人生总有起起落落，送走女皇的上官婉儿，在中宗一朝受宠得势，权势熏天。如果没有中宗的突然暴崩，她的人生将会怎样？而当她为中宗之死拭去泪水之后，又会朝哪个方向走去？
就在神龙政变发生的第四天，即公元705年正月二十五日，李显再次登上帝位，此时他已年近五十。
不久之后，时任洛州长史的薛季昶对宰相张柬之、敬晖二人说道：“二张虽然已经被除掉，但此时的武家势力十分强大，倘若不能斩草除根，日后必有后患。”起初张柬之并未把薛季昶的话放在心上，他说道：“如今大局已定，武家人再有势力，也没那个胆子造反，除不除掉他们，应由皇上定夺。”薛季昶叹道：“大人，这武家人各个野心勃勃，现在局势还不稳定，他们随时都有可能谋反。一天不清除他们，就存在一天的危险！”和薛季昶一样，朝邑县尉刘幽求也对武家很不放心，他找到桓彦范和敬晖等人，对他们说：“如果现在不把他们除掉，日后一旦他们得势，我们都会死无葬身之地。”
就在这些神龙政变的功臣们为是否清除武家势力而犹豫不决时，中宗李显又在做些什么呢？
事实上，此时的李显已经开始对这些功臣们心有不满了。
当初李显考虑到这些大臣有拥立之功，在政变之后没多久，就对他们进行了奖赏。身为政变的谋划者张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己和崔玄暐等五人都官封宰相，爵赐郡公，控制了中央政府。其他参加政变的武将也都加官晋爵，赏赐不计其数。相王李旦被封为安国相王，官拜一品太尉、知政事；没过多久，又将其立为皇太弟。而太平公主则被封为镇国太平公主，实封五千户，并且还特许其开府设置官署，公开参政。
除这些人之外，上官婉儿也被封为了婕妤，后来又擢升为昭容，至于其他参与政变的官员也统统得到不同的封赏。封赐完官职后，唐中宗还拿出十六张铁券来封赐给十六位大臣，有了这张铁券，除了叛乱谋反外，犯其他罪行都可以得到十次赦免。
可以说，在李显的大力提拔下，这些功臣各个身居高位，官爵显赫。这样一来，李显便发现了问题。他发现跟这些功臣们比起来，自己的势力十分薄弱。细数一下太子府的那些官僚们，魏元忠因被二张兄弟陷害已被贬至岭南；崔玄暐虽然也是太子府的人，但由于跟随张柬之等人策划政变，两方的关系甚好；杨再思也因二张倒台，受到牵连被贬。如此算下来，李显发现自己身边已经没有一个可以信赖的人了。
那么四弟李旦和妹妹太平公主是不是可信之人呢？当然不是。前面曾说过，李显在第一次当上皇帝时，只过了短短三十五天的皇帝瘾就被武则天流放到了房州，在那里他一待就是十四年。
在其被母亲重新召回京城后，当时的太子位置就有两个人选，一个是他，另一个就是他的四弟李旦。李显最后之所以能被册立为太子，表面看好像是李旦拼命将这位置让给他的结果，但实际上武则天的决定才是最主要的原因。
武则天为什么要选择立李显为太子呢？原因在于李显远离京城多年，在京城里没有多少自己的党羽，而李旦，虽说一直被幽禁在东宫，但毕竟他身在京城，这么多年来，身边自然会拉拢一些官僚臣属。虽然胆小如鼠的李旦不会起造反之心，但倘若这些党羽们整日在他耳边撺掇，他难免也会受到挑唆而起兵造反。武则天是个彻彻底底的权力控，她怎么会甘愿放弃手中的权力呢？出于这样的心理，她才最终册立了李显为太子。
而对于太平公主来说，虽然她身为女子，没有继承皇位的资格，但从武则天在她的丈夫薛绍死后，刻意安排她嫁给武家的行为可以看出，武则天还是不想把帝位让给李唐家的人，所以，太平公主也同样不能倚为心腹。
面对如此主弱臣强的局面，李显十分郁闷，如何才能加强自己的势力，从而制约那些大臣们呢？此时，李显想到了一个人，此人便是武三思。自从武则天下台之后，以武三思为核心的武家人一直在胆战心惊地过日子。武三思心里十分清楚，那些复辟大臣们早已对他恨之入骨，他十分担心哪天中宗会听了他们的挑唆而对自己痛下杀手，那么他们武家的势力就会从此一败涂地。为此，武三思时刻都在琢磨，如何能找到一个新的靠山来维持家族的势力，而不至于被那些复辟功臣们除掉。
就在武三思为此事日思夜想时，李显向他抛来了橄榄枝。为了拉拢武三思，李显在政变后不久，就开始频繁造访武三思府邸，与武三思喝酒谈天，一待就是几个小时。
他觉得这还不够，又让上官婉儿出面，与武三思接触。事实上，上官婉儿与武三思早已私通多年，两人的关系甚为亲密。上官婉儿是个十分精明的女人，当年她不惜牺牲自己的身体讨好武三思，为的就是为自己找到一个安全的靠山。如今，她见李显一再向武三思示好，便知道武三思以后一定会继续飞黄腾达，而自己也将从中受益。同时她也十分清楚，中宗李显虽然贵为一朝天子，其实却是一个不折不扣的“妻管严”。对于妻子韦后，李显一向是言听计从，甚至更让她跟自己一起处理朝政。如此一个强悍的皇后，日后必会继续坐大。武三思光得到李显一人的宠信自然是不够的，他要想在朝廷中继续维持自己的地位，就必须要和韦后打好关系。基于此，上官婉儿又把武三思引荐给了韦后。
武三思一向擅长阿谀奉承之术，在和韦后搭上关系之后，深受韦后宠信。借助韦皇后的关系，武三思开始频频入宫。对于武三思和韦后这样荒唐的淫乱行为，朝中很多大臣都十分反感，有人曾上书李显严惩武三思，可李显却始终睁一只眼闭一只眼，不闻不问。
尽管如此，李显还是觉得不够牢靠，于是他又让已经结婚的两个女儿安乐公主和新都公主离婚，分别改嫁给了武三思的儿子武崇训和武三思的侄子武延晖。
如此一来，李显和武氏一家便走得更近了。事实上，自从武三思和韦后勾搭在一起后，李显手中的权力就已经开始在不知不觉中转移到他们的手上了。
对于自己再次得势，武三思十分清楚，这是中宗李显出于压制那些复辟大臣们所采取的权宜之计。面对这些对自己虎视眈眈的功臣们，武三思终日如芒在背。在他看来，如果不先发制人的话，将来自己很可能会被他们拉下马。那么，他该如何对付这些大臣呢？为此，他向中宗李显提了三条建议。
第一，推崇武则天。
第二，由于高宗李治在世时，曾到泰山封禅，武则天登基后也在嵩山封禅，两人当时被并称为“二圣”。为此，中宗要对二圣精神进行广泛的宣传。
第三，命人将武则天生前事迹撰写成书。
中宗很快就同意了武三思的建议，并且立即实施了。
首先，中宗下诏继续保留武则天皇帝的尊称，而且还在帝号前再加上则天二字。这还不够，他还要求每隔十天，朝中文武百官必须陪他到上阳宫看望武则天一次。
而关于武则天生平事迹的撰写工作，就由武三思负责。
中宗还下诏，在嵩山和泰山周围挑选出五个县，分别改名为：乾封、合宫、永昌、登封、告成，并由中宗亲笔题写县名。事实上，这五个新县名就是出于武三思之手，而武三思在取名时，可谓是已有所指。
乾封、永昌、登封，这三个名字便是高宗李治（乾封）和武则天执政期间（封禅前后）所使用的年号。而将县名改为合宫，即是明堂的代名词。
什么是明堂呢？关于明堂前面曾提到过。当年冯小宝为了讨好武则天，便在武则天的授意下，修了一座明堂。
在传统儒家经典中，明堂指的是一种神圣的建筑。据说这种建筑的发明者是黄帝，它的功能在于上可通天，下可达人，事实上，它代表的就是国家。
由于当年冯小宝一气之下将明堂付之一炬，所以到中宗执政时期，明堂实际上就只剩下一个名字了。然而在武三思看来，虽然明堂已经没有了，但明堂这个名字却可以被派上用场。当年，他曾为武则天在万安山上修建过一座永泰宫，这座宫殿当时也是国家的一个标志，于是武三思就把管辖万安山的县城改名合宫。
最后修改的那个县名就很直白了，告成，取自大功告成之意。明眼人一看便知，武三思的这些所作所为无非就是想尽量淡化神龙政变的色彩。如此一来，就可以将张柬之等五大臣的功劳淡化掉。那么，中宗和武三思就可以摆脱他们的束缚，进一步稳固自己的权位。
武三思能够重新得势不仅令他自己无法相信，很多人都为此大跌眼镜。当初很多见风使舵的大臣见武则天倒台，都纷纷远离武三思，害怕万一武三思失势，自己会受到牵连。如今他们发现武三思不仅没有因为武则天的下台而受到损害，反而还越来越得到中宗的宠信，都开始想方设法巴结武三思，一时间，武三思家可谓是门庭若市，好不热闹。
时任兵部尚书的宗楚客、将作大匠宗晋卿等人都站到了武三思这边，成了他的忠诚爪牙。很快，武三思及其党羽就形成了一股强大的势力集团。
眼见武三思的势力越来越大，以张柬之为首的复辟功臣们倍感压力。为此，张柬之屡次劝说中宗李显要采取行动压制武三思，可李显根本听不进去，依旧我行我素。
就在这年的二月十六日，也就是中宗上台后的第二个月，中宗更是将武三思擢升为司空，同中书门下三品，官位在张柬之之上。
对于中宗的所作所为，张柬之悲愤万分，却又无可奈何，唯有望天兴叹。据说有一次，当再次劝说不成时，他愤慨地紧紧地握着拳头，最后指甲竟然掐进手掌肉里，鲜血直流。
除张柬之之外，监察御史崔皎也一再上书中宗，请求其剥夺武家势力，以免作乱朝政。此时的中宗已经彻底对他们的劝谏失去耐心了。
一次，中宗在与武三思闲聊时，把崔皎密谏剥去武家势力的事告诉了武三思。武三思听后，长叹一声道：“这些大臣仗着自己是朝廷的功臣，竟然如此大胆，敢对陛下您指手画脚，真不知道他们日后会做出什么事来！”
武三思虽然在李显面前表现得一副忧国忧民的样子，事实上，他早已动了杀人之心。
就在崔皎事件发生后不久，京兆人韦月将、高轸向朝廷上书说：三思父子必为逆乱。武三思得知消息后火冒三丈，于是他立即示意手下也向唐中宗告密，说韦月将与高轸有不轨行为。俗话说得好，胳膊哪能拧得过大腿，很快韦月将和高轸就被投进了大牢。不久，中宗又下令将韦月将斩首，将高轸流放，并交于宋璟执行。
宋璟是个什么人呢？此人在朝中以公正不阿著称。虽然很多人都慑于武三思的权势而极力讨好他，但宋璟却不吃这一套。
一直以来，武三思仗着中宗支持，专横跋扈、气焰熏天，不可一世，对此，宋璟极为反感。有一次，他曾当着武三思的面说：“我说武大人，太后既然都把帝位传给儿子了，你干吗不只保留爵位退去实权，难道你不知汉朝吕产与吕禄的下场？”
见宋璟将自己比喻成吕家兄弟，武三思心中自是十分不满，但无奈中宗一直对宋璟欣赏有加，他也只能忍气吞声，咽下了这口恶气。
现在，武三思想让他执行此案，宋璟还是不给面子，以没有法律依据为由，拒绝将韦月将处死。对此，中宗也没有办法。然而武三思却恨透了他，后来，他就找了个借口，将宋璟给贬到外地。
公元705年五月，复辟功臣之一的敬晖又再次联合一些大臣上书，希望中宗想办法削去武三思等武家人的势力，可中宗依旧不置可否。
无奈之下，敬晖便派党羽考功员外郎崔湜去接近武三思。而让敬晖根本没想到的是，这个崔湜却是个见风使舵的小人。他发现中宗亲近武三思，便立即改变立场，做起了武三思的间谍。在崔湜的帮助下，武三思渐渐掌握了敬晖等人的很多犯法证据，后来，武三思将崔湜提为了中书舍人。
除了像崔湜这样战前倒戈的人之外，还有一些人则走的是积极投靠的路线，其中的典型人物就是南皮人郑愔。
郑愔曾是二张兄弟的门下，后被二张兄弟推荐为了殿中侍御史，神龙政变发生后，二张兄弟被杀，郑情因受牵连，被贬至宣州当了一名司士参军。
后因贪污受贿被人揭发，又偷偷溜回了京城。回到京城后，他做的第一件事就是通过关系找到了武三思。这天，他来到了武三思家里，刚站在武三思面前，就号啕大哭起来。武三思不明就里，随口安慰了他几句。话音刚落，这郑情突然又哈哈大笑起来。武三思简直被他整懵了，刚要让人把他赶走时，郑情开口了，他说道：“初次看到武宰相，我之所以大哭，是因为觉得武宰相就要被张柬之等人灭掉了，所以才哭，但由于现在宰相有了我，这场灾难不但能被化掉，而且还能稳坐相位，我这是为武宰相高兴，所以才大笑不止。宰相如今虽然备受圣上宠信，但是只要张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄暐五人手中握有实权，宰相就时时存在着危险。在下试问一下，宰相比起则天皇帝的力量如何？”
武三思眉头一皱，道：“当然不如。”
郑愔道：“宰相不妨想想，则天皇帝那般的人物，张柬之五人都能轻易翻转于手掌，可见这五个人胆略过人。如今宰相又是他们的眼中钉，假如宰相不先下手将这五人除掉，不只是宰相本人，恐怕就连整个武姓家族都可能遭殃。”
郑愔这话可是说到了武三思的心坎上，一直以来武三思对于张柬之这帮人可谓是恨到了骨子里，无奈这些人都是复辟功臣，各个位高权重，不要说是他，就是中宗也奈何他们不得。
郑愔已经看透了武三思的心理，便乘机向其提了一些建议，武三思听后十分高兴。很快，武三思就把郑愔提拔为了中书舍人，从此他和崔湜二人便成了武三思的智囊。
郑愔到底给武三思出了什么主意呢？他建议武三思去韦后那说那些大臣的坏话，然后借韦后之口传达给中宗李显。于是每次与韦后私通时，武三思就跟韦后说那五位大臣的坏话。事实上，此时的韦后也早已对这五位大臣心存不满，于是她就整日在中宗耳边吹风，说：“张柬之这五人仗恃着自己有功就横行霸道，为所欲为，照这样下去将会对陛下的权威构成威胁。”
其实，中宗又何尝不是这样想的呢？只是他也苦于找不到合适的方法处置他们罢了。
一天，中宗找到武三思，跟他说起了处置五大臣的事。武三思立即说：“臣倒有一计，陛下不妨将张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄暐五人全给封王，与此同时再免去他们宰相的职位，这样一来，表面看是提升了他们的地位，但实际上却是明升暗降，剥去了他们手中的实权。”中宗李显一听，这确实是个好方法，连连点头。
公元705年五月十六日，中宗李显正式下诏：赐封张柬之为汉阳王，敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王。
封王可是封赐中的最高级别了，只有皇室中人或者功勋特别大的功臣才能得到此奖赏。但就算如此，唐中宗又特别再赏赐了一些黄金绸缎以及雕鞍御马给五王。并且规定，以后五王可享受特殊待遇，允许每月只在初一、十五参加朝会，其他时间可以不进宫朝见。甚至五王当中的桓彦范还被赐姓韦，编入韦皇后家谱。至此，张柬之这五人也就成了有名誉却无实权的高官。
公元705年十二月十六日，武则天在迎仙宫病逝，葬于乾陵，享年八十二岁。按封建制度，中宗为母亲武则天守孝二十七天。
在守孝期间，中宗将宰相魏元忠任命为摄冢宰。魏元忠此人在朝中一向很有威望，即便是权势熏天的武三思也要忌惮几分。为了讨好魏元忠，武三思便以武则天的名义假传了一道遗诏，说由于魏元忠一心为国，特赐赏采邑一百户于他。为了防止魏元忠和异党结盟，武三思特地上书，希望魏元忠能和他一起把武则天的生平给记录存档。
就在武则天去世的第二年春天，全国各地突发旱灾，灾情异常严重，中宗李显心急如焚，甚至迷信地认为这是母亲武则天发威，谴责他曾经夺她帝位的做法。
于是武三思趁机上书中宗，表示自己愿意带着武家人前往乾陵祈雨，让娘家人去祈求武则天原谅。中宗二话没说就答应了，随后，武三思便和武攸暨带领着其家族主要成员浩浩荡荡来到乾陵祈雨。
可让人不可思议的是，当武家人到达乾陵不久，各地的灾情果然缓解了很多。
这让中宗无比高兴。此时，武三思又趁机给中宗提了两个建议，第一，请求朝廷恢复供奉武则天父母崇恩庙的级别；第二，与此同时，请求在埋葬武则天父亲武士彟的昊陵，以及埋葬母亲杨氏的顺陵，设置令丞。和以前一样，这次中宗也立马答应了。
当年，武则天在称帝之后，曾将自己已死去的父母追授为孝明高皇帝和孝明高皇后。既然是皇帝和皇后，供奉武士彟夫妇的庙宇与陵园自然就高升至帝王级别。不过由于武则天下台后要求恢复自己皇后的身份，因此，供奉其父母的崇恩庙，以及埋葬其父母的吴陵、顺陵的级别自然也就降了下来。但如今经武三思这么一推，又一下子把武士彟夫妇的级别给推上了帝王位置。
在武三思的精心策划下，五位功臣都被明升暗降，这让时任光禄卿的王同皎十分愤慨。王同皎也曾是神龙政变的参与者，而且在中宗还是太子时，王同皎就已经和李显的女儿安定公主结为夫妻。神龙政变之后，他便晋身成了驸马。对于这个曾为自己登基出过力的女婿，中宗自然不会怠慢，给了他很多赏赐。
然而，王同皎不是一个容易被小恩小惠收买的人，对于中宗放纵韦后与武三思通奸，并且一再放纵武三思的行为，王同皎十分不满，一心想要灭掉韦后与武三思。
一天，王同皎在家中和几位密友商量灭掉韦后与武三思之事，却不料这事恰好被武三思的爪牙兖州司仓宋之逊偷听到了，宋之逊是一个出了名的卑鄙小人，为了讨好武三思，他便将此事密报给了武三思。
武三思得知消息后，勃然大怒，立即指使宋昙、李俊以及抚州司仓冉祖雍上书朝廷，检举王同皎等人秘密结党，试图谋杀武三思、废黜韦后的罪证。
中宗看过奏书后，当即下诏，命御史大夫李承嘉以及监察御史姚绍之进行调查。很快，此事就被查了个水落石出，王同皎等人被关进了大牢。
王同皎等人入狱后，为了慎重起见，中宗又派大臣姚绍之、杨再思、李峤、韦巨源四人对此案进行再次审核。不管是之前的宋昙、李俊、冉祖雍，还是姚绍之、杨再思、李峤、韦巨源，这些人全是武三思的马仔，所以审核的结果自然是不言而喻的。
在重审过程中，主审官姚绍之三番五次暗示王同皎说，只要把五王给牵涉进来，他就能得到从轻发落的机会。但对于姚绍之的暗示，王同皎却表现出一副要杀要剐、悉听尊便的气魄。倒是张仲之却心有不甘地与姚绍之等人争辩起来，张仲之滔滔不绝地列举了韦后与武三思种种不轨的行为。但对于张仲之的争辩，姚绍之等几主审官却是忽然集体性“耳聋”。
气不打一处来的张仲之怒眼圆睁地指着姚绍之等人破口大骂，但这时主审官们的“耳聋病”却又好了，“刚好”听到张仲之藐视谩骂国家公务员的姚绍之立即下令，将张仲之的一只手臂先给折断，以示教训。
公元706年三月七日，王同皎、张仲之、祖延庆等人被处斩首。
正所谓识时务者为俊杰，武三思既然这般得势，换作谁都要有所收敛，否则翻手为云、覆手为雨的武三思怎么会心慈手软呢？然而一直以功臣自居的五大臣却偏偏不信邪。当他们得知王同皎被杀后，各个义愤填膺，联名上书，要求中宗严惩武三思，并撤掉武家人的所有爵位。
既然要联名上书，当然要有执笔人了。此时，一个叫岑羲的人站了出来，此人官居中书舍人。他大笔一挥，一蹴而就，然后便交给另一中书舍人毕构，让他送到中宗那里。
毕构拿着奏疏来到中宗面前，义正词严地宣读起来。中宗听后愤恨不已，可一想到五王虽已被夺去实权，但他们在朝中的声望还在，所以只好忍气吞声，被迫下诏将武家人的所有王爵一律贬降一级。武三思便从原来的梁王改封为德静王，而太平公主的丈夫定王武攸暨，则被降封为乐寿王。
可即便中宗已经照做，五大臣还是不肯就此罢休。为了表示对中宗的不满，就在当年的七月十八日，张柬之上书，向中宗请辞。接到张柬之的上书后，中宗十分高兴，他盼这一天已经盼了很久了。于是当即就批准了，并将其任命为老家襄州的州长。事实上，张柬之只是享受州长的待遇，手里并无实权。
张柬之的告老还乡让武三思顿时觉得少了一个政敌，可他并没有因此而放松警惕，因为除了张柬之外，崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己四人还身在朝中，此四人不除，早晚都是祸害。
到底该如何除掉这几个死敌呢？思来想去，武三思想到了一个妙计。
这天晚上，他命人在洛阳洛水边的桥上贴了一张大海报，上面写的是韦后淫乱后宫的种种丑闻，文章的最后还强烈要求中宗废黜韦皇后之位，让这样的女人当皇后有辱国体。早上当人们出门时，都纷纷来看这张海报。很快，韦后淫乱后宫的丑闻就传遍了全国。中宗在得知这一消息后，不禁暴跳如雷。
这时，武三思马上让儿子武崇训以及儿媳安乐公主，乘机将平时收集到的五王犯罪证据上报给朝廷。
中宗看过奏疏后，火冒三丈，当即下令御史大夫李承嘉对五王所犯之罪进行严查。
李承嘉很快就调查清楚了，他赶紧上报中宗，说这件事情的幕后指使就是崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己和先前告老的张柬之五人联合策划的。
中宗听后顿时如五雷轰顶，盛怒之下下诏：将张柬之流放泷州（现在广东罗定），敬晖流放琼州（现在海南定安），桓彦范流放瀼州（现在广西上思），袁恕己流放环州（现在广西环江），崔玄暐流放古州（现在越南谅山）。至于这五家人十六岁以上的男丁，全部流放岭外。
就这样，在武三思的精心策划下，这五位功臣被彻底清出朝廷。
被流放后不久，年事已高的张柬之和崔玄暐便因病先后去世，至于尚在人世的桓彦范、敬晖、袁恕己三人此后的命运更是极其悲惨。
由于这三人手上握有中宗赐予的免死铁券，所以武三思知道，中宗能判这些人流放，已经算是极刑了，怎么才能把他们置于死地呢？
这时，武三思的走狗中书舍人崔湜给他出了一个主意：“不如派人去假传圣旨把他们全部杀掉。如果这三个人还活着，将来肯定后患无穷。”
武三思左右一衡量，觉得这个主意不错，便打算冒这个险。事实上，武三思很明白，此时的中宗虽然身在皇位之上，但真正掌握实权的根本不是他，而是皇后韦氏。中宗一向弱势，再加上权力又落到韦后手里，因此自然是引来好多人不满。在当时，除了太子李重俊外，还有太平公主、皇太弟李旦，这些人都是中宗潜在的威胁。万一这些人干掉中宗，扶李重俊或者李旦夺位，而新皇帝又重新任用桓彦范、敬晖、袁恕己这三人的话，自己肯定会面临灭顶之灾。
这么一想，武三思决定一不做二不休，依崔湜之计，假冒圣旨除掉这三人。
这实在是一个冒险之举，万一不成，自己很可能会因此惹怒中宗，武三思觉得必须要找个可靠的人执行才行。选来选去，他听崔湜的建议，找到了大理寺的周利贞。
这个周利贞德行败坏，五王一直很鄙视他。当时政变成功之后，五王就把他贬到了嘉州当了一个司马，因此，周利贞十分忌恨五王。
周利贞遭贬自然不甘心，后来他听说武三思成了皇上身边的大红人之后，便通过各种关系，攀上了武三思。在武三思的安排下，周利贞才得以重新回京，并且当了承摄右台侍御史。
这天，武三思把周利贞叫到家中，跟他说了自己的计划，周利贞当即表示愿意前往。
很快，他就拿着假圣旨启程了。
周利贞先是来到了桓彦范的贬地瀼州，刚一落脚，他就命随从把桓彦范绑了起来，然后，又让人将他放倒在一些削尖了的竹片上来回拖动。任凭桓彦范如何哀求，他就不肯罢手，很快桓彦范的身体被拖得露出了白骨，这时周利贞才下令停手，接着就一顿乱棍，将其打死了。
桓彦范一死，周利贞便马不停蹄来到了琼州，找到了敬晖。他先是让人脱去敬晖的衣服，再把他绑起来，然后就命人用小刀把敬晖身上的肉一片一片剐下来，敬晖就这样被活活剐死了。接着，周利贞又赶到古州找到了袁恕己。这次该用什么手段对付袁恕己呢？袁恕己此前一直有服用道家黄金药的习惯，于是周利贞就逼迫袁恕己服下了一种叫野葛汁的毒药，这种毒药毒性非常大，一旦入口，便有铁钩钩咽喉之感。
喝下野葛汁的袁恕己痛苦万分，用双手拼命地抓地，竟把手指甲都给抓脱了，露出了白骨，很快就一命呜呼了。
将这三人一一处死之后，周利贞立即启程回京复命。为了表示对周利贞的感激之情，武三思很快就推荐他当了御史中丞。从此以后，周利贞便成了武三思的爪牙，对其唯命是从。
眼看着武三思的势力一天比一天强大，朝中那些趋炎附势的大臣们都纷纷投靠。
在这些人中，由于周利贞与太仆丞冉祖雍、李悛、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之对武三思极尽谄媚之能事，所以当时人们把这五人称为“三思五狗”。
有了这么多人围绕在自己身边，武三思甚是得意。也许是得意过了头，他竟不小心说出了一句旷世名言：“我不知何等名善人，唯与我者殆是哉。”意思就是说：我不知这个世界上什么是好人，但对于我而言，只要对方对我好，他就是好人，对方对我不好，他就是坏人。
身为皇帝，面对如此嚣张的武三思，中宗仍旧是听之任之。