1923年6月，中国共产党第三次全国代表大会在广州举行。大会决定共产党员可以个人身份加入国民党，即在孙中山这面颇有号召力的革命旗帜下，通过国共两党的共同努力，叶剑英像广泛发动群众，发展革命力量，加速推进民主革命。1924年1月，国民党第一次全国代表大会由孙中山主持，在广州举行。会议确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策，标志着第一次国共合作的正式建立。
黄埔军校创办后，中共广东区委委员长周恩来出任黄埔军校政治部主任，共产党人恽代英、聂荣臻也先后来军校工作。中国共产党还从各地选派大批党团员和革命青年到军校学习，黄埔第一期的共产党员和青年团员共有56人，占学生总数的十分之一。这正像毛泽东后来在《战争和战略问题》里所说，“我们党……从1924年参加黄埔军事学校开始，已进到了新的阶段，开始懂得军事的重要了”。