贾岛是唐代著名的诗人。他年轻时，曾在洛阳出家。贾岛当和尚时，并不在佛门修行上用功，一心扑在作诗习文上。每天，他有空就离开寺院，跑到山脚下游山逛景。
在寺院通往邙山的路上，有一棵大柳树，树下有个光滑的石礅子，贾岛每次路过这里，都要坐下来休息一会儿。
有一天，贾岛又跑到这里歇息。因为他喝了不少酒，刚坐下来便诗兴大发，乘着酒兴又作起诗来。他边想边吟，吟着吟着便情不自禁地高声喊叫起来，一下子招来了好多过路百姓看热闹，不少人还把他当成了疯和尚。
这个场面正好被县官碰上了，不问三七二十一，就把贾岛抓了起来，关进了县衙门的院子里。日头落山了，县官还不来发落他，贾岛实在受不住啦，便朝着大堂高声吟了两句诗：“不如牛与羊，犹得日暮归。”
那县官一听，吃了一惊，这个疯和尚的诗还真有点味道呢！便过来问他午后闹事的情形，贾岛把事情的经过说了一遍，县官也没气儿了，就决定放他回寺院。但是，县官命令他今后再不许出寺院。
贾岛因为作诗被抓的事，被人们传来传去，很快传到了韩愈耳朵里。当时，韩愈是个很有名气的大诗人，还当着大官，很爱惜人才，他亲自找到贾岛，劝他还俗攻读诗文，以便将来求个功名。
贾岛还俗以后，更加发愤读书，刻苦习文，不久就写了大量诗文。有一次，他背了个小包袱，骑着一头小毛驴，从洛阳出发，要去京城长安赶考了。他一边走，一边吟诗，手舞足蹈，浑然不觉。快到长安时，吟出了一首《题李凝幽居》的五言律诗：
闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧推月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
当他吟到“僧推月下门”这句时，忽然觉得不够恰当，又换成“僧敲月下门”。用“推”字好，还是用“敲”字好，他拿不定主意了，于是眯缝着眼睛，口中不住地吟起“僧推”、“僧敲”来。
贾岛一边琢磨，一边用手比划着“推”和“敲”的动作。路上行人很多，看着他那呆呆的样子，都捂着嘴暗暗发笑，不过，他已经对诗句入迷了，别人不管怎样讥笑，他也全然不知道。
正在这时，京兆尹韩愈带着仪仗随从，正好迎面走来。大官出巡，过往百姓都得退避三舍。大家见这情景，“哗”的一声，都回避让路了，空荡荡的大路上，唯独剩了一个贾岛，快要和韩愈的仪仗队相遇了，他还没有发觉呢！
那些差役们恼火了，气势汹汹地把贾岛拉下驴来，捆了个结结实实，架到韩愈面前治罪。韩愈一看，犯人原来是贾岛，便马上亲自给他松了绑，很客气他说：“委屈你了，老朋友！”
贾岛对捆绑的委屈毫不在乎，忙把他吟诗的苦衷告诉韩愈，请求指教。韩愈沉思了一阵，然后笑着说：“你当过和尚还不知道这个理儿？天一落黑，寺院就闩上门了。夜晚推寺院的门，能推开吗？我看还是用‘敲’字好吧！”
贾岛觉得韩愈的分析很有道理，对他十分佩服。从那以后，“僧推月下门”就改成了“僧敲月下门”，我们现在用的“推敲”一词，就是从那时传下来的。