随着电脑的普及，几乎所有的电脑用户都已知道“电脑病毒”这一名词。当我们初次接触电脑病毒的时候，总是觉得它很神秘，非常可怕，但是了解它之后，病毒实际上是很容易被解决的。
1988年发生在美国的“蠕虫病毒”事件，给计算机技术的发展罩上了一层阴影。在国内，最初引起人们注意的病毒是80年代末出现的“黑色星期五”、“米氏病毒”、“小球病毒”等。后来出现的Word宏病毒及CIH病毒，使人们对病毒的认识更加深了一步。
但是，到目前为止，我们对计算机病毒还没有一个确定的定义。实际上，病毒是某些人利用计算机软、硬件所固有的脆弱性，编制具有特殊功能的程序。由于它与生物医学上的“病毒”同样有传染和破坏的特性，因此这一名词是由生物医学上的“病毒”概念引申而来。从广义上定义，凡能够引起计算机故障，破坏计算机数据的程序统称为计算机病毒。依据此定义，诸如逻辑炸弹，蠕虫等均可称为计算机病毒。我国颁布的《中华人民共和国计算机信息系统安全保护条例》中指出：“计算机病毒，是指编制或者在计算机程序中插入的破坏计算机功能或者毁坏数据，影响计算机使用，并能自我复制的一组计算机指令或者程序代码。”
美国学者F·Cohen在1983年演示了世界上的第一个计算机病毒程序，并在1989年提出了计算机病毒的狭义上的定义：病毒程序通过修改（操作）而传染其他程序，即修改其他程序使之含有病毒自身的精确版本或可能演化版本，变种或其他病毒繁衍体。
病毒产生的过程可分为：程序设计——传播——潜伏——触发、运行——实行攻击。究其产生的原因不外乎以下几种：开个玩笑，一个恶作剧；产生于个别人的报复心理；用于版权保护；用于特殊目的等。