书城社会科学名师解惑丛书-逻辑分析真的很重要
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第8章 如何给事物下定义

有这样一个故事,三个猎人商量好,一起出发去打猎,打猎途中发现树上有一只松鼠。猎人甲和猎人乙没有见过松鼠,他们就想看个究竟。于是,两位就围绕着松鼠转了一圈,而松鼠也在树上盯着他们转了一圈。这时,站在一边观望的猎人丙问:“你们有没有围绕松鼠转了一圈?”“转了一圈,”猎人甲说,“因为我们已围绕松鼠走了一条封闭的曲线。”而猎人乙说:“没有。因为如果我们环绕它转一圈的话,就应该从各方面看到松鼠,事实上,我们始终只看到松鼠的面部。”二人各执己见,争得面红耳赤也没有得出结论。

为什么这两个人会得不出最终结论呢?这是因为,他们对“一圈”有着不同的理解。

这是因为猎人乙所理解的“一圈”是指围绕某中心走一封闭的曲线,而猎人甲的“一圈”则指围绕某物体看到其所有部位。那么,要平息这场争论就要廓清“一圈”这一概念,对此形成一共同的认识。明确一概念首先要弄清它的含义,即内涵。揭示概念内涵的逻辑方法就是定义。比如我们要明确什么是数学,就可以这样说,“数学是研究现实世界的空间形式和数量关系的科学”,这就是定义。定义中有两个部分,“数学”是被定义概念,即含义不明确、需要揭示其内涵的概念;“研究现实世界的空间形式和数量关系的科学”是定义概念,即用来明确被定义概念内涵的概念。给一概念下定义就是用内涵清楚的概念说明其含义。

属加种差定义是下定义法中最常用的一种定义方法,即定义概念由被定义概念的属概念加种差组成。所谓种差,就是种概念与同一属概念中其他种概念的差别。如“数学”、“物理学”、“化学”、“生物学”等都是“科学”这一属概念的种概念,“数学”与其他种概念的区别就是,它研究现实世界中的空间形式和数量关系,这就是“数学”的种差;而“化学”与其他种概念的区别则是,它研究物质的组成结构、性质和变化规律,这也是“化学”的种差。找出了种差,我们也就知道了被定义概念所反映对象的特有属性。把被定义概念与其属概念、种差联系起来就形成一个定义,如:

化学是研究物质的组成、性质和变化规律的科学。

被定义概念=种差 属

在用这种方法下定义时,定义概念与被定义概念之间的外延应该是相同的,即二者应是同一关系,否则,就不能准确揭示概念的内涵,这是下定义时应遵循的一条基本原则。本世纪初,美国办报人威廉登报征求关于“新闻”的定义,应征者达数万人。其中有这样几则:有人认为,“新闻就是关于离奇的、非同一般的、出乎意料的事件的报道”,理由是,狗咬人不是新闻,而人咬狗才是新闻;也有人认为,“新闻就是关于多数人感兴趣而带有刺激性的事件(诸如战争、犯罪)的报道”;还有人认为,“新闻就是关于东南西北所发生事情的报道”,理由是,在英文里,“新闻”用“news”来表达,而“news”是north(北)、east(东)、west(西)、south(南)四个词取其第一个字母缩写而成。从现代新闻学的角度来看,这几种定义都是不科学的。第一、第二个定义中,定义概念的外延都小于被定义概念的外延,因为新闻不仅仅限于离奇的、非同一般的、出乎意料的事件的报道,也不限于多数人感兴趣而带有刺激性的事件的报道,有些新闻可能并不离奇,也并不刺激。这两种定义都把一些真正的新闻排除在新闻之外,逻辑上把这种错误

称为“定义过窄”。第三个定义的错误在于,定义概念的外延大于被定义概念的外延,因为许多对东南西北发生的事情的报道并不见得都是新闻。这种定义势必把不是新闻的报道算作新闻,逻辑上把这种错误叫做“定义过宽”。

美国杰出的科学家富兰克林的仆人是个黑人,他多次问富兰克林:“主人,绅士是什么?”富兰克林有一次回答说:“这是一种生物,是一个能吃、能喝、会睡觉,可是什么也不会做的有生命的东西。”过了一会,仆人跑到富兰克林身边说:“主人,我现在知道绅士是什么东西了。人在工作,马在干活,犍牛也在劳动,唯有猪只知道吃、睡而什么也不干。毫无疑问,猪便是绅士了。”

富兰克林的这个仆人之所以闹出把猪是绅士的笑话,是因为富兰克林对“绅士”的定义犯了“定义过宽”的错误。

下定义还应该遵循的原则就是,定义概念的含义一定要是清楚的。这是因为,给一概念下定义就是用一明确的概念揭示其内涵,定义概念的含义不清楚就不能达此目的。清人文秉编的《烈皇小识》里记载了明皇崇祯与礼部尚书兼东阁大学士周道登的一次谈话。崇祯问阁臣们:“近来奏章里多有情面二字,何谓情面?”这时,周道登答道:“情面者,面情之谓也。”左右皆匿笑。

伟大的文学家鲁迅先生在《送灶日漫笔》一文中曾经引用过上面这一典故。他写道:“人非木石,岂能一味谈理,碍于情面而偏过去了,在这里正有着人气息。况且中国一向是重情面的。但何谓情面?明朝就有人解释过,日:‘情面者,面情之谓也。’自然不知道他说什么。”为什么?因为这里的定义概念直接包含了被定义概念“情面”,只不过是被定义概念的简单重复。既然“面情”是不清楚的,因此,这个定义也就没有说明什么。这种错误逻辑上叫“同语反复”。有人曾给“大国”下了这样的定义:“所谓大国,就是比小国领土较大、人口较多的国家,而小国就是比大国领土较小、人口较少的国家。”这里,定义概念中有“小国”这个概念,而“小国”又要用“大国”定义,这样,“大国”的定义概念中就间接包含了自己,因此也是不清楚的。这种错误叫做“循环定义”。另外,也不能把比喻用作定义。比喻可使我们形象地了解一事物,但作为科学的定义,它毕竟是不明确的,如把“儿童是祖国的花朵”、“教师是人类灵魂的工程师”作为“儿童”、“教师”的定义是错误的。