帝心中气愤，他看着梁冀说："这位就是跋扈将军。"
梁冀听了，非常愤恨，就指使爪牙把毒药掺在汤饼中送给质帝吃，把质帝毒死了。
接着，梁冀又立年少的刘志为帝，即汉桓帝。从此，他更加不可一世。他用各种卑劣手段诛灭异己，前后共专权二十多年。最后，汉桓帝成年后终于诛杀了这个"跋扈将军"。