公元前221年，秦将王贲灭掉了六国中最后一个国家齐国，结束了长达数百年的分裂割据局面，秦也由一个西方大国发展成为统一的强大帝国。
这巨大的变化，使秦王洋洋得意，他认为过去所有的帝王，都没有他功绩大。于是，他取了“泰皇”的“皇”字，和上古五帝的“帝”字，合成一个新称号“皇帝”，并自称为“始皇帝”，其后代子孙以世来计数，二世、三世，一直传到万世。从此，秦王成了“秦始皇”，中国历史上也有了“皇帝”这个称号。
全国统一了，天下应该如何治理呢？秦始皇和大臣们商议起来。
丞相王绾说：“现在六国的诸侯刚刚被消灭，原先燕、齐、楚三国又远离咸阳，不在那里封几个诸侯王，恐怕难以治理。请陛下封几个皇子到那里做诸侯王吧！”
廷尉李斯听了，反驳道：“当年周武王得到天下后，分封了许多儿子、兄弟做诸侯，后来诸侯间的关系疏远了，开始像仇敌一样混战，周天子也控制不住。如今天下统一了，陛下可在全国设置郡县，子弟功臣多赏赐一些赋税钱财，这样全国就安定了。”
秦始皇决定采纳李斯的建议，他说：“过去战争不断，都是分封诸侯王的缘故。现在好不容易统一了，再分封诸侯，又会埋下战争的祸根。还是廷尉说得有道理。”
于是，秦始皇下令采用郡县制，把天下划分为三十六郡，后来又增添了四郡，郡下设县，郡守、县令都由朝廷任命，不准世袭。
地方上的治理方法确定了，中央政府的组织机构也开始定型。秦始皇规定在中央实行三公九卿制。三公是丞相、御史大夫和太尉。丞相辅助皇帝，总管全国政务；御史大夫负责监察全国的官员；太尉掌管全国的军队。在他们之下，没置九卿，分管各部门的事务。
为了加强中央集权制度，秦始皇还针对因各地差异引起的混乱，颁行了各项统一法规。全国统一前，诸侯国的车辆有大有小，各地道路宽窄不一，行车很不方便。秦始皇要求“车同轨”，车辆的距离一律定为六尺，大路一律五十步宽。这样，全国各地车辆来往就方便了。战国时期，各国的货币形状、大小、轻重都不相同。秦始皇规定以黄金为上币，以圆形方孔的铜钱为下币，通行全国。过去，各诸侯国的度量衡也不统一，尺寸、升斗、斤两都不一样，秦始皇采用商鞅制定的标准，统一了度量衡。为了统一文字，秦始皇下令让李斯负责整理出一种笔画简便的文字，在全国通行，称为“小篆”。后来，在此基础上整理出更便于书写的隶书。
正当秦始皇忙于统一事业的时候，北方的匈奴打了过来。为了保障北方边界和人民的生命财产，秦始皇派大将蒙恬率30万大军北伐匈奴，收回了河套地区，在那里没置了44个县。为了抵御匈奴侵扰，秦始皇决定把原先燕、赵、秦三国的长城连接起来。
秦始皇征调了几十万民工，让他们开山采石，建窑烧砖，先加固旧有的六国长城；又造了不少新的城墙，修起了一条西起现在的甘肃临洮、东至辽东的万里长城。这条蜿蜒在中国北部境内的巨龙，是历史上的一项伟大的工程，被人们誉为世界奇迹。
后来，李斯向秦始皇建议将所有秦国以外的史书，全部拿来烧掉。天下百姓中有收藏《诗经》、《尚书》和诸子百家书的，也一律烧掉。只允许保存医学、卜筮和种树的书。以此来加强思想统治。秦始皇同意了李斯的建议，下令焚书。官吏们挨家挨户去收缴藏书，全国到处出现了焚书的烈火。
这件事引起了读书人的反感。许多儒生暗地里议论，发泄不满，秦始皇听说儒生在背后说他坏话，十分生气，下令调查。结果，此事牵连了四百多儒生。秦始皇一气之下，把他们都活埋了，这就是历史上著名的“焚书坑儒”事件。
除此之外，秦始皇还迷信武力，穷奢极欲，修阿房官、骊山墓，横征暴敛，竭泽役民，焚书坑儒，迫害忠良，秦帝国又成了人间地狱。这样的暴政终于导致了秦末农民大起义。
秦帝国仅仅存在了5年就灭亡了，成了短命王朝，可悲可叹。
时空隧道
（1）秦始皇建立大一统帝国以后采取了哪些措施巩固统治？你能具体说说吗？
（2）你认为应该如何评价秦始皇的功过得失呢？