1949年夏，第一野战军进军西北，以一部兵力钳制退据汉中的胡宗南部，主力追歼青海的马步芳和宁夏的马鸿逵集团。“二马”不战而逃，解放军乘胜追击，8月攻克兰州，9月解放西宁、银川，全歼马步芳、马鸿逵集团。9月25日、26日，在人民解放军的巨大声威震撼下，国民党军新疆警备总司令陶峙岳和新疆省政府主席包尔汉先后率部起义，新疆和平解放。
为接管新疆，巩固国防，人民解放军第一野战军第1兵团于10月分三路进军新疆。在2000公里的长途行军中，解放军官兵历经千辛万苦，克服种种困难，于1950年3月底前进驻预定地区，并及时平息了哈密、昌吉等地国民党军起义部队中少数反动分子煽动组织的武装哗变。
第一野战军经过10个月的行军作战，解放陕、甘、宁、青、新5省，歼灭和改编国民党军30多万人，提前完成解放大西北的历史重任。