司马迁为孔子作世家，而将老、庄、申、韩四人合为一篇列传。说明在司马迁心中，孔子与老庄根本不在同一个层次上，孔子远远在老庄之上。事实证明，司马迁的这一价值判断基本上是客观公正的。老子的无为与庄子的逃世思想，基本都不属于事物本质上的东西，相对而言，孔子的思想属于本质上的东西要多些。
老子的“有生于无”，倒是与现代宇宙大爆炸理论暗合：宇宙生于“奇点”的爆炸，而“奇点”近于无。
司马迁引述了老子与孔子的一段对话：
（以下变字体）孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德、容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
（《史记·老子韩非列传第二》）（变字体完了）
这段记载颇蹊跷。孔子问礼于老子，老子却所答非所问。这已经很奇怪，然而还有更奇怪的，那就是孔子对老子的所答非所问，不但没有嗔怪，反而竭力赞美褒奖，以为见老子等于见到了龙。谜底在于，孔子做学问一向虚怀若谷，见到与自己迥然不同的观点，顿生崇拜之情。但老子的话并没有丝毫地改变孔子。孔子还是孔子，并没有像老子那样隐匿声迹，不求闻达，孔子依旧积极地参与政事，认真地做道德文章。
“善于经商的人把货物隐藏起来，好象什么也没有”，不免有诡辩之嫌。既然经商，就得把货物卖出去，仅仅藏起来怎么行。“有品德的人谦虚得像愚钝的人”也过于虚伪，完全没有必要。如果“君子”都按照老子教导的去做，只会助长统治者的气焰，更加肆意宰割臣民。只有大家联合起来，伸张正义，才能迫使统治者做一定让步，从而取得做人的权利。
至于庄子的逃世，更是完全不可行。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。逃世，逃到哪里去？一两个人逃世，或许逃得脱，逃的人多了，多到无以役者，统治者是不答应的。
老庄的思想，在哲学上是不可知论者，在宗教上是取消主义，在人生上是处处回避，几乎没有任何实际意义。“顺应自然”是对的，但必须以了解自然为基础。
历史上，崇尚老庄的皇帝，多无作为，原因即在于此。