《三国演义》中，刘备死后，诸葛亮好像没有大的作为了，不像刘备在世时那样运筹帷幄，满腹经纶，锋芒毕露了。在刘备这样的明君手下，诸葛亮是不用担心受猜忌的，并且刘备也离不开他，因此他可以尽力发挥自己的才华，辅助刘备，打下一份江山，三分天下而有其一。刘备死后，阿斗继位。刘备当着群臣的面说：“如果这小子可以辅助，就好好扶助他；如果他不是当君主的材料，你就自立为君算了。”诸葛亮顿时冒了虚汗，手足无措，哭着跪拜于地说：“臣怎么能不竭尽全力，尽忠贞之节，一直到死而不松懈呢？”说完，叩头流血。刘备再仁义，也不至于把国家让给诸葛亮，他说让诸葛亮为君，怎么知道没有杀他的心思呢？因此，诸葛亮一方面行事谨慎，鞠躬尽瘁，一方面则常年征战在外，以防授人“挟天子”的把柄。而且他锋芒大有收敛，故意显示自己老而无用，以免祸及自身。这是韬晦之计，收敛锋芒是诸葛亮的大聪明。
思古量今，以史为鉴，以事明理，以理示人，综合时势，与时并进，循循善诱……文中金言玉语颇多：无论是在激烈的残酷的政治斗争中，还是在现实的生活中，都应懂得进退之道和韬晦之计。
韬晦之计，铸就多少成功者，而我们更应认真学习这一法则，韬晦之计又因其极大的隐蔽性而具有极强的实效性，它往往攻其不备而出奇制胜，取得事半功倍的结果。正确使用韬晦之计，实在是把握中国古代人生智慧的重要内容之一。当然，区分在使用韬晦之计经验时的善恶美丑表现也是必要的，因为任何手段只是达到目的的途径，绝不能代替目的自身。韬晦有度，永远是智慧的形式之一，是狼性智慧的延伸。
狼之道七：
功成身退
狼的盘中佳淆，除一些弱小的野生动物外，它们也会捕捉羊、牦牛等家畜。狼在捕食这些家畜时，动作十分得敏捷。往往乘其不备，猛扑上去，首先咬断其喉管和动脉血管，接着拼命吸血，使牲畜失去抵抗力，迅速死亡。一只狼蹿进羊圈，一夜能咬死数十只羊。而实际上它顶多只能吃上一只。可见狼对牲畜的危害之大了。狼平时捕食的家畜主要是羊。因为羊的体形小、怯懦、容易捕捉。尤其是那些小羊羔，更是它们轻而易举就能得到的猎物。一个老牧民讲过这样一件事：某日，他在山上挡羊，突遭暴风雪袭击，羊群惊散，四处奔跑。正当他忙于拦堵羊群时，一条狼猛扑过来，叼起一只羊羔，拔腿就跑。
狼在取得猎物之后，迅速离开，可谓“功成身退”，而进一步的引申，也就是急流勇退，见好就收了。也难怪这一法则从古至今在政治上运用之妙了。我国古代着名的军事家孙膑可谓急流勇退。马陵之战，孙膑因势利导，灵活地运用“围魏救赵”之战术，以强示弱，减灶诱敌，设伏马陵，一举全歼了魏军，取得了决战的胜利。马陵之战，同桂陵之战一样，是孙膑军事生涯中的“杰作”，也是我国军事战争史上的两朵并开的“奇葩”，充分显示了孙膑过人的军事谋略和杰出的指挥才能。马陵之战后，魏国元气大伤，国势从此一蹶不振，失去了中原霸权。齐国则声威大振，威服诸侯，称霸于中原。孙膑则由此而名扬天下，实现了他平生的抱负。
时任齐国相国和邹忌，曾多次讽谏齐威王。邹忌身高八尺，相貌堂堂，却心胸狭窄，私心极重。齐对魏两次大战之前，他都坚决反对出兵。待田忌、孙膑凯旋之时，他心中的醋意可想而知。
随着孙膑、田忌威望的提高，邹忌担心自己的相位不稳，因此欲除掉田忌、孙膑而后快。
可能因为孙膑是个残疾人，同邹忌争夺相位的可能性不大，所以邹忌将目标首先对准了风头甚劲的田忌。
马陵之战结束不久，邹忌便找来亲信谋划如何除掉田忌。其亲信公孙阅出了个主意：“公何不令人操十金卜于市，曰：‘我田忌之人也，吾三战而三胜，声威天下，欲为大事，亦吉乎不吉乎？’卜者出，因令人捕为之卜者，验其辞于王之所。”
邹忌闻计大喜，便派人到市中找卖卜者算卦，扬言是田忌派他去算的，要算算田忌如果要谋反，是吉还是凶。邹忌则随后派人将此人抓获，送到齐威王那里。
齐威王这时年纪大了，有点老糊涂了。他本来就对田忌手握重兵心有疑惧，听了邹忌的话，遂相信田忌有谋反的意图。而这时田忌正率兵在外，于是齐威王遣使召田忌回临淄，准备等田忌回到临淄后再审问此事。
孙膑此时也在田忌军中。他对齐国的政局及邹忌、田忌之间的矛盾洞若观火，及见齐威王无缘无故忽然派人来召田忌回临淄，感觉齐威王一定是听信了邹忌的谄言，认为田忌如果回到临淄，将凶多吉少。
田忌在孙膑最艰难的时候曾助其一臂之力，而且长期以来，二人合作得非常好，孙膑实在不忍田忌自投罗网，乃提醒田忌说，齐王一定听信了邹忌的谄言，千万不要自己贸然回临淄。情急之下，他建议田忌率军回临淄驱逐邹忌，说：“若是，则齐君可正，成侯邹忌可走。不然，将军不得入于齐矣。”
孙膑此言，实是要田忌举兵“清君侧”。与其成为邹忌案板上的肉，不如孤注一掷，与邹忌一决高低，这样，倒还可能死中求生、反败为胜。
田忌对孙膑早已佩服得五体投地，对他言听计从。他依孙膑之言，率兵攻打临淄。但邹忌也不是等闲之辈，早已作好了守城准备，田忌攻城不胜，眼见各地勤王之兵大集，只好弃军逃亡到了楚国。而孙膑于田忌攻临淄之时就已不知去向。
而孙膑在此时急流勇退更不失为一良策。孙膑以其战略家的头脑，对齐国政坛的错综复杂了如指掌，对邹忌其人也比较了解。他之所以厕身齐国政坛十几年，为的就是要报庞涓无端加害之仇。在马陵之战结束后，他的大仇已报，他也就应该为自己找个好的归宿，不可能迷恋政治，更不可能拖着残疾之体跟田忌逃亡楚国。
狼的这一法则在生活中运用自然会给我们带来更多的实惠。而功成身退，做到不拖泥带水，更是一件难事，毕竟现有的舒适生活、条件或成就是自己辛辛苦苦“闯天下”打下来的，让任何一个人轻易地放弃都不是一件易事。
拿破仑生平最后一次检阅军队是在1815年6月18日清晨，之后，法军向滑铁卢开始猛攻，英国步炮兵以密集火力迎击，苏格兰骑兵跃马反击突入之敌。
傍晚，拿破仑亲率近卫队冲入英军纵深，在此决定胜负的关键时刻，法军右翼突然传来炮弹的轰鸣和骑兵的呐喊——布吕歇尔率3万普鲁士军赶来参战！拿破仑仍下令继续进攻，并期望追击普军的格鲁希元帅也能随后赶到。
入夜时，普军冲破了法军右侧，拿破仑手下失去控制的部队向南四散奔逃，直至第二天才被收容起来，却因丢失了全部大炮难以再战。战场上遗弃下2.5万名死伤的法国军人和2.2万名死伤的英普联军官兵，哀号之声不绝于野，成为滑铁卢战场的最后景象。
后来，拿破仑回到巴黎宣布退位。他在去美洲之时被英舰截获，流放到南大西洋的圣赫勒那岛上，1821年在那里死去。
拿破仑曾取得了远超过此前的名帅亚历山大、汉尼拔、凯撒和菲德列大帝等世界着名统帅的战绩，但他不知道急流勇退的深层含义，一心想成为世界的主人。但最后也只能是先陷于西班牙游击泥潭，再败于莫斯科，功业终结于滑铁卢。如果拿破仑能够及见好就收——不攻打滑铁卢，他也能够在原有的基础上取得更大的成就。可一切都已经过去，能够让我们深思的也只有：当退则退，当收就收，切莫太贪心。
刘邦灭项羽后入都长安，诸位开国元勋正喜气洋洋准备享受富贵荣华之时，为刘邦立下汗马功劳的首要谋士张良却突然病了，并且病得不轻，“杜门不出岁余”。张良病得如此厉害，为何身体比张良好的刘邦后来都病死了，而张良还活着？原因就在于张良知道自古功高之人少有长命者，于是他就急流勇退，见好就收。
刘邦佩服的人有张良、萧何、韩信三个，刘邦曾说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家、抚百姓、给馈饷、不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜、攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也。”而“三杰”中，韩信以“谋反”罪被戮于长乐宫，萧何以“贪污”罪被捕入狱，此皆功高震主之故也。敌国已破，劲敌已亡，留下这三个本事比刘邦大的人还有何用？难怪刘邦听说韩信已被吕后所杀的消息后，“且喜且怜之。”萧何经入狱之后，被吓破了胆子，在刘邦面前服服贴贴，如临深渊，如屡薄冰，多少减轻了刘邦的顾虑。而作为“三杰”之首的张良，此时自然成了刘邦的心腹大患。如果让他居于民间，只能让刘邦更不放心。所以，张良便“病”了，而且病得朝不保夕，此亦士人在封建专制重压逼迫下想出来的全身之策，外示病弱权作保命全身之计。可见张良之深谋远虑。
另一个就是清朝末世的曾国藩。他的湘军打进南京的时候，太平天国的王宫里面，有许多金银财宝，都被曾国荃搬走了。这件事，连曾国藩的同乡至交好友王湘绮，亦大为不满，在写《湘军志》时，固然有许多赞扬，但是把曾氏兄弟以及湘军的坏处，也写进去了。曾国荃的修养，到底不如哥哥，还有一些重要干部，对于外来的批评，都受不了，向曾国藩进言，何不推翻清朝，进兵到北京，把天下拿过来，更曾有人把这意见写字条提出。曾国藩看了，对那人说：“你太辛苦了，疲累了，先去睡一下。”打发那人走了，将字条吞到肚中，连撕碎丢入字纸篓都不敢，以期保全自己的性命。这时曾国荃很不服气，为此，曾国藩给他写了一首诗：“左列钟铭右谤书，人问随处有乘除；低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”劝他学习古人，明白“功高震主”的道理，当退时则退，不要术贪心。因此，曾国藩保全了自己和自己的家族。
秦朝的宰相李斯，是历史上一个很有名的人物，对秦始皇统一中国有很大的贡献。在古人看来，他本已应该满足了，但是他又十分迷恋权力和富贵，宦官赵高利用他这一弱点，诱迫他与自己合作，伪造秦始皇的遗诏，帮助秦二世胡亥夺取了皇位。后来这个指鹿为马的赵高，为了架空二世，篡夺朝内外的大权，就设计诬陷李斯，把李斯杀害了。到了被腰斩的那一刻，李斯才明白的一生是为名利二字所累，对儿子说，他非常想回到过去那个与儿子牵着大黄狗，一起从上蔡东门出去追逐狡兔的悠闲日子。但是那已经是不可能了，李斯的家族都被诛杀了。由此可见，悲剧之始就在于自己能否在已经取得相当不错的成就时急时收手。如果能够做到这一点——“功成身退”，乐又何少？
大凡智者都知道如果功成之后，不能够急时退身的话，小则失官，大则丢命。所以，功成身退。1371年，朱元璋授予为他平天下，治天下，立下了汗马功劳的刘伯温弘文馆学士，封开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军、诚意伯。刘伯温为了免遭朝廷官场斗争的不测之祸，随即上书明太祖，要求辞仕过隐居生活。原因有二：一是青少年立下的报国志得以实现，位至开国功臣之列。二是他生就这豪爽刚正、嫉恶如仇的思想性格，在为朱元璋出谋划策时曾得罪过不少人，像宰相李善长、胡惟庸等人，就是对明太祖朱元璋，他也常常直谏不讳。因此，他想尽早从官场的旋涡中抽出身来，激流勇退。洪武四年二月，刘伯温回到浙江青田南田山(今浙江省文成县)故里，在乡间每日读书吟诗，饮酒奔棋，谢绝同一切官府来往，静心修养，乐哉快哉。说刘伯温上书请求辞职含有被迫原因，还可以从他后来被朱元璋剥夺俸禄一事加以佐证。公元1373年，胡惟庸当上了亟相，他对刘伯温曾经在明太祖面前不同意自己担任丞相一事，怀恨在心，故诬陷刘伯温在故里谋占有王气之地为自己墓地，图谋不轨。朱元璋因疑心极重，遂于第二年下旨剥夺了刘伯温的俸禄。刘伯温被迫忍气吞声进京说明真情，不想在京积忧成疾，公元1375年3月他重病不起，被送回乡里，一月后逝世。
如果刘伯温在朱元璋登基称帝的前夕，隐退故里，恐怕也不至于后来遭到剥夺俸禄的冤屈。由此看来，政治斗争中的急流勇退宜早不宜迟，否则，虽辞职也难保全终身。
功成身退，避祸自保，避免与敌手正面相撞，使自己得不偿失，同时也体现一个人的胸襟。美国第一位总统乔治·华盛顿，在美国独立战争胜利后，主动辞去大陆军总司令职务，不当国王当农夫，回到了蒙特维尔农庄当他的种植园主，重温“在葡萄树和无花果树的绿荫下享受宁静的生活”。嗣后，即在连任两届美国总统后，华盛顿又主动辞去总统职务，不搞终身制，可以说，华盛顿的任职与辞职，都是为国为民，不存在为个人索取什么，这充分体现了一个伟人的坦荡心怀和一位将帅崇高品格的风范。1782年，美国独立战争已结束，胜利后不久，一些阶层和集团都主张华盛顿效仿英国政体——君主制，“登基”做美利坚合众国的“国王”。华盛顿统率的军队也表示支持。对此，华盛顿表示愤怒和坚决反对。他挥笔疾书：“让我恳求你们，如果你们对你们的国家还有一丝尊敬之情，如果你们还为你们自己和你们的子孙后代着想，或者你们还尊重我的话，那么就从你们的头脑中彻底清除这种念头。我认为这个念头包藏着可能降临我国的巨大灾难。”1783年12月23日，华盛顿即在安那波利斯正式交还大陆军总司令委任状，返回到蒙特维尔农庄与家人团聚，恢复了一个平民的身份。
美国独立后，建立起来的是资产阶级和奴隶主联合专政。当时，软弱的联邦政府毫无实权，国库空虚，负债累累，投机商人囤积居奇，大发横财。作为革命原动力的广大人民群众仍旧生活在水深火热之中。因此，美国人民的不满情绪日益高涨。1786年秋，在独立战争发源地的马萨诸塞州爆发了一场谢斯农民起义。美国独立战争的胜利果实正“濒临混乱和毁灭的边缘”(华盛顿语)为此，华盛顿决定再度出山。1787年，华盛顿主持制定宪法会议。1789年，华盛顿又以他的特殊地位、荣誉和声望，当选为美国第一任总统。宪法规定，每届总统任期4年。华盛顿连任了两届后。就在他离世的前一年1798年，在美法关系恶化、战争一触即发之时，已经卸职回到蒙特维尔农庄的华盛顿，又应新总统的召唤重披戎装，担任一支新建军队的总司令，继续为国效劳。——为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已，这是华盛顿任职与辞职的本质所在！更是功成身退的至高境界！
尤其是，当你已经预见到了将来的生存危机，而你想追求的又是另外一种生活的时候，不妨作个有先见之明的人，在恰当的时候选择毫不犹豫地“功成身退”，——现在的社会给我们提供了相当宽松的环境和各种各样的机遇，抓不抓得住全凭我们自己。
法则实例：钢铁大王卡内基
1848年初，美国加利福尼亚州内华达山区发现金矿的消息，传到了饱受经济危机之苦的苏格兰。顿时，整个苏格兰沸腾起来了。人们趋之若鹜，纷纷举家西迁，掀起一股空前的“移民潮”。