我国西南边境的青藏高原，以巍峨的雄姿屹立在地球之巅，赢得了世界屋脊的称号。青藏高原的平均海拔高度在4 000米以上，全世界共有11座海拔超过8 000米的高峰，全都矗立在青藏高原上。
青藏高原介于东经73°40′～104°20′、北纬27°20′～40°之间，包括西藏自治区、青海省以及甘肃省的西南部，面积250万平方公里，占全国领土的四分之一以上。高原上自北而南绵延着昆仑山、唐古拉山、冈底斯山——念青唐古拉山、喜马拉雅山等东西走向的高大山脉。各条山脉之间镶嵌着莽莽苍苍的谷地和盆地，高原周围，群山环抱，山外边是一落千丈的巨大平原、盆地和峡谷。
青藏高原也是世界上最年轻的高原。距今2亿年前，这里还是一片汪洋大海，以后随着地壳运动，海面逐渐缩小。到了距今3 000万年以前，发生了世界上最年轻的一次造山运动，称为喜马拉雅运动。在这次造山运动中，喜马拉雅山逐渐突起，成为现在地球上最高的山脉，它的珠穆朗玛峰成为世界最高峰，青藏高原也随之大幅度隆起，成了世界的屋脊。现在喜马拉雅山和青藏高原还在继续升高，每年大约上升10毫米。
由于青藏高原地势特别高，空气稀薄，因而日照强烈。拉萨一年中有3 005小时照到阳光，有日光城之称。高原上气温很低，冬暖夏凉，部分地区年平均温度在0℃以下；夏季多雨，加上这里的很多山峰终年积雪，冰川分布很广，冰川消融后水量丰富，因此高原上河湖众多，是长江、黄河、雅鲁藏布江、印度河等许多著名河流的发源地。
青藏高原上有着白雪皑皑的雪峰，晶莹耀眼的冰川和湛蓝的湖泊。绿草如茵的草原上，放牧着成群牦牛和绵羊。这里不仅景色十分迷人，而且有着丰富的地热资源，蕴藏着石油、煤炭、有色金属等宝藏，雅鲁藏布江谷地还是西藏的重要粮食作物——青稞的产地。
青藏高原地形复杂，过去交通闭塞。中华人民共和国建立后，已经修筑了兰青铁路、青藏铁路（西宁——格尔木段）以及川藏、青藏、滇藏等公路，拉萨到西安、成都间已有班机往返。