《后汉书·虞诩传》中说：
今其众新盛，难与争锋。兵不厌权，愿宽假辔策，勿令有所拘阂而已。
《后汉书·虞诩传》中的这段文字，就是“兵不厌诈”这个成语的由来。意思是说用兵打仗，要尽可能地多采用一些迷惑敌人的办法。不过，关于这个成语的最早文字记载，还有一处是在《韩非子·难一》中：
战阵之间在，不厌诈伪。
这两处的文字其实说的都是一个意思，也就是我们今天所说的“兵不厌诈”。
东汉安帝年间，由于天灾不断，兵火连年，加上贪官污吏的不法行为，内忧外患迭起，各地农民起义不时发生，少数民族问题一直困扰着开始颓败的后汉王朝。永初四年，活跃在青海一带的一支羌族反叛，切断了陇道，割断了汉朝与西域的联系。当时临朝听政的是邓太后，她使用了镇压和安抚相结合的策略，但未能奏效；几次征讨又都不胜而还，益州、汉中太守先后被羌族所杀。不久，这支羌族部队又进攻武都，邓太后得到这个消息后，想到了当时担任朝歌长的虞诩。邓太后召虞诩进宫，改任他去当武都太守，即日从洛阳到武都赴任。羌军得到虞诩就任武都太守的消息后，便派一支精兵到陈仓（今陕西省宝鸡市东面），羌人准备在半路上拦截。虞诩当时只带了几千人马，见羌军是有备而来，当即下令部队停止前进，就地安营扎寨。他故意让将士们散布说羌军兵多，我们打不过。太守已向太后奏请援兵，等大军到来后，再继续进发。羌军探听到这一消息后认为，虞诩一两天内不能进军，也不可能向他们发起攻击，就分兵进攻邻县去了。虞诩见羌军中计，急忙命令军队不分昼夜火速前进，并且下令部队每天都要增加行军用的土灶数量。这时，他的部下中有人不解地问：“从前孙膑打仗时，每天减灶，为什么你倒要增灶呢？兵法上规定行军每天不过三十里，为的是要防止意外，为什么我们每天要走一百多里的路呢？”虞诩说：“敌军人数多，我们人数少，走得慢了，会被敌人追上；走得快，每天又增加灶数，敌人以为我们部队多，就不敢追了。”他又说：“从前孙膑减灶是‘见弱’，我增灶是‘示强’，彼此情况不同，对付的办法当然就不能一样了。”
这一说，大家明白了其中的道理。当虞诩不过三千人的部队和羌军一万多人对阵时，虞诩下令不准使用射得很远的强驽，只用射得近的弱弓。羌军认为虞诩的部队战斗力很弱，就下令猛攻。虞诩等到羌军逼近时，下令集中强驽射击，把羌军打得大败。虞诩又派出人马，埋伏在羌军的退路上，进行袭击，最后终于打败了羌军。之后，他在辖区修筑了一百八十座营垒，赈济贫民，武都郡从此得到了安定。
虞诩带兵打仗灵活机动，“通权达变”，不为前人兵法所束缚，值得学习，但他镇压羌人起义却是应该给予批判的。虞诩一生多次沉浮。最终，他在永和初年，就是公元136年升为尚书令，不久就去世了。临死之时，他对自己镇压农民起义，杀害无辜进行了反省，受到了良心的谴责。
今天，我们讲的“兵不厌诈”这个成语，最初叫“兵不厌权”。“权”，就是权宜、权变，因时因事而变通办法，“兵不厌诈”这个成语是“从兵不厌权”演变而来的，其军事思想就是为了迷惑敌人。