林则徐虎门销烟，长了中国人民的志气。消息传到英国，英国政府认为这是发动侵华战争的最好借口。1840年（道光二十年）6月，英国军舰四十余艘，载士兵四千余名，开到广州珠江口外的海面上，悍然对广州开炮，第一次鸦片战争正式爆发。
在鸦片战争中，作为战争最高指挥官的道光帝举棋不定，中国官兵虽然英勇抗击，但广东、浙江、上海方面连续丧城失地，英舰强行开到了南京城下。清政府在英国侵略军的压力下，被迫签订了《南京条约》，割让香港、五口通商、赔款2100万元。随后，英国政府强迫清政府签订了《虎门条约》、美国政府强迫清政府签订了《望厦条约》、法国政府强迫清政府签订了《黄埔条约》。这些不平等条约的签订，使中国的社会性质发生了巨大变化。
民族的灾难使广东花县一个乡间塾师洪秀全首先觉悟，1851年，在他的领导下，一场声势浩大的太平天国运动爆发了。
洪秀全年轻的时候，曾4次赴广州应试，结果均名落孙山。鸦片战争爆发、《南京条约》签订以及开放五口通商等，使洪秀全的思想受到极大震动。1843年，洪秀全抛弃了科举功名，创立了一个叫“拜上帝会”的组织。
1850年，广西遭遇空前的大饥荒，洪秀全觉得时机已经成熟，于是发布了“团营”令。一场震惊中国和世界的太平天国革命像火山一样爆发了。
9月，太平军攻克永安，在永安封王建制，太平天国初具规模。太平军所过州县，老百姓扶老携幼，举家从军。1853年1月，太平军攻克武汉，人数发展到50万之众。在一个月内，太平天国军以横扫千军之势，破九江、占安庆，直抵南京。3月19日，太平军用炸药将南京城撕开十几丈的口子，攻占了南京，改南京为天京，定为都城。
定都南京以后，太平天国颁布了《天朝田亩制度》。《天朝田亩制度》是以平均分配土地为核心内容的纲领性文件，规定分田按照人口，不论男女，16岁以上分一份，16岁以下减半。太平天国想通过《天朝田亩制度》建立一个“有田同耕、有衣同穿”的理想社会。
5月，太平天国发动北伐和西征。北伐军在林凤祥、李开芳的率领下，前锋直抵天津杨柳青，北京为之震动。由于孤军深入，北伐军粮尽援绝，于1855年失败。西征军由赖汉英率领，经过与清军三年反复斗争，控制了长江上游九江、安庆、武汉三大重镇以及湖北、江西、安徽等地区，奠定了太平天国长期战斗的基地。
1853年，曾国藩在家乡组织了湘军一万七千余人与太平军对抗，成为太平天国的死敌。
1856年，太平军先后击退清军江北大营和江南大营，太平天国进入了全盛时期。1856年秋，太平天国统治集团发生了内讧，1857年，石达开负气出走，带走太平天国精锐部队十万余人，太平天国元气大伤。
天京内讧以后，洪秀全力挽狂澜，提拔了李秀成、陈玉成等一批年轻将领担当重任，太平天国的局势出现了转机。1859年4月，洪仁开从香港来到天京，洪秀全封他为干王，总理朝政。洪仁玕向天王条陈了著名的《资政新篇》。《资政新篇》是一个要求向西方学习的纲领性文件，主张在政治上实行革新，权归于一；在经济上效法西方，兴办铁路、矿山、银行等；在思想上学习西方的民主和平等。洪秀全对《资政新篇》表示欣赏与赞同。
1861年，清政府发生“北京政变”，以西太后为首的顽固派掌握了中央政权。中外反动派开始联手镇压太平天国，太平天国的局势急转直下。天京上游武汉、九江、安庆先后失陷，天京下游镇江、常州、无锡、苏州亦先后被中外反动势力攻陷。1864年，天京已经成为一座孤城。6月1日，洪秀全病逝，他的儿子洪天贵福即位。
7月19日，清军用炸药炸开天京城，屹立了11年之久的天京城沦陷。
天京沦陷后，李秀成护卫幼天王冲出重围。后来，幼天王在江西南昌被俘遇害。李秀成在南京方山被俘，并被曾国藩处以凌迟。太平天国余部坚持斗争4年，直到1868年遵王赖文光在扬州兵败被俘为止。
时空隧道
（1）为什么《天朝田亩制度》所说的建立一个“有田同耕、有衣同穿”的理想社会在当时是不可能实现的？
（2）说说《天朝田亩制度》和《资政新篇》这两个伟大的纲领性文件的意义何在？