南极洲位于地球的南端，由南大洋和南极洲组成，面积约为5200万平方千米。南极洲又称第七大陆，位于地球最南端，与其他大陆隔南大洋相望，是地球上最偏远、最寒冷、自然景观最壮丽的大陆。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。南极大陆是世界上最寒冷、暴风雪最频繁、风力最强的地区。寒冷的气候条件使这里呈现出一片万里冰封的银色画面。
南极洲长年被冰雪层层覆盖，气候严寒。可正是如此，它们的神秘和深邃，几百年来，令无数的人们对其充满了好奇与向往。
东南极洲是一块很古老的大陆，已有几亿年的历史。平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在东南极洲有南极大陆最大的活火山，即位于罗斯岛上的埃里伯斯火山。
发现与命名
1841年1月，英国探险家詹姆斯·克拉克·罗斯率领一支探险队，乘“埃里伯斯”号考察船到南极探险。他们在南极圈以南的一个岛上发现了一座火山，便把岛屿命名为“罗斯岛”，把火山叫作“埃里伯斯火山”。
冰封之地的火山
埃里伯斯火山是一座奇特的火山。它处在南纬77°35′、东经167°10′的冰雪之乡，是地球最南端的火山。火山的海拔高达3743米，基座直径约30千米，山体和日本的富士山相似。主火山口呈椭圆形，直径五六百米，深约100多米，四壁很陡。里面有一个已形成多年的熔岩湖。主火山口西南侧，有个钵状的侧火山口。因火山地热，所以这里并无冰雪，躺在地上可享受到砂浴的乐趣。火山南侧的火口边缘，有个喷气孔徐徐喷出蒸气。在南极严寒的条件下，蒸气凝结成了高达数米的冰塔；冰塔又被继续喷出来的蒸气穿透成一个个冰洞；蒸气沿着冰洞上升，在冰洞中凝成了一簇簇美丽的冰花，构成了一个美丽的晶莹透明的冰雪世界。
火山地质
经过科学的探测与分析，冰雪覆盖下的南极洲不是海或者岛屿，而是一个古老的大陆。冰盖下的基岩面积约1248万平方千米，远小于冰雪覆盖着的南极洲。从地质构造上看，岩石南极洲的中南极洲为断裂陷落地堑带，位于年轻褶皱带与古陆台之间，宽800千米，长3200千米，是一个不对称的地堑。靠东南极洲一边坡度陡峭、高峻拔起，是一系列横贯南极洲的、由断层山脉组成的地垒式山地。下降部分的地壳不稳定，埃里伯斯火山和罗斯海湾便是在此处形成。
南极“绿洲”
南极大陆几乎所有的区域都被厚厚的冰雪覆盖着，即使在短暂的夏季，也只有5%的基岩能够出露。南极考察人员长年累月生活、工作在冰天雪地的白色世界里，单一乏味的环境使他们非常向往五彩世界。当他们发现南极洲没有被冰雪覆盖的地方时，就会倍感亲切，将这些地方称为“绿洲”。从科学的角度解释“绿洲”的成因，科学工作者们还未形成一致的看法。其中大多数人认同的观点是：“绿洲”的位置都在火山活动区，与火山有关，是动植物主要生息之地。如目前已经发现的“麦史默多绿洲”就在埃里伯斯火山附近。因此，火山喷发及伴生的地热活动是形成“绿洲”的重要原因。埃里伯斯火山就是“绿洲”上的一处火山。