太平洋是世界上最大的海洋，占全球总面积的32%，全球海洋总面积的46%，它比世界全部陆地的面积还要大。包括边缘海和海湾在内，太平洋的面积约1.797亿平方千米，容积为7237亿立方千米，平均深度为4028米。按顺时针方向，太平洋与南极洲、澳大利亚、印度尼西亚群岛、马来半岛、中国、西伯利亚、北美洲和南美洲接界。
太平洋西南界的划分问题尚有争议。大多数学者认为，太平洋的西南界线，应从马六甲海峡开始，沿着新加坡的子午线向东，经过苏门答腊、爪哇、罗地岛、帝汶岛，与澳大利亚会合。这样就把帝汶海、阿拉弗拉海和卡奔塔里湾也算入太平洋内。有一些学者则不同意这种划法，他们认为，应该把这些水域的一部分或全部，划归印度洋。对沿澳大利亚东海岸到巴士海峡路边界线，也有两种划法。有些权威学者把界线划在巴上海峡的西面，另一种意见则主张把界线划在海峡的东面。
太平洋西部边界位于塔斯马尼亚岛的下方，东经14度线上。东部边界与西部边界相似，一般认为，在合思角和南极半岛之间的最短距离线上。但有些人主张把界线划在斯科舍岛周围，按照这种划法，斯科合海应包括在太平洋内，而不是大西洋内。
虽然有些人喜欢用横跨白令海峡西北端的东西线为界，但太平洋北部边界通常在白令海峡北极圈的纬度上。南面的边界是南极洲，除非把南大洋也划出是一个独立的大洋。如果是这种情况，边界线在南纬55度上，另一种人的意见是在南纬60度上。
太平洋是最古老的海洋，5亿年前，地球就是由以太平洋为中心的一片古海洋和以非洲、南美、澳大利亚、印度洋和南大西洋合成的一块古大陆组成的。今天欧亚大陆的大部分当时全是海洋。此后，太平洋逐渐收缩，伴随的是大西洋的不断扩张。自三叠纪（距今2.3～1.9亿年）以来，大西洋从无到有，不断扩大其领域；而太平洋却节节“败退”，地盘越来越小。目前，大地测量专家们测量到，北美洲板块和欧亚板块正以每年约1.9厘米的速度向北漂移。也就是说，大西洋仍在逐年变宽，而大西洋隔壁的太平洋仍在逐年变窄。由于澳大利亚向北移动，印度洋海盆也在扩大。不加夸张地说，由于这些大陆板块的蚕食，太平洋海盆正以每年9厘米的速度消失。正是由于周围压力的结果，太平洋海盆的边缘地带成为著名的“太平洋火环”，有比世界其他地区更多的火山和地震。海盆底还有大约1000座海山，比其他所有大洋海山的总和还多。这就不难理解，为什么早期的探险者们，如达尔文和费希尔等都会产生这样一个想法：月球是从太平洋海盆中分裂出去的，从而给地球表面留下一个巨大的田地——太平洋。
前些年，地质学家们普遍有一种看法，由于大西洋的面积不断增大，太平洋将来很可能会被迫关闭。当然，这种事态应该发生在1～2亿年之后。届时，美洲西岸会与亚洲东岸相对接，而后两个板块发生碰撞，在板块中间抬升起一条比喜马拉雅更加雄伟的山脉。不用说，那时的中国将会失去海洋，变成一个地地道道的内陆国家。
这事说起来似乎有些不可思议。不过，从地质历史发展过程看，也没有什么值得大惊小怪的。想当初，显赫一时的古地中海（特提斯海），不也是由于印度、阿拉伯、非洲与欧亚大陆的汇合而关闭大吉，并在板块的碰撞下升起了阿尔卑斯—喜马拉雅诸山脉吗？如果大西洋扩张的势头不减的话，大约1～2亿年后，太平洋恐怕真的要从地球上消失了。
美国芝加哥大学的一位地质学家利用电脑，对地球上各片大陆将来的漂移情况，进行了模拟推算。结果发现，太平洋目前的收缩只是暂时现象，将来会对大西洋进行全面“反攻”。电脑显示，在1.5亿年之后，大西洋将会被太平洋挤成“小西洋”，甚至有可能从地球上消失。
地质学家们还发现，在今天的大西洋诞生之前，地球上曾有过一个古大西洋。推算它存在的时间约在5亿年前的早古生代。当时这个古大西洋的宽度达数千千米。可是，到2.7亿年前的时候，这个古大西洋从地球上消失了。
太平洋是世界第一大洋，大西洋是世界第二大洋。它们似乎在为夺取或保住“世界第一”的桂冠而顽强较量，至于最终谁赢谁负，目前仍是众说纷纭，还没有一个可靠的观点。