1933年2月至3月，红一方面军（约7万人）在周恩来、朱德的指挥下，运用并发展以往反“围剿”的成功经验，粉碎国民党军40万兵力的“分进合击”，取得第四次反“围剿”的胜利，并创造了红军战争史上前所未有的大兵团伏击歼敌的范例。
1933年秋，蒋介石调集约50万人的兵力，向中央苏区发动了第五次“围剿”。这次“围剿”，蒋介石确立了持久战与堡垒主义相结合的战略，用“以守为攻”、“合围之法”的战术，在苏区周围广筑碉堡。此时，经过四次反“围剿”斗争考验和锻炼的红一方面军和中央苏区地方部队已发展到约10万人，如果战略战术得当，红军有可能粉碎敌人的“围剿”。可是，已在中共中央取得统治地位的“左”倾领导者，首先实行进攻中的冒险主义。当9月28日敌军攻占黎川之后，他们指挥红军仓促向敌人重兵扼守的堡垒地带进攻，结果连连失败，遭受到重大的伤亡。
王明1934年1月下旬，蒋介石重新开始“围剿”。这时，“左”倾领导者完全放弃了红军擅长的在运动中歼敌的打法，从进攻中的冒险主义转为防御中的保守主义。他们命令红军在苏区的重要城镇和交通要道构筑碉堡，以阵地防御和阵前反冲击的“短促突击”战术，抗击敌人的进攻。结果，红军在阵地防御战和“短促突击”战斗中付出了重大的牺牲，却没能阻止敌人推进。
7月上旬，敌人向苏区中心发起全面进攻。“左”倾领导者仍命令红军“六路分兵”、“全线抵御”。在激烈的战斗中，无数红军战士献出了宝贵的生命，中央苏区大部分丧失，形势危殆，红军被迫于1934年10月实行战略转移——长征。