广告是生产经营者通过媒体，向广大用户传递商品或劳务信息，以促进销售的一种传播手段。
经济广告是与商品经济密切联系着的，它随着商品经济的发生而发生，发展而发展。我国春秋战国时期，韩非子《外储说》中记载：“宋人有酤酒者，……悬帜甚高”。酤酒者即卖酒的店户；悬帜，即高挂的酒帘，也就是当时的广告。欧美最早的广告，出现在17世纪的英国报纸上；其后，各种广告才广泛流行。
（一）广告的作用
1．广而告之，传递信息。通过广告可以将产品的性能、用途、特点、规格、销售地点、服务地点等信息传播给消费者，以便引起注意。
2．唤起需要，刺激购买。通过广告宣传，激发消费者的使用兴趣，并产生购买的欲望，进而产生购买行为。
3．创造需要，指导消费。当今世界，新技术、新材料、新产品不断涌现，市场千变万化，通过广告宣传，可以激发消费者新的需求。
4．促进竞争，发展生产。通过广告宣传，生产经营者之间既互相交流、学习，又激发竞争意识，这必然引起产品更新换代，促进生产发展。
5．沟通供求，货畅其流。通过广告宣传，为产销提供信息，加强产销联系和地区之间的物资交流，以便调剂余缺，加速商品流通。
6．美化环境，丰富文化生活。广告以人们喜闻乐见的艺术形式来说明和表现某种商品的特点，它可以是一件美术作品，也可以是一段优美动听的乐曲，因而可以同时起到美化人们生活，陶冶人们精神，开阔人们视野，影响社会风气的作用。
（二）广告包括的基本内容
1．产品的特性，包括产品质量、性能、效用、成分、形状，厂牌及商标等。
2．购买的地点，包括企业、经营点和代销点的地址、电话号、电报挂号、邮政编码、开户银行及银行帐号等。
3．产品的用途、使用和保管养护方法。
4．介绍服务，包括“三包”（包修、包换、包退）的条件，维修点的地址等。
5．购买方式，包括现金购买、邮购、赊购、分期付款、电报和电话定购等。
6．产品价格，包括不同的价格，如批发价、零售价、优待价等。
7．企业的有关情况，如企业的规模、技术力量、业务状况及历史荣誉等。