他们来到五连时，连队战士们刚刚搞战术训练回来，都忙着在宿舍外边的洗脸池旁洗涮着。看到团长陪着一位首长来了，互相探询着。由于李亦农刚调到师里不久，好多战士还不认识他。
李亦农和王煜等人直接进了连部。看来，已经有人刚刚通知了，连长李大有和指导员周西南显然已有准备，他们衣帽齐整，给李亦农敬礼。通讯员很快端上了用搪瓷缸子沏的茶水。
“你就是周西南吗？我读过你写的一篇小说。”李亦农呷了一口茶水。茶水带有一点儿苦涩味儿，不知是李大有还是别的什么人探家从家乡带来的土产。
“写得不好，请政委批评。”周西南笑着说，脸有些微红。
“不瞒你说，你的那篇小说，在发表不发表的问题上，我还起过一点作用呢！”李亦农豁达地笑着。
“咱们李政委的爱人是报社的编辑。”王煜给众人介绍着。
“你的小说反映的事情，就是写一个节约标兵连队是个假典型的事情，有生活依据吗？”李亦农向周西南发问。并注意听他的解答。
“有生活依据……不过，文学作品，您是知道的，总要加工和虚构一些……”周西南正要继续往下讲，却被王煜插话打断了：
“李政委今天到团里来检查工作，特别关心你们连，你们把连队工作向政委简单汇报一下吧。”
“好吧，”周西南摊开一个笔记本，似有些不安地说，“事先没有通知，我们也没做汇报的准备……”
“不要紧，我不是来听汇报的，就是来看看你们，”李亦农笑望着周西南，“咱们还是随便扯扯吧，呵？我看你还是谈谈连队战士们的思想状况吧，据说，现在连队工作不好做？”
“是呀，政委……”李大有接上了话茬儿，“这会儿的兵难带多喽！文化水平高，大道理都懂，又经过‘文化大革命’的‘锻炼’，你讲一句，他能回你三句！不像我刚当兵那会儿，都老老实实，也没那么多思想问题儿。”
“噢……”李亦农沉吟片刻，转向周西南，“你看呢？你这个当指导员的。”
“我看，现在的战士们的成分同以前是大不相同了。时代前进了，形势变化了，我们的带兵方法，特别是我们的思想政治工作的方式也应该研究改进。我觉得，只靠硬性灌输的教育方式，已经不行了。特别是近几年来，部队遇到了许多新问题，像社会上一部分青年当中存在的信仰危机在部队战士当中的反映，还有连队战士入党、提干两项制度改革的决定，还有党的现行经济政策上的改变，农村社队实行了生产责任制，一些军属家庭缺少劳动力等等这些情况，都容易使战士们产生各种各样的思想问题。这就给连队的政治教育带来一个新的课题。可惜，在这方面，我们连也没解决好。”周西南两眼望着李亦农，诚恳地讲了这番话。
“还没解决好，意思就是说，你们已经意识到了这个问题的重要性，已经在开始摸索可行的办法啰？”李亦农敏感地发问。
“是的，只是有些不成熟的想法。”周西南点点头，语气含有谦虚的意思。
“谈谈嘛！”李亦农表现出很有兴趣。
“应该想些办法。前一段时间我们分析了一下连队战士的思想、心理特点：这些战士都是二十岁上下，有些年轻人好胜、好奇、好美等共同特点，而经过十年动乱，他们又有许多新特点，比如善于思考、不轻信盲从、厌恶空话、讲究实际；同时也缺乏自信心、理想志向模糊，是非标准不清等等。我在连队搞了一次‘民意测验’出了几道题，什么‘你热爱哪一项工作？“你在八十年代里有什么打算？’等等。从结果看：有的想学一手技术；有的说有打算管啥用？打算也是白打算，我想开汽车又不让我去。根据摸到的情况，我抓住三个问题：一是青年人应该树立什么样的理想，二是当理想与革命需要发生矛盾时怎么办？三是如何引导战士在平凡的岗位上做出成绩来。我根据这三个问题做了准备，然后给全连上了一堂政治课，这堂课的题目是：《志向、职业、成功》。”
在周西南叙述的时候，李亦农不由得仔细端详起他来：这位年轻的指导员，看上去二十五六岁。一张普普通通的脸，高高的鼻梁，线条分明的嘴唇，两只眼睛透出聪颖、富于感情的闪光。他最初给人的印像是少言寡语，不善辞令，但是，当他讲到他认为感兴趣的事情时，简直是一副充满自信的、从容不迫、侃侃而谈的神态。也许这是个很不错的指导员——李亦农心里暗暗想道。不过，不知什么原因，李亦农感到这个年轻人并不让人那么喜欢，也许是他显出的超出一般年轻干部的过多的成熟和一种似乎谦虚，然而实际上却包含着坚定的自信（或者说是自负）在李亦农的心理上引起的作用？不管怎么样，李亦农虽然从感觉上不怎么喜欢他，可是，对他的印像之深和对他的注意程度已经是不同平常了。
“上了一堂什么课？《志向、职业、成功》？”李亦农问周西南，“嗯，名字满不错，效果怎么样？”
“反映不错，战士们都翘大拇指，叫好！”李大有在旁夸起了自己的战友。周西南不置可否，只淡淡地一笑，平静地望着李亦农。
“叫好吗？那当然好喽，”李亦农说，“不过，据我了解，你们连有个叫高满的战士，前些天思想问题还拧成一个大疙瘩，你们当指导员、连长的应该比我知道的详细。”
“是的，高满，二十一岁，高中文化程度，河北怀来人……”周西南背了一遍高满的履历，补充说，“他在入党、提干问题上的压力较大，有些思想情绪……”
“是不是他有个对像，来自恋爱方面的压力也不小？”李亦农有意考问着周西南，他想知道周西南对战士究竟熟悉到什么程度。
“他的对像叫杨庆兰，是经媒人说合的，谈了好几年了，希望高满能在部队提干，以后她好随军出来。我们做了些工作，但是，您也知道，这些问题，是不可能通过一次政治教育课或两次谈话就能解决的，可是情况在好转。”周西南回答着李亦农的问题，不禁为李亦农对一个战士的情况居然知道得这么具体而感到纳闷，可自己又不好意思探问究竟。
李亦农看出了周西南的心思，笑着说：
“你是不是奇怪我刚调到师里不久，就认识你们这个连的战士？其实很简单，小高在师医院住院，而我的女儿李婕在师医院当护士。是我女儿把小高的思想问题反映给我的，所以，我找小高谈过一次话。”
“谢谢政委，”周西南高兴地说，“您帮我们做了工作。”
“用不着谢，我是个师政委，多接触一下战士有好处。”李亦农微微笑着说。
“政委……”周西南犹豫了一下，开口说，“下午我正好要给连队上一堂政治课，这堂课的题目是《怎样对待恋爱婚姻问题？》如果您能参加一下……”
“下午政委有别的事儿，以后再说吧。”王煜不客气地打断周西南的话。一个小指导员给战士上政治课，让师政委来听，这是什么意思？他居然敢开口，也不觉得不好意思。没什么可解释的，这个人可真有点儿不谦虚，目空一切！
“我没有别的意思，”周西南似乎觉察到王煜对他不满意，便对李亦农解释说，“政委到我们连来不容易，您的政治工作经验一定很丰富，我是想请您指点指点。”
“老实说，我下来也是向战士们学习的，”李亦农说，“政治课我不但给别人上过，也需要多听听别人讲课。现在的年轻人好像一听政治课就头疼，所以，要把政治课讲活，讲到战士的心坎儿里去，让大家听得有滋味，坐在板凳上一动不动，跟听评书似的，那可不容易哟！”
“政委，您给我们的政治教育提出了高标准，我们一定努力。”周西南诚恳地表示。
“这样吧，下午我就不听了，我确实安排了别的事情，……”李亦农望望周西南有点失望的神色，笑笑说，“没关系，我留下一个全权代表，”说着，李亦农给众人介绍高贵善，“这是咱们师的笔杆子，新闻喉舌。留下他会比我起的作用更大。好吧，小高？”
“是。”高贵善答应着。但他心里却有点遗憾——他惦记着自己正在赶写的一篇理论文章，已经快收尾了，下午加把劲儿就可以写完，但是这一留下来就搁浅了。不过政委的指示不能不执行。