李援朝探家回来不到一个星期，就接到团司令部发来的电报：速归队。电报是为李亦农送报纸的通讯员下午捎到家里来的。没有什么可说的，一定是部队又要执行特殊任务了。李援朝立即骑上自行车到火车站，买好了明天南下的车票。
买好车票回到家里，他就匆匆收拾了一下走时要带的东西，发现床头放的一本小说还有十来页没读完。还是他探家回来的第二天，王小娜就把这本《安娜·卡列尼娜》用命令的口吻交给了他，让他抓紧时间读完。开始，他是硬着头皮去读的。这书缓慢的节奏，让人觉得难以忍耐的细致的心理描写都使他心烦。如果在连队，不要说自己没工夫读这种书，就是发现有哪个战士悄悄在看，他还会不客气地制止。是呀，看看写得是些什么哟！一个有了丈夫的女人又爱上别一个男人，这也算爱情？奇怪的是他读着读着，渐渐被书中的情节完全吸引了，以至他竟读得飞快，恨不得一夜里一气读完。
晚饭前，李援朝倚在折叠床上读完了这本书最后的十几页。当他合上书后，心里不由得深深同情起女主人公安娜了：她死得好惨呀！那么谁应该对她的死负责呢？是由于她自己不检点，不该除丈夫之外又爱上别人？不，不是，她从来就不爱她的丈夫……那么，是因为她丈夫，还是因为她的情人渥伦斯基？……噢，也许是由于当时的社会吧……李援朝没有继续想下去，他的思路转到了王小娜身上：她为什么一定要让他看《安娜·卡列尼娜》呢？是想培养他对文学的兴趣，是想使他在强健的体魄中再多那么一种“情调儿”？还是……唉，也许仅仅就是因为她自己喜爱这本书，所以就让他也喜爱。她就是那么一个人，倔强、好胜，习惯于把自己的意志强加给别人……
王小娜是王煜的女儿。由于双方父亲是老战友关系，他们从小就在一起玩儿。以后都大了。李援朝到边防部队参了军；而王小娜则由于上中学时爱上了小提琴，并得力于来部队农场锻炼的歌舞团的一位乐师的指点，指法弓法都有长进，所以后来便到师宣传队当了一名文艺战士——乐队第一小提琴手。俩人虽然工作单位不在一起了，但还是经常通信。尽管见面少了，但也许正因为见面次数的大大减少，反而滋长了他们时常的想念。可是，想念归想念，那是分手以后的事，只要一见面，要不了几天，总得为点什么事情吵一吵。不是吗？李援朝回到家那一天，下了火车，刚走出检票口，就听到王小娜惊喜的呼声，“朝朝！”可是等他俩走在路上，李援朝不经心地开了句玩笑，说，“还是你们女孩子想得周到……换上我，要是没来电报让接站，绝不会主动到车站来等”。不料，王小娜顿时翻了脸，不高兴地说，“你以为我那么愿意来接你？是小婕因为抢救重病号脱不开身，请我替她来的，是你妹妹请的我！”李援朝被呛得说不出话来。回到家的当天晚上，李援朝本想等爸爸回来一起吃晚饭，却不料她又带几个人突然闯来，硬是把他拖走，到市委钟副书记的儿子钟新新那里去看录像。看完录像又跳舞。李援朝虽然不会跳，也得老老实实坐在一边看——王小娜不许他离开。当然，他还是非常喜欢王小娜的。他们之间青梅竹马的恋情随着时间的推移日益加深，而他对她乐于听命的习惯也就越来越不能改变。是他怕王小娜？不是的。李援朝从来没想到这一点。那么，就只能用习惯来解释这种现像了。正因为习惯，习而惯之，所以李援朝若想改变这种习惯，就更显得困难。
厨房里传来了炒菜声，菜声也随之漫进了小书房。季芳刚刚下班回来，正在忙着一家的晚饭。探家回来以后，李援朝曾经自告奋勇地要担当起家庭厨师的职责，但是李亦农、季芳和李婕都不赞成。
“你们放心吧，别总是用老眼光看人。我在连队常常下伙房帮厨，那可是做一百多号人的饭菜。”李援朝向爸爸妈妈和妹妹夸口。
“得了吧，哥哥，就凭你？”李婕讥笑地说，“连队做饭，炒菜的铲子像铁锹，你的劲儿在家可使不上。你饶了我们吧，我宁愿饿肚子，也不吃你做的饭。”
商量的结果，是由李援朝“打下手”，在季芳或李婕下班回到家之前，先由李援朝淘好米，把菜择好、洗好，做些准备工作。
“朝朝，看你切的肉，这么大的块儿，”厨房里传来季芳的埋怨声，“怕炒不熟！”
“多炒会儿嘛，块儿大才有嚼头呢。”李援朝有点不耐烦地说。又问：“爸爸怎么还不回来？又得等他。”李援朝探家回来后，发现爸爸经常不能按时回家吃晚饭；现在他心里惦记着晚上和王小娜的约会，定的时间是七点半，他想早点吃了饭就去，免得去晚了惹她生气。况且明天他就要回部队了，今晚上是最后一次约会。
“咱们朝朝吃饭总是狼吞虎咽的，好像回到家里来不管他的饱。”全家人围坐在餐桌边吃饭的时候，李亦农开玩笑地说着，“看起来，你还是真得赶紧回你的连队去。回到连队去，战士们欢迎探家归来的副连长，也许会吃惊地说，‘哟，咱们的副连长怎么瘦成猴儿了？他们家的伙食怕是比不上咱边防连队的八角七分的标准？再不然就是父母待他不好，不是后妈就是后爸爸。’”
“朝朝真的要回部队了，他们部队来电报催，他明天就走……”季芳告诉李亦农。
“好嘛，接到电报就动身——归心似箭呀！”李亦农笑着对儿子说。
“算了吧，他可不如人家电影《归心似箭》里的魏得胜！”李婕在一旁敲着边鼓，“有人拉他的后腿，他的‘玉贞’不想让他走……”
“不想让走还行？”李亦农放下筷子，又从砂锅里盛了半碗汤，“人应该以工作和事业为主。我并不是说个人问题一点儿也不重要，但是，一个人，一个革命军人，首先的应该是工作、事业。这不简单的是一个个人利益和国家、人民利益的关系问题，而且还包括世界观、人生观。尤其是，朝朝，你已经是一个副连长了……”李亦农边说，边用匙子在碗里搅着汤。
探家回来这些天，李援朝对爸爸很有些不满。两年不见爸爸的面了，可是回家来刚一见面先不问别的，问他在前线立战功没有。还用问吗？要是立了功，喜报不是早就寄回来了！看得出来，因为自己没立功，爸爸不太满意，只是表情上没有明显流露罢了。接下去就是又上政治课，似乎儿子在他眼里老长不大，老是从前那个戴红领巾的小学生。爸爸也不想想，他讲得那道理，儿子在连队也断不了给一百多号战士讲。这不是，临走了临走了，大道理又上来了。这样想着，口中便对爸爸说：
“爸爸，你说得很对，大道理挑不出一点儿错。这么说吧，你是爸爸，又是师政委，我应该尊重你，但你老是爱摆架子，爱教训人，这个习惯，对不起，我不想尊重……我离开家八年了。有句古语说：‘士别三日当刮目相待’，而我参军都八年了。爸爸你了解我吗？你并不了解我，只想教训我。”李援朝放下碗筷，找到毛巾擦了嘴，然后去穿外衣。
“朝朝，别跟爸爸这样说话！”季芳斥了儿子一句。每逢家里遇到些什么争执，她照例是要站在做长辈的一边的。
“让他说吧，说出来总比憋在心里好。”一般说来，李亦农对于孩子们和自己进行的有理智的争辩，是并不反感的。他愿意了解年轻人，也许在一些不同看法的争辩中，可以准确摸到他们思想形成和发展的脉络。可是，儿子穿上衣服走了，他在忙他自己的事情。
“爸爸，我也给你提个意见！”儿子刚一走，女儿李婕又跟着开了腔，“爸爸有官僚主义！信不信爸爸？”
“有什么事说什么事，先别乱扣帽子。”李亦农微微笑笑，望着女儿。
“一个普通的连队战士给一个政委写了一封信，一封要求帮助解决实际问题的信，却被政委置之不理……”
李亦农想起来了，就是那个曾在军教导队学习过的战士写来的信，要求推荐他上军事院校。这封信他的确没有答复。不过在这封信之前，那个战士已经写过内容类似的一封信，而那封信李亦农是写了回信的。
“女儿批评爸爸工作不尽职，这种精神固然可爱，”李亦农幽默地说，“遗憾的是，爸爸虽然负责一个师的工作，却无法管到全师每一个战士的具体问题，不管爸爸是不是官僚主义。”
“爸爸你别找客观原因，这个战士既然找你提出问题，你就不能不管。”
“你知道他提的是什么问题吗？他想提干，想进军事院校学习。我不能说这不应该。但是，服兵役是公民的义务，能提干部的是极少数。至于进军事院校学习，那需要单位推荐，参加统考。这些对于我恐怕是爱莫能助吧？顺便问一句，你怎么来为这个战士鸣不平？”
“他患盲肠炎，在我们医院做手术，还在住院。”小婕回答道，接着又对爸爸说：“爸爸你应该了解他。他为什么一再给你写信呢？一个小战士给政委写信要有很大的勇气才行！他愿意让人家说他是官瘾大，走‘上层路线’吗？他有他的苦衷，家在农村，未婚妻盼他提干，好混个随军家属，不然就有吹灯的危险。他甚至都觉得活着没意思了，也许他真会自杀的。可是爸爸却对他的信不理不睬，多让人伤心……”说着，她站起身来帮助季芳收拾着餐桌上的残汤剩菜。
“好吧，到底是小婕，生了一副菩萨心肠。让我想一想……”李亦农沉思了一会儿说，“就这样，干脆明天晚上，请他到家里来一趟，让我和他谈谈；他不是快出院了吗？让他来一趟吧。他叫高满，怀来人——我没记错吧？”
“没记错。”小婕满意地笑了。一转身回到她的卧室去复习功课，准备迎接一年一度的高考。