澜沧江发源于中国青藏高原唐古拉山北麓拉寨共马山海拔5167米的一座小冰川，干流全长4880千米，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南6国，是一条著名国际河流，被称为“东方的多瑙河”。古时傣族称此江为“南兰章”，意为“百万大象繁衍的河流”。江两岸景物变化多端，奇峰嶙峋，“老茎开花”、“变色的花”、“绞杀植物”等丰富多彩的植物景观，充满了神秘色彩。
河身分布
澜沧江在中国境内全长2139千米。澜沧江出中国境后称为湄公河，其中南阿河河口至南腊河河口31千米为中国与缅甸界河。湄公河老挝境内干流长777.4千米，老缅界河234千米，老泰界河976.3千米。柬埔寨境内长501.7千米，越南境内长229.8千米，从越南胡志明市南面流进南中国海。
澜沧之源
澜沧江的发源地在群果扎西滩。“群果扎西”，藏语意即“吉祥的水源”。它包容于海拔5200多米的杂纳荣草原。草原四周群山上的许多小溪像倒悬在天际的珍珠项链，顺着冲激而成的冰槽汩汩而下，向着草原中部的群果扎西滩流去。这些小溪在群果扎西滩绕过30多个总面积在1000平方米左右的湖泊，随自然形成的小沟小壑，游龙似的迂回曲折，与滩上诸多泉水融汇贯通，澜沧江上游支流之多，恐怕连长江、黄河都望尘莫及。因而，藏民们管它叫“杂曲河”，意为水流众多。杂曲河顺山涧峡谷曲曲折折，跌宕起伏而下，来到杂多县扎查乡，在这片较为平缓的山腰间，形成了一个约500平方米的湖泊，近看会发现，水面竟高出地表，似乎投石可溢，因而无人敢靠近，牧民更是视之为“神水”。然而，尽管夏季山恋冰雪消融，暴雨肆虐，此处的大小湖泊从未泛滥过。
鱼类资源
澜沧江源区气候，具有寒冷、干燥、风大、辐射强、冷季漫长、无绝对无霜期等特点。年平均气温一般在6.0℃～-4.0℃之间，降水量自东南向西北递减，流域东部年平均降水量500毫米以上，西部年降水量在250毫米左右。年内降水分布具有冷季少，暖季多的特点。由于流经区域具有独特的气候特点和地理条件，澜沧江——湄公河水系孕育了世界上最丰富的淡水鱼类生态系统。整个流域已知鱼类多达1700多种，鱼类多样性在世界大江大河排名中名列第二，仅次于亚马逊河流域。丰富的鱼类资源中包括目前已经高度濒危的鲶鱼，伊洛瓦底江豚，以及其它极具商业价值的常见鱼类：倒刺鱼、淡水鲨、黄貂鱼、面瓜鱼、红尾巴鱼等。除此之外，该流域还有其它丰富的水生物种，例如暹逻鳄、淡水龟、蚌类等，以及大量以鱼类为生的水鸟。在上游杂曲河还有更难得一见的景观，每年5月，游鱼逆水而上到此繁殖后代，届时河中鱼群翻滚，由于数量众多，伸手可捞，形成了“半河碧水半河鱼”的奇妙景观，令人惊叹。