作为武则天的贴身秘书，上官婉儿是武则天废黜亲子、排斥异己、整顿朝廷并最终登顶的见证者，这其中的各种明争暗斗、血雨腥风，不禁让婉儿倒吸一口凉气。然而，与此同时，她也在目睹武则天问鼎皇位的过程中，慢慢体会到了权力的滋味。
此时的她已经开始意识到，在波涛汹涌、此起彼伏的朝廷政治斗争中，只有把握主动，占据制高点，才能最大限度地为自己捞取利益，同时也才能最大限度地确保自己的安全。
然而婉儿也十分清楚，此时的她还根本没有任何进行政治博弈的资本，她只是一个从掖庭走出来的地位卑贱的女奴，宫中稍微有点权势的人都不会把她放在眼里。虽然她是女皇身边最亲近的人，虽然女皇十分欣赏她的才华，但女皇毕竟是女皇，奴婢毕竟是奴婢，她唯有事事恭顺、时时谨慎、处处小心才不至于触怒女皇，而招致灾祸。
就像武则天当年进宫时，寻找高宗当自己的靠山一样，上官婉儿知道，自己必须也要找到一个靠山，进而借此发展自己的势力，这样她就不会有势单力薄之感了。
她该先拉拢谁呢？此时她将目标瞄准了因为女皇的成功登基，势力如日中天的武氏一族。就这样，权势熏天的武三思就成了她拉拢的第一个目标。
武三思是武则天异母兄武元庆之子。
当年高宗去世后，李显继位，武则天以太后身份临朝称制。为了巩固自己的权势和自己当皇帝，便开始起用武氏亲属，武三思借此，由右卫将军累进夏官（兵部）、春官（礼部）尚书，并监修国史。待武则天称帝后，武三思授封为梁王。
武三思性乖巧，善揣人意，善阿谀奉承，所以深受姑母武则天信任。早在公元684年，他与其堂兄武承嗣，就屡劝武则天先杀掉“屈尊位重”的韩王李元嘉和鲁王李灵夔等。公元688年，因韩王、鲁王等和起兵反武的越王李贞、琅琊王李冲等通谋，迫令他们自杀，并尽杀其党羽，为武则天称帝扫清道路。
冯小宝在武则天身边红得发紫时，为讨好冯小宝，武三思对其“执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，三思必为之执辔”。为了讨好武则天，在公元694年的八月，他帅四夷首长请铸铜铁为天枢，借以“黜唐颂周”，“诸胡聚钱百万亿，买铜铁不能足，赋民间农器以足之”。
作为女皇的贴身近侍，上官婉儿深知武则天对武三思的宠信之深，同时她也敏锐地看到武氏一族的势力正因女皇而迅速发展，势不可当，武三思日后必会在朝中形成一股强大的势力。
其实，对这个武三思，婉儿自从认识那些李姓的皇子们时，就已经认识他了。可以说，武三思留给婉儿的第一印象是极其糟糕的。
每当看到武三思，婉儿就会想起当年他为薛怀义牵马时那卑躬屈膝的嘴脸。
而对于婉儿向自己投来的那种轻蔑的目光，武三思也感觉到了。让一个侍女鄙视，这对于权大势大的武三思来说，是怎么也无法接受的，于是他对婉儿也很不友好。
一次，在婉儿准备回房休息时，武三思拦住了她，对她说道：“你以为你是谁？你不就是女皇身边的一个奴才吗？你竟然为了自己的荣华富贵，甘愿给你的杀父仇人当狗！”
听了这话，婉儿怒不可遏，挥手打了他一记狠狠的耳光，然后转身走了。后来就有了冯小宝惨遭棒杀的事。
这记响亮的耳光使得武三思从此对上官婉儿恨之入骨，他一心想找机会陷害婉儿，以解自己的心头之恨。
这天，武三思来到女皇的寝宫，跟女皇说了很久。不知道他都对女皇说了些什么，女皇脸色很难看，当即就将婉儿招了进来。
她缓缓地问道：“薛怀义在烧明堂的那个晚上，曾来见过朕，听说你是知道的？你为什么不让他见我？你难道不知道那就是烧了朕的命根吗？”
虽然女皇的语气很和缓，但婉儿早已被吓得浑身颤抖了。她刚要开口，女皇突然高声喝道：“太放肆了！你竟敢在朕面前如此张狂？你知道明堂对我来说意味着什么吗？那是朕的大周王朝啊！”随即女皇做了一个手势，几个卫士立即就将婉儿五花大绑了起来。女皇继续喝道：“忤旨当诛，你还有什么可说的？”眨眼间，婉儿就被带上了手铐铁镣，然后被投进了监牢。
第二天，婉儿被带上了刑场，就在她静静地躺在铡刀下，等待行刑时，一个宫廷秘史突然跑了过来，站在她面前，展开手里的诏书，宣读道：“上官婉儿忤旨当诛，但圣上惜其才止黥而不杀也。”还未等婉儿缓过神来，黥面的刑具就已经摆在了她的面前，一阵钻心的疼痛过后，婉儿的脸上出现了一道伤口。紧接着，卫士就将婉儿带回了政务殿，女皇正在那里等她。
见婉儿进来后，女皇拖着衰老的身体缓缓地走向婉儿，此刻，她的目光中早已没了昨天的决然与凶狠，而变得柔和了很多，她伸出手摸着婉儿脸上那依然疼痛肿胀的伤口。
在看到女皇如此温柔的眼神之前，婉儿是恨她的，她也曾幻想自己从此就踏上黄泉，日后不再做女皇卑颜屈膝的侍女，那对于她来说，或许是一种解脱。可是，当她感知到女皇是真心为她难过时，她那颗坚硬的心突然变得柔软了，她知道也许是命中注定，自己此生要和这个一手遮天的女皇纠缠在一起了。
事实上，这个让婉儿又爱又恨的女皇正是改变婉儿一生命运的人，是她把婉儿从掖庭中拯救了出来，是她把婉儿培养成了一个“百司表奏，多会参决”“群臣奏仪及天下事皆与之”的在朝廷中举足轻重的人物的。
而婉儿也十分清楚，自己生与死的决定权都在女皇的手中，她可以把婉儿抬到这个百官之上、一言九鼎的位置上，也可以让婉儿成为一个一钱不值的阶下之囚。
也正是在那以后，婉儿像是变了一个人，她不再对任何男人抱有奢望，把全部精力都放在了帮女皇处理朝政上。这也许恰恰是女皇所希望的，尤其是在女皇日后整天忙于与年轻男人缠绵时，婉儿便成了实际上真正替女皇施政的人——她是女皇背后的女皇。
除了婉儿，此时女皇最信任的人就是侄子武三思了。为了拉近与武三思的距离，女皇时常造访武三思的家。在她看来，武三思是可以悉心培养的，日后他定能为自己的周世江山效犬马之劳。
每次造访武三思宅第时，女皇都会带领众多随从，婉儿也在其列。那时，婉儿刚被施以黥刑不久，武三思宅第的人也都知道了此事，在所有人看来，婉儿脸上的那道伤疤无疑是一种天大的耻辱。特别是在武三思眼里，婉儿更是不如去死。
起初，婉儿对自己那张被刻上墨迹的脸也是异常反感的，但时间一长，她也安之若素了。
武三思奉承人的功力是一流的，他知道女皇喜欢什么，所以他总会挑选一些俊美的男子供姑母享用。而每当女皇和这些美男子们床笫之欢时，婉儿便独自在院子里等候。
事实上，婉儿对女皇的怨恨早已烟消云散了，因为她知道已年近七十的女皇，身体已经每况愈下了。
这天，婉儿在忙完政务后，来到长廊里休息。此时，她看见有一个人向她走了过来，仔细一看，原来是武三思。这个两面三刀的小人！婉儿顿时怒火中烧。她知道就是这个男人出卖自己的，她要让这个男人为自己的行为付出惨重的代价，以报自己被黥刑之仇。但婉儿也十分清醒，眼前这个被自己恨之入骨的男人是有利用价值的，他位高权重，在朝中势力很大，又深得女皇宠信，如果能跟他走得近，那么自己也就有了靠山，想到这，婉儿强压住了自己的怒火。
公元695年，武三思再次获得升迁，这次女皇将他任命为春官尚书，让他负责修撰一部大周帝国的国史。事实上，武三思未必有监修这部国史的能力，女皇之所以选中他，完全是因为他是武氏家族中人。
对于女皇的任何吩咐，武三思都是竭尽全力的。很快，这项浩瀚的工程就开始了。为了监督武三思，女皇还委派了上官婉儿前去协助工作。就这样，上官婉儿走进了文史馆，她也因此有了进一步接触武三思的机会。
此时，婉儿已年过三十，但却依然雍容优雅。当她落落大方地站在武三思面前时，武三思甚至被她的美丽惊住了。武三思的心思早已被婉儿看穿了，她知道是时候该主动出击了。
她走到武三思面前，开口道：“武大人，圣上特让我来协助你修好国史，我们要齐心协力，不能让圣上失望。”
听婉儿说的如此平静，如此不动声色，武三思简直是惊呆了，他难以相信眼前的这个女人跟自己是有过怨仇的。就在武三思反复筹谋、举棋不定之时，婉儿又开口了：“武大人您放心，虽然我脸色的墨迹是拜你所赐，但我不会因此而怨恨你。现在我们的任务是修好国史，我不会因为个人恩怨而耽误了我们的工作，希望武大人能接受奴婢。”
婉儿已经这么说了，武三思还能说什么呢？就这样，武三思便被轻而易举地掌握在了婉儿的手中。这是婉儿亲手编织的网，武三思从此被牢牢地困在里面，直到死的那一刻。
自从被黥刑的那一刻，婉儿已经不再是之前那个单纯的婉儿了。她就像是一个深不见底的深渊，没人能真正猜透她在想什么。在外人看来，甚至包括女皇自己也都无法看清婉儿的真面目了。正是依靠着这深不见底，婉儿开始为自己的未来布局谋划了。
婉儿自幼熟读史书，底蕴深厚，对于修撰国史这样的工作，婉儿自然是不在话下。在此期间，她为武三思提供了很多帮助，使得武三思对她生出了一种感激之情，这正是婉儿想要的。
正所谓日久生情，在两人此后漫长的合作中，武三思渐渐地爱上了这个女人，他渴望拥有这个美丽、非凡的女人。
终于这一天到来了，在文学馆的大殿中，武三思和婉儿私通了。从那以后，他们常常在此幽会。
对于武三思来说，他当然不知道自己已经被上官婉儿完全控制住了，但婉儿却清醒地知道，这个男人已经和她分不开了。事实上，武三思对于婉儿是有真情的，但婉儿却完全只把这当成自己的一种政治投资。
在与武三思的不断接触中，婉儿已经不再耿耿于怀于那个复仇计划了，她更多的是敏锐地看到了武氏一族的势力正因为女皇而迅速发展、势不可当。而武三思又是武姓中最受女皇器重的那个人，倘武周帝国能延续下去，能继承王位的，确乎是非武三思莫属。事实上，此时的女皇已经在为武三思未来继位开始着手安排了。