蜡丸，又名蜡书，是将秘密书信揉紧为小团，外面以蜡封裹。由于体积很小，可以藏之于衣服的夹层或发髻中，必要时甚至可以塞人肛门或置于皮下。因此，只要信使不叛变，敌人是很难发现的。
从技术的角度讲，汉以前纸张尚未发明，其用阴符、阴书，在很大程度上是通信载体体积所限。明白了这一点，对后来普遍使用蜡丸就容易理解了。
历史上，关于利用蜡丸进行秘密军事通信的例子是很多的。这里我们讲几个比较著名的故事给大家。
唐大历元年（公元766年），华州（今陕西华县）节度使周智光密谋反叛。华州到京师长安，仅一百多里，而京师附近又多为叛军势力所控制，因此当时的形势已到了十分危急的程度。
唐代宗皇帝得到密报后，急召郭子仪的女婿、工部侍郎赵纵，准备让他派人到河中（今山东水济蒲州镇），召令郭子仪火速发兵，保卫京师，平定叛乱。赵纵为保密起见，乃“请为腊（同“蜡”）书”。送信的童子果然顺利地穿越了叛军控制的区域，及时将召令送到了河中。
郭子仪接到召令后，星夜起兵，迅速抵达京城附近。华州和同州（今陕西大荔）的官吏见大军已到，怕祸及己身，于是杀死了周智光。一场蓄谋已久的叛乱，终于消弥于无形。
北宋与西夏作战时，名将种世衡曾作蜡书，派王嵩送给西夏的大将野利刚浪唛。蜡书本为传递秘密信息而用，种世衡则利用这一特点，挑起了西夏国君元昊与大将野利刚浪唛的猜疑。野利刚浪唛虽执王嵩见元昊，但由于猜疑已生，元昊便不再信任他，也不让他回到自己的军中。后来，宋朝因之而施招抚之计，终使元昊归顺如初。”
北宋末年，金军南下，包围京师汴梁，“内外不相闻”。于是朝廷便召募了一批勇士，让他们“赍蜡书往南京总管司调兵赴援”。当时，为了保密起见，所有的信使都是割开大腿，将蜡书藏于肉中前往的。
岳飞在与金人的作战中，也用蜡书来行离间之计。当时，金人建立了以刘豫为首的傀儡政权——伪齐政权。但刘豫与金将完颜宗罕（即粘罕）交好，却与完颜宗弼（即兀术）不和。一次，岳家军抓获了一个完颜宗弼的间谍，岳飞便假装错认了人，说他是派往刘豫处送信的张斌，并责备他送信为什么久久不还！随后，便作了一封蜡书，约刘豫诱完颜宗弼于清河而杀之。然后，割开这个间谍的大腿，将蜡书藏到里面，告诫他不要泄露秘密，然后再派他给刘豫去送信。完颜宗弼见到蜡书后，果然上当。于是他上书金帝，废掉了刘豫。