“星球大战”计划是美国1983年提出的一项研究多层次、多手段反弹道导弹计划，其目的是为了消除前苏联战略核导弹对美国本土的威胁。
根据设想，“星球大战”计划的核心是建立一个多层次、多手段，以天基设备为主的新型反导弹防御系统。该防御系统分为4层：第一层为助推段拦截，该段持续时间3～5分钟。此时可用空间探测器探测到导弹尾焰产生的大量红外线。担任拦截任务的是432颗反导弹X射线激光卫星，据说一颗卫星可摧毁100枚以上正在升空的导弹。第二层为未段助推段拦截，当导弹的最末一级助推火箭关机并脱离弹头时，导弹在向目标飞行中，仍然散发出易遭探测的大量红外线，这一段持续时间约8分钟，可以用激光武器或动能武器摧毁投放出的弹头，和尚未投放子弹头的母舱。第三层为中段拦截。从导弹投放完分导弹头，到弹头再入大气层之前，称为中段，持续时间可达20分钟。该段弹头数量很多，真假都有，拦截较难，可用动能武器（如电磁炮等）拦截。第四段为末段拦截。弹头重返大气层后；在击中目标之前，可用拦截导弹、动能武器、粒子束武器等来拦截。据说，经过这种多层次的防御拦截，总拦截效率可达99%以上。
“星球大战”是美苏争夺太空的一项战略计划，其目的是取得制空权，变消极防御为主动拦截，把战场从地面、海洋、大气层内延伸到太空。因而是一个大纵深、多层次、攻防合一的战略部署。
“星球大战”计划的实施是以各种先进的武器装备为基础的。“星球大战”中的武器装备多种多样，各有高招。其中主要有定向能武器（如激光武器、粒子束武器等）和动能武器（如拦截导弹、电磁炮等）。
1962年7月，美国在约翰斯顿岛上空爆炸了一颗氢弹，没想到给地面带来巨大影响。在距该岛几百千米远的夏威夷瓦胡岛上发生了特大的停电事故。
太空中的核爆炸可以在瞬息之间使整个世界上的通信失灵，使卫星和通信系统、电子计算机失效。
有人设想在太空大战中用核爆炸来反卫星。核爆炸产生的电磁脉冲能破坏几千千米内卫星上的电子设备，还能干扰无线电传输。但它对“敌方”和“友方”的卫星都起作用，因此不宜轻易使用。
针对美国的“星球大战”，前苏联也不甘拜下风。前苏联是世界上第一个发射地球卫星的国家。在航天活动中，前苏联创造过许多世界纪录。前苏联的激光武器和粒子束武器的研制费用，据说是美国的好几倍。许多军事家认为，在太空军事技术及星战武器方面，前苏联的发展水平和潜力足以和美国抗衡。前苏联为对付“星球大战”计划，曾拟定出许多方案。如设置“天雷”卫星破坏敌太空防御系统；用地面强激光攻击敌太空防御系统；用特殊手段（如核爆炸）破坏敌太空部署的薄弱环节，使其防不胜防；发射大量诱饵导弹，部署假导弹使敌难于防御等。前苏联科学家认为只需“星球大战”计划费用的百分之几，就能对付它。因此，“星球大战”计划的效果究竟如何，值得进一步研究。
美国“星球大战”计划一提出，立即成为国际上争论的一个热门话题，并引起了美国国内赞成派和反对派的大论战。又由于80年代后期，前苏联经济每况愈下，超级大国地位降低，对美国构成的核威胁减小，再加上国际国内许多人反对耗资上万亿美元的“星球大战”计划，因此1989年美国又提出了一个“小星球大战”计划——“智能卵石”天基防御系统。
“智能卵石”是一种智能化、小型化的天基武器。它能自动探测数千千米外的弹道导弹，还能自动启动弹上火箭迎击目标，并有一套高功能通信设备。这种智能拦截弹总长不到1米，直径只有0.3米，总量不足45千克。由于它小巧如卵石，又具智能，因此被称为“智能卵石”。用一枚“大力神”火箭可以发射100余枚“智能卵石”。假如用100枚“智能卵石”能对付1枚核导弹，则对付1000枚核导弹需要10万枚“智能卵石”，再加上预警、指挥和通信系统，总费用据说只有几百亿美元，只有“星球大战”计划的百分之几。“智能卵石”体积小，可大量部署，独立作战，可投放多枚诱饵，可部署在太空不同轨道上，又有较强的生存能力。
1991年前苏联解体之后，“智能卵石”将如何发展还有待研究。由于“智能卵石”完全可以安装到核弹头、作战卫星、空间站和航天飞机上去，因此它的发展前途还是比较大的。
无论如何，发展外层空间武器，在未来战场上进行太空大战，争夺太空制高点，开辟太空新战场，已是必然趋势。