低体重儿指出生体重在2500克以下的新生儿，它包括早产儿和小样儿。
早产儿是胎龄不满37周出生的胎儿，胎儿在宫内生长发育正常，但由于各种原因使孕妇子宫收缩，导致胎儿提前出生，致使胎儿器官功能发育不良。
小样儿是胎龄大于37周出生的胎儿，孕妇由于各种原因造成胎儿宫内营养不良，缺氧或胎儿本身有疾病，致使出生时体重低于2500克。
低体重儿的特点是生活能力差，抵抗力低下，所以死亡率较足月新生儿明显增加。因此低体重儿应该在医院里出生和予以特殊护理，等生活能力较强时才能出院喂养。
新生儿期是胎儿离开母体、子宫，由宫内生活转变为宫外生活，使新生儿机体在短暂时间内经受了内、外环境突变的时期，同时，机体内部也发生了生理解剖的变化。新生儿体温调节机能尚不完善，所以易受外界环境的影响，护理不当，容易患病，从而影响孩子的健康和发育。因此，新生儿居住环境宜通风好（避免直接吹风），空气新鲜，光线充足（避免直接曝晒），安静。夏季不要将婴儿裹得太紧，盖得太多，要废除将手足捆住的旧习俗。冬季要注意保暖，必要时在床褥上放置热水袋（温度60℃左右），但要防止烫伤孩子，室温以摄氏22℃为宜。
早产儿由于体温调节差，易受凉引起硬肿症、肺炎，故更要保持适宜的室温，可用取暖器、空调等保暖。早产儿由于吸吮能力较差，若经常处于饥饿状态，会导致营养不良，影响生长发育，因此，早产儿最好采用母乳喂养，小儿能直接吸吮母乳，若吮乳能力差，可以把奶挤出，用奶瓶喂养，或用滴管将奶沿小儿口角滴进嘴里。早产儿由于免疫抗病能力较差，故特别要注意防止感染，一是注意皮肤脐部口腔的卫生，二是要避免过多的接触外界环境，特别是要避免让患病的人接触早产儿。
只要对新生儿加强护理，尤其是针对早产儿的特点进行精心护理，就能使小儿逐步适应外界环境健康成长。