天上飘浮着一层薄薄的云彩，减弱了夏日阳光的热力。从西北方摇摇曳曳流荡过来的那条清澈的小河，绕经山下蜿蜒东去。河对岸一株婆娑的老柳树，低垂着长长的绿丝，在玻璃般的水面上拂摇。再后面，是绿浪翻涌滚动的玉米地和高粱地，从那边轻轻荡来一阵阵和暖的风，夹带着吐蕊的庄稼的香气和浇灌过的土地的潮湿的气味。一只灰斑鸠从远方飞来，落在河对岸的老柳树上，不安分地跳跃着，大约是听见河里有什么响动，忽然扑扇着翅膀飞走了，飞了一阵又盘旋回转，向山坡这边飞来，飞进了茂密的山桃林。在他俩坐着的山桃树四周，生满了青草——芨芨草、三尖草、油楂子、狗尾草、大叶杨以及其它一些不知名的小草；有一种生着绿茸茸小圆叶片的草茎上，开着一串铃铛似的浅蓝色的小花儿；附近草丛里响着蝈蝈的清脆响亮的叫声；在李婕脚边的一株小草茎上，攀着一只翠绿色的螳螂，她用脚尖轻轻一拨，使它从草茎上掉落下来，摇摇摆摆地爬走了；近边那株山桃树弯着粗大的满布裂纹的腰身；金黄透明的树脂从裂缝里渗出来，向下面流淌；那芳香扑鼻的树脂气味被小风一阵阵吹来，笼着他俩周围的空间。
周西南和李婕坐在草地上谈着，谈得很多，很热烈。她谈到正在准备的高考复习功课，说她最头疼的是古文和外语，还说她准备报考军医大学，争取将来当一名出色的外科医生。周西南告诉她，他的妹妹在济南部队当护士，也想改行报考医大，但最近有信来说上级不提倡护士改行，鼓励大家热爱护士专业。她问他是不是想当一辈子政工干部——像她爸爸那样当到老。他回答说不一定。如果组织需要干是另一回事；他自己将来想试一试文学创作。他还谈了许多连队的工作情况，向她介绍了好几个性格淳朴可爱的战士，也介绍了几个调皮鬼；她问他当指导员有什么最重要的注意事项，他只简单地回答了一句：“平等待人”。
后来，她又向他谈起了李援朝，甚至把哥哥和王小娜的恋爱趣闻也毫不留情地全部讲给他听，惹得他不时哈哈大笑，而这笑声又带给她激动和兴奋……
直到从小张庄方向传来几声狗吠，才使他意识到是中午了，该到哪里去吃饭呢？
“你饿了吗？”李婕关切地问他。
“人要是永远不饿就好了……不不，不对，吃饭有时候也是一种乐趣，也是必须的，”他笑着站起身来，“走吧，咱们一起去找饭吃，不会让你饿肚子的。”
从河对岸推上自行车，俩人沿乡间土路到了小张庄。在村外望去，一片树林，掩映着一座座村舍。房屋大都是砖瓦结构，有青砖青瓦的，也有红砖青瓦的，也有一些是土坯墙的老房子。炊烟在树梢间弥漫。一群白色的和银灰色的鸽子在村庄四周的天空盘旋逡巡，最后落在村头一家院里的大杏树上。
周西南请李婕在村外等一会儿，他自己骑车子进了村。过了几分钟，他出现在村街上朝她招手。
她跟着他进了一家人的院子，把自行车停在院里的梨树下——房东老大爷迎出来。周西南给她介绍说，这是贾福贵老大爷，他们连参加造田工程时连部就设在贾大爷家。
开饭前，周西南告诉李婕，他已经和贾大爷谈妥了；交钱吃饭；如果不收钱，他们就坚决不在这里就餐。
好客的贾大爷让老伴儿拿出了乡下人最好的东西款待客人；腌鸡蛋，白糖拌西红柿，黄瓜豆腐丝儿；一大盆过水面。
“快吃吧，吃吧，乡下人粗茶淡饭，吃饱就好，”贾大爷端给李婕一大碗面，又等着对周西南说，“周指导呀，你可跟我老汉说假话啦！前月你们连部驻这儿，我问你娶媳妇没，你说没有，这不，怎么就带来啦？”
贾福贵老汉这一说，把李婕闹了个大红脸！她连忙低了头，心里咚咚直打鼓。
“您说岔了！贾大爷，她是我们师部医院的李护士，不是……”周西南连忙解释。
“你这老头子，真是糊涂，”贾大娘嗔怪老头子，说，“人家还没结婚哪，不是媳妇，是对像。”
“反正都差不多，哈哈……姑娘，”贾大爷对李婕说，“你可真有好眼力哟！”
李婕不敢吭声，只管低头吃着面。
饭后，他们和贾大爷聊了一阵天。贾大爷抽旱烟袋，辛辣的烟草味呛得李婕不住地咳嗽。周西南见她这副样子，便问她要不要睡会儿午觉，没等她回答，贾大爷就喊老伴儿给姑娘在西厢房收拾地方。
当李婕躺在西厢房炕上光滑的凉席上，枕着一只长立方形的遮了一块新花格毛巾的枕头休息时，还听到北屋里传来的周西南和贾大爷的说笑声。屋顶没上顶棚，裸露着大梁和檩条——经年已被烟气熏黑；地下靠墙有一瓮很粗的大缸，上面盖着秫秸片，不知里面装的是什么，多半是粮食之类；靠窗有一只旧八仙桌，上面放着一盏风灯；墙角立着一根新扁担——黄里透白的本色榆木；扁担旁边的一根木钉上，挂着一根熏蚊子用的艾约子。屋里生发出一种乡下人家里惯有的独特的气味。
李婕好久没到农村人家里住过了。还是她上中学参加助民劳动时在农村住过。现在，却在这样特别的一天，戏剧性地躺在了庄稼人的炕头上，这使她感到很有意思。不知为什么，她很喜欢贾大爷和他老伴儿，再回味一下吃午饭时贾大爷说的话，她不由得一阵心跳，感到自己的脸又红了。“姑娘，你可真有好眼力哟！”这句话总是在她耳边萦绕不散，以至使她在炕上翻来覆去，不能入睡。
后来她终于带着微笑沉入了梦乡……
当她醒来时，已经是下午三点多了。房东大娘告诉她，老头子去浇园子，周指导员也跟去了，她要是去找，出村东右拐不远就是他们家的菜地。
李婕赶去时，活儿都快干完了；他们从附近一眼水井里用辘轳将盛满清水的木桶摇上来，担到地里去浇；小婕来后，帮周西南摇了一阵辘轳。
是贾福贵家的自留地，不大的一块田里，种着西红柿、黄瓜、茄子、豆角好几样菜，长得都很好。贾大爷告诉她，这菜自家吃得有限，多是挑到集上去卖，说时，还把摘来的几条嫩黄瓜和几个熟透的西红柿（用草帽兜着）放在井台上，让她自个儿洗着吃，解暑。
后来，他俩干完活，告辞了贾大爷，推着车子出了村；不一会儿又骑到了清清的小河边。俩人下了车，到一株柳树下的洗衣台上坐下。她脱了鞋，脱了丝袜，捋起裤腿，把脚伸到水里浸洗着；碧绿清凉的水漫到她滚圆的腿肚子上，使她感到很舒服。
他也照她的样子做了。他们在河水里洗净了袜子，扔在石头上晾着。
清清的绿水里闪动他俩坐在洗衣台上的倒影；她用脚撩动着水，水里的倒影乱了，一会儿又复原；潺潺的水和着他们的话语笑声不住地流淌，流淌……
他告诉她，他的家在哈尔滨，夏日里，他和同学们一起在松花江里游泳，在太阳岛上散步……滨江路的霓虹灯，斯大林公园的花木绿茵，以及春节里的各式各样好看的冰灯，构成了他对家乡的怀想图；还有他的妈妈——一个善良而不乏严厉的妇产科医生，小时候怕他独自去江里游泳，经常用指甲划他的胳膊，如果划出白印，那就知道他又偷偷去游泳了，少不了要打他一顿屁股……他的爸爸是一个建筑工程师，总是和图纸计算尺过日子，很少言笑，但每年到他生日时，总要给他买一件礼物——大蛋糕、小绒帽、连环画，有一次还买了一只玩具狗熊；只是在他参军以后，这种习惯才取消了，变成了他永远的幸福回忆。
“那你参军前的生活一定是非常愉快的！”李婕笑着问，“松花江、太阳岛，都是富有诗意的浪漫的名字。”
“也不见得，”他把头抬起，望着河对岸的起伏的山峦，“初中毕业后，我到嫩江地区插队两年，和马架子、烟叶子、锄把子度生活，艰苦哟……不过确实受到了锻炼，体验了人生……”
“听说知青生活都很苦闷……”她同情地说，声调显得温柔多情，并且抬起明亮的双眸瞅着他。
“也有欢乐……”他望着她说，“比如，劳动后，有时候，在黄昏，我们在村外草滩上坐着，望着东天边的血红的落日唱歌儿，唱许多好听的歌儿……”
果然，他真的会唱很多歌儿，他给她唱了好几支歌儿，唱了《重归苏连托》、《伏尔加河》、《山楂树》、《小路》、《卡秋莎》等等，还唱了新近流行的一些歌曲，像《塔里木河》、《橄榄树》。他的嗓子不算好，但感情真挚，唱得动情，她觉得很好听。后来，他唱得高兴了，又唱起小时候学的儿歌：“两只老虎，两只老虎，一个没有尾巴，一个没有脑袋，真奇怪……”这引起她极大的共鸣，她想起和哥哥李援朝在幼儿园度过的时光……接着，他又唱起了少先队歌：“我们是共产主义接班人，继承革命前辈的光荣传统，爱祖国，爱人民，鲜艳的红领巾，飘扬在前胸……”他在唱这首歌时，眼神闪着一种奇异的光彩，似乎想起了儿时佩戴着红领巾，在队列里和同学们一起放声高歌的庄严情景……只是后来，当他又谈到“文化大革命”时，唱的歌儿都像喊口号——但当时都唱得极严肃认真，于是他又学唱起来，她也跟着唱，什么“政策和策略是党的生命，各级领导同志务必充分注意，万万不可粗心大意……”，什么“马克思主义的道理千条万绪，归根结底就是一句话：造反有理……”由于唱时回想起当时的一些庄严而现在想来十分滑稽的场面时，俩人不禁哈哈大笑起来，笑得李婕甚至流出眼泪。
笑过去后，他转而沉默了，半天没说话。
“你在想什么？”她问。
“那时候，我们是多么的天真呀！”他感叹着，语调夹杂着一些悲凉。
“那现在你成熟了吧？模范指导员同志，报纸上大块文章表扬你呢！”
他摇摇头，什么也没说。
他们俩沉默了一会儿，各自望着面前的流水。静静的河水泛着细小的波纹。
“说真的，我早就想问问你：你老给你们团长提意见，还向上面反映，你真的不怕……当时真的不怕他……他可以让你转业复员……”李婕将询问的目光转向他，带有深意的问。
“当然我会考虑到——因为你刚才不是问现在我是不是成熟了吗？我会考虑到的，但是我不能不说，我憋不住，这也许正是我的不成熟的表现。但是，如果成熟竟是这样的一种结果，那该是一种悲哀，莫大的悲哀。我愿意做不很成熟的人，做一个有楞有角的正直的人。你想想看，假如一个单位存在某种严重问题，但人们都出于修养、忍耐、明哲保身等等原因对这些问题视而不见，自己也许很平安无事，但这个单位的问题就会长期存在下去。总要有一些敢于说话的人站出来。很可惜，这种人大家都需要，但不是很多；而那些成熟的人呢却很多——多的固然需要，但少的或是没有的不是更需要吗？当然，许多时候，忍耐和沉默是必须的，但正是由于这一点，我才怀念那纯真率直的少年时代……”
说完上面这番话后，他又沉默了好一阵。她也没再说话，似乎是在内心思索着他的话的含意。后来，他轻轻哼起了一支歌儿——
月亮在白莲花般的云朵里穿行，
晚风吹来一阵阵快乐的歌声，
我们坐在高高的谷堆旁边，
听妈妈讲那过去的事情。
…………
薄薄的暮霭轻轻飘过，披在了流动的河面上。夕阳西坠，把柔和的橙色的光辉投向田野、山峦……小河边静了，静得显得青蛙、归巢的鸟儿的呜叫愈加清脆。河边洗衣石上已不见人迹——他和她已经离去了，而河面上，仿佛还悠然轻荡着那少年时代的动人的歌儿……