湖是被陆地围着的大片积水，湖泊是湖的总称。湖泊是陆地上面积较大的水洼地。根据湖泊所在流域特点，可将湖泊分为外流湖和内流湖。外流湖在外流区，基本上是淡水湖；内流湖在内流区，基本上是咸水湖。世界上最大的淡水湖是苏必利尔湖，面积为8.2万平方公里；世界上最大的咸水湖是里海，面积是37.1万平方公里。湖泊的分布很不均匀，往往有集中连片的特点。例如，我国的青藏高原和长江中下游平原是我国两大湖泊分布区。
湖泊是地球上淡水资源的主要来源之一，湖泊广阔的水面为淡水养殖业提供了良好的场所，湖泊也利于航运，例如，美国五大湖沿岸重工业的发展，就得益于五大湖便利且廉价的水运条件。
世界上最大的内陆湖——里海
里海位于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，西面为高加索山脉，它的整个海域狭长，南北长约1200公里，东西平均宽度320公里，面积约386400平方公里，比北美五大淡水湖加在一起还要大出一倍多。
世界上最咸的湖——死海
死海是地球上最低的水域，水面平均低于海平面约400米，位于以色列和约旦之间，是一个内陆盐湖。海水的含盐度通常为3.5%，而死海的含盐度约是海水的10倍。由于死海的蒸发量大于降水量，自1960年以来，死海的水位已经下降310米多，在不久的将来，“死海”真的要从这个世界上消失了。
世界上最深的淡水湖——贝加尔湖
贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖，最大深度为1620米。
世界上面积最大的淡水湖群——北美洲五大湖
在北美洲中东部美国和加拿大之间有五个大湖——苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，它们的总面积达24.5万平方公里。
世界上最高的淡水湖——的的喀喀湖
在南美洲安第斯山区，秘鲁、玻利维亚边界处的利亚奥高原上，有一个世界上海拔最高的大淡水湖。这就是世界闻名的享有“高原明珠”美称的的的喀喀湖。的的喀喀湖海拔3812米，在世界大淡水湖中名列第一。全湖面积8330平方公里，最长处194公里，最宽处65公里。水深一般在20米以上，平均水深100米，最深处304米。湖水呈淡绿色，清澈见底。