现代的科学技术不仅使我们变得耳聪目明；对外部世界一览无遗，而且还能模拟各种各样的环境，使你置身其中，如同生活在一个真实的世界里一样。
所谓“虚拟现实”，就是运用计算机技术，在人们眼前生成一个虚拟环境，使人感到像是真实存在，并置身其中。虚拟的环境可以是客观世界里存在的，也可以是根本不存在的东西。
虚拟现实技术最早应用于为培训飞行员而设计的飞行模拟器。这种飞行模拟器利用数字图像处理技术，把侦察到的敌方阵地的二维摄影图像转换成三维图像，使飞行员如同身临其境，进行对敌方阵地的轰炸演习。
目前，虚拟现实技术已广泛应用于医学、建筑工程学以及军事等诸多领域，甚至被用于商品的销售。
例如，日本一家公司为了推销它的产品，推出了“虚拟厨房”。客户只要头戴一种特殊的显示器，手着一副数据手套，便有置身于厨房之中的感觉。你可以在厨房中来回走动；可以开一开厨房的门和抽屉，使用一下你所选购的各种厨房用具，看是否称心如意。显然，在这模拟现实的虚拟环境中选择商品，比在货架上选择要方便得多了。
虚拟现实技术是集模拟技术、传感技术、显示技术、计算机技术等现代科学技术于一身的高技术。利用计算机图像技术，既可以模拟如上面所讲的厨房用品一类的实物，也可以把凭空想像出来的东西变成栩栩如生，可以看到、听到的音像作品。例如，可模拟海底龙宫，使人置身于虾兵蟹将之中；还可以模拟客观上存在，但平常人们无法感觉或接触到的东西，如原子世界所发生的一切。十分难得的是，虚拟现实技术所模拟的环境不是“死”的，而会随着人的反应不同而出现不同的情景。
要领略虚拟世界的风光，需要头戴显示器，手着数据手套，身穿数据服。数据手套外形很像普通的橡皮手套，但在它上面却暗藏了许多传感器。通过这些传感器把手部运动的数据传给计算机，在计算机的显示器上便会出现三维的虚拟手；同样道理，布满传感器的数据服也能把人的体形显示出来。人一动，屏幕上的图像也跟着动了起来。