中东地区具有十分重要的战略地位：处于欧、亚、非三洲的交汇处，又被里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海所环绕，因此被称为三洲五海之地。此外，中东地区拥有许多重要海峡，是沟通大西洋和印度洋、欧洲和亚洲、东方和西方的咽喉要道，在世界政治、经济和军事方面都具有十分重要的战略意义。因此，中东自古以来就为兵家必争之地，被列强视为称霸世界而必须要首先占领的关键地区。
在美国人看来，中东不仅蕴藏着丰富的石油，而且又位于欧洲的侧翼，是北约防御力量较薄弱的软腹部地区，是美国两洋（大西洋和太平洋）战略的中间环节。因此，美国历届政府都认为，中东是美国、欧洲和北大西洋公约组织生存的基石。早在20世纪50年代，美国为加强对中东的军事和经济渗透，成立了中央条约组织，并加强对以色列的军事支援，将其作为美在该地区的不沉的航空母舰和主要战略支柱。同时，美国竭力阻止苏联势力在中东地区的渗透，因为一旦苏联控制了波斯湾，不仅控制了西方国家燃料库和海上运输线，而且可形成对欧洲的钳形包围。
冷战结束后，美国凭借其惟一超级大国的地位，努力谋求中东地区的主导地位和独揽中东和平事务。美国认为伊拉克和伊朗是其在中东的最大威胁，9·11事件为美国提供了难得的机遇，希望借反恐东风推翻萨达姆政权，剪除美在海湾的一个心腹大患。而且如果先把最弱的伊拉克打掉，便可完成对伊朗的军事包围。