保持政治上的坚定性和思想道德上的纯洁性，是人民解放军思想政治建设的核心内容。1989年11月12日，邓小平就军队的性质说过：“我们的军队始终要忠于党，忠于人民，忠于国家，忠于社会主义”，“这个性质是，党的军队，人民的军队，社会主义国家的军队。”加强军队思想政治建设，第一位的是不断增强在政治上、思想上、行动上同党中央保持高度一致的自觉性，做到在任何时候、任何情况下都要坚定不移地贯彻执行党的基本路线和各项方针政策，维护党的集中统一领导。
思想道德上的纯洁性，最重要的是要树立正确的世界观、人生观和价值观。20世纪80年代初，邓小平针对社会上出现的思想道德观念混乱的现象，倡导发扬“革命和拼命精神，严守纪律和自我牺牲精神，大公无私和先人后己精神，压倒一切敌人、压倒一切困难的精神，坚持革命乐观主义、排除万难去争取胜利的精神”的五种革命精神。此后，总政治部结合军队特点，在全军开展“有理想、有道德、有知识、有体力，讲军容、讲礼貌、讲纪律，不怕艰难困苦、不怕流血牺牲”的“四有、三讲、两不怕”的活动（“四有”后来改为“有理想、有道德、有文化、有纪律”）。