中南大陆解放后，逃到海南岛的国民党军10万人企图依托琼州海峡长期固守，并准备把海南岛当做反攻大陆的跳板。第四野战军遵照中央军委关于要在春秋之交解决海南岛问题的指示，于1950年3月5日至4月1日，派15兵团利用夜晚和有利风向，先以一部兵力，在琼崖纵队的有力配合下，4次偷渡成功，增强了岛上的接应力量。4月16日晚，15兵团指挥两个军的主力，以350条木帆船为主要渡海工具，强渡琼州海峡。在琼崖纵队和先期偷渡部队接应下，主力部队于17日凌晨在海南岛北部海岸登陆。经过10多天的激战，歼灭国民党军3.3万人，至5月1日解放全岛，国民党军大部由榆林港登舰逃往台湾。这次战役，人民解放军首次以单一的陆军取得了大规模渡海登陆作战的胜利。
