曹操秘密派遣九江人蒋干去游说周瑜。蒋干以才能、机辩闻名于长江、淮河之间，没有人能胜过他。蒋干换上平民穿的布衣，戴上葛布制成的头巾，自称因私人交谊来看望周瑜。周瑜出来迎接他，站着对他说：“蒋子翼你真是很辛苦，涉水远道而来，是为曹操做说客吗！”于是邀请蒋干进来，与他一同参观军营，巡视仓库、军用物资与武器装备之后，回来设宴款待蒋干，酒席间让蒋干看自己的侍女、服装、饰物以及各种珍贵的宝物，并对他说：“大丈夫生活在世上，遇到知己的君主，外表上有君臣关系，内心却情同骨肉，言听计从，有福共享，有难同当，即使苏秦、张仪重生，能转移他的心意吗？”蒋干只是笑，一直不谈私人关系之外的话。他回来向曹操汇报，称颂周瑜胸襟宽广，志向远大，不是言语所能挑拨离间的。
建安十四年（公元209年）十二月，丞相掾和洽向曹操提议说：“天下的人，才干和品德各不相同，不能只用一个标准来选拔人才。以过分的节俭朴素来约束自己是可以的，但用这标准来衡量别人，或许就会出现许多失误。如今朝廷上的舆论是官吏中穿新衣服、乘好车的人，就被称为不清廉；而不修饰仪表、穿破旧衣服的人，则被赞为廉洁。致使士大夫故意弄脏自己的衣裳，收藏起车子、服饰。朝廷各部门的高级官员，有的还自己携着饭罐，到官府任职。树立供人仿效的榜样，观察社会的习俗，最好采用中庸之道，这样才能坚持下去。如今一概提倡这些使人难以忍受的行为，用它来约束各阶层的人士，即使勉强施行，必然会疲惫不堪。古人的教化，只是务求通达人情；凡是矫情怪异的行为，就会包藏虚伪。”曹操认为他的见解很好。
建安十五年（公元210年）春季，曹操下令说：“从前，孟公绰做晋国赵、魏两家贵族的家臣首领是才力有余的，但不能胜任滕、薛等小国大夫的职务。假如必须是清廉的人才能使用，那么，齐桓公又怎么能称霸于世！大家要协助我发现选用被埋没的出身卑微的人才，只要有才能就举荐上来，让我能够任用他们！”