抗战以来，由于日本侵略军的残酷“扫荡”，国民党顽固派的军事包围和经济封锁，各抗日根据地出现了严重的经济困难。为了战胜困难，1942年12月中国共产党提出“发展经济，保障供给”的方针，号召根据地军民“自己动手，丰衣足食”，开展轰轰烈烈的大生产运动。
359旅在南泥湾开展生产军队的大生产运动首先是从陕甘宁边区的部队系统开始的。部队在不妨碍作战的情况下，种粮种菜、养猪养羊、打柴烧炭、纺纱织布，逐渐发展为生产自给，既繁荣了经济，减轻了人民负担，又改善了生活，提高了部队战斗力。由于中国共产党的正确领导和抗日根据地军民的共同努力，而大生产运动又为夺取抗战的最后胜利奠定了物质基础，抗日根据地终于度过了最困难的时期。