医学上早就证实了放射线可引起胎儿畸形。第二次世界大战快要结束时，美国在日本的长畸、广岛投下了两颗原子弹，战后人们对幸存者作了调查，发现距爆炸中心2000米以内宫内死胎和新生儿死亡占43.3%，2000～4000米则为8.8%。
日常生活中，人们很少有机会接触放射线，但有时由于医疗需要而接触的却不乏其人。如X光透视、CT扫描、放射性碘治疗甲状腺机能亢进、肿瘤的放射治疗，以及各种同位素检查等。这些接触对正常人一般不会造成很大危害，但是对孕妇腹中正在迅速分化发育的胎儿来说却可能为祸不浅。所以，凡是怀孕或可能怀孕的妇女到医院看病，一定要把孕情告诉医生。同时，人的精子和卵子很容易受放射线损伤，放射线可造成生殖细胞的染色体断裂或基因突变，有毛病的精子和卵子结合后孕育出来的胎儿当然不会正常。所以，青年男女在怀孕1个月前就应避免接触放射线。
放射线对胎儿的不良影响主要取决于胎龄和接触量。如在妊娠第1～2周受到照射，可能造成流产，第2～12周受到照射，将影响胎儿当时正在发育的那些脏器，再以后接受照射时，影响则可能要小一些，但仍可能出现生长发育的缺陷，最常见的畸形是小头症和智力迟钝。
所以，孕妇即使万不得已需作X光透视检查，也应在怀孕12周即3个月以后，并尽量减少照射量。长时间的胃肠贝餐造影等检查应予避免。